– Это ты их делала? – спросила я, пытаясь вспомнить ее образ в видении, посетившем меня от дыма белены. Я отчетливо ощутила тепло огня на своей обнаженной коже и услышала женский голос, напевавший песенку, чувствуя легкие прикосновения костяной иглы к своей спине.
– Да, я.
– И у каждой есть свое значение?
– Да, – она улыбнулась, – некоторые из них – молитвы, другие – предсказания. А некоторые – священные легенды нашего народа.
Она отпустила мою руку, и я принялась обводить кончиком пальца символы на коже, остановившись на изображении изящных оленьих рогов под локтем.
– А что означает эта татуировка?
Свонхильд присела рядом, склонившись надо мной.
– Она означает «безопасный путь».
– А эта? – я указала на несколько переплетенных колец на плече.
– Любимица Надр.
Я разглядывала знакомые узоры, но теперь они выглядели совершенно иначе. Каждая татуровка несла в себе свой смысл, который долгое время оставался для меня тайной. Непостижимой загадкой, написанной на моем теле на непонятном мне языке.
Она краем глаза следила за мной.
– Они по-прежнему с тобой, – она заглянула в распахнутый ворот моего платья, где виднелась бечевка, на которой висел мешочек с рунами.
Я потянула за веревку, вытянув мешочек, и положила на ладонь.
– Я сделала их для тебя, когда ты была еще младенцем. Каждая женщина в нашем роду – Провидица. То, что Прядильщики дают в дар ребенку, мы приносим в подношение Надр. Мы положили эти руны рядом с тобой в погребальную лодку, чтобы ты унесла их с собой в загробный мир.
Я бросила на ладонь одну руну, блеснувшую в свете пламени. Отала.
– Кжелд говорит, ты раскладывала руны для клана Свелл, – сказала она, наклонившись ко мне.
Я сжала руну в ладони и опустила глаза, нервно сглотнув.
– Все в порядке, Това.
Я заморгала, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.
– Тебе было бы стыдно, если бы ты узнала, что я сделала.
Она терпеливо скрестила руки на коленях, ожидая, что я скажу.
– Я разбиралась в рунах, – продолжила я, – я чувствовала их с того момента, как оказалась в Лиере, и когда увидела, что благодаря им могу выжить, стала этим пользоваться. Но клан Свелл тоже использовал меня. Я привела их на поляну, где они убили воинов Надир, а затем напали на Ютан. Из-за меня они пришли к фьорду.
– Ах да. Тебе так кажется, правда?
– Кажется? – я утерла слезу. – Из-за моего предсказания они заявились сюда.
Она снова улыбнулась.
– Судьба клана Свелл была высечена на стволе дерева Урдра задолго до того, как ты разложила руны. Как и твоя судьба.
– Тогда что же появляется раньше? Узоры на стволе или события, меняющие судьбу?
Она рассмеялась.
– Это происходит одновременно. Мы не способны осознать время, милая. Смертным не дано постичь деяния Прядильщиков. – Она раскрыла ладонь и протянула ее мне. – Еще до твоего рождения я знала, что мы потеряем тебя. Я не понимала, зачем Надр подарила тебя нам, чтобы так жестоко отнять. Но Прядильщики уже знали твою судьбу. Я сказала Туронну, что ты побудешь с нами совсем недолго, но мой брат Кжелд…
– Кжелд? – мои глаза округлились. – Тот, из племени Кирр, что был с мародерами?
– Да. Он считал, что может изменить твою судьбу. И, когда ты умерла, мы потеряли не только тебя, но и его. Но Прядильщики гораздо мудрее нас. Они искусно сплетают узоры человеческих судеб. И, когда пришло время, они вернули тебя ему, чтобы он смог сдержать данное нам обещание. – Она аккуратно стерла слезу, повисшую на моем подбородке. – Мы отдали тебя морю, Това. Но море вернуло тебя нам.
Я пыталась понять смысл произошедшего, ища возможные объяснения. Но все было слишком запутано. В тот день морское течение по какой-то причине изменилось. И что-то пробудило меня от смертного сна. Мои знания о Прядильщиках и рунах были подобны капле воды в море. Только теперь я поняла, как мало понимаю.
И лишь одно мне было предельно ясно. Я ощущала это так же, как присутствие матери, сидящей напротив меня. Я пообещала Прядильщикам и самой себе защитить Халварда и его народ. И, даже если для этого мне придется пойти против племени Кирр, я это сделаю.
– И что вы теперь станете делать? – спросила я.
Она прислонилась головой к стене, глядя на меня.
– Ах, это решат руны.
– Что? – у меня внутри похолодело. Если племя Кирр захочет захватить фьорд, им нужно будет всего лишь протянуть руку и взять его.
– В каждом мгновении – своя возможность. Прядильщики привели нас сюда, чтобы найти тебя. Но мы пока еще не знаем, какую еще цель они преследовали.
– Цель?
– Смертные и боги часто не слушают предупреждений Прядильщиков. И Надир следовало бы об этом помнить, – она умолкла.
– Что это значит?
Она выпрямилась и оперлась локтями о колени, свет пламени плясал в ее глазах.
– Что ты знаешь о Херджа, милая?
– Это армия демонов, – я вспомнила звук раскачивающихся на ветру костей над воротами.
– Они страшнее демонов, Това. Прядильщики предупреждали Сигра и Тору, что настало время положить конец кровной вражде. Но те не слушали. И потому Прядильщики переписали кровью судьбу их народов на стволе дерева Урдра.
От этих слов у меня все противно сжалось внутри, к горлу подкатил тошнотворный комок. Херджа почти полностью уничтожили кланы Аска и Рики. Они наполнили землю и море трупами. Я знала, что Прядильщики жестоки, но такого и представить себе не могла.
– Значит, ты разложишь руны, – прошептала я.
– Это ты их разложишь, – ответила она, вставая.
Я уставилась на нее, но не успела вымолвить ни слова, потому что тяжелые двери распахнулись и в них появился Кжелд. Его волосы были зачесаны назад, и резкие черты лица напомнили мне Свонхильд. И снова меня обожгло ощущение чего-то до боли знакомого. Я так долго была одна и совершенно неожиданно обрела семью.
– Что случилось? – солнечный свет, льющийся снаружи, упал на лицо Свонхильд.
В дверях показался Халвард, и я тут же вскочила, стиснув руну в ладони.
– Их верховный предводитель желает говорить с тобой, – Кжелд взглянул на Халварда.
Свонхильд склонила голову набок, пристально глядя на него.
– Ты еще слишком молод, чтобы быть верховным предводителем.
Халвард не ответил и, обойдя Кжелда, встал перед нами. Я ждала, что он посмотрит на меня, но он этого не сделал.
– Я хочу узнать, как вы собираетесь поступить с пленными воинами Свелл.
Она подняла бадью и вылила воду в очаг, откуда взвилось белое облако пара.
– Вы хотите их убить.
– Я хочу, чтобы вы их отпустили, – ответил он.
Она резко подняла на него глаза, и Халвард в ответ взглянул на нее с непроницаемым видом.
– Отпустить их? Когда мы высадились на ваш берег, они пытались всех здесь убить. Они пытались убить мою дочь.
– Они наши враги. И я решаю, как следует с ними поступить.
На лице Свонхильд отразилось удивление, на губах промелькнула ироничная улыбка.
– И зачем оставлять их в живых?
– Я
