Безумные начали сжимать кольцо вокруг них, а несколько тархонтов устремились к их роверу, и у хранителя сдали нервы. Андрей пустился в бегство, увозя Ксермета все дальше и дальше от портала, все дальше от сфер, все дальше от последней возможности спасти мир. Теперь уже было все равно. Возможность была упущена, эффект неожиданности сошел на нет, второй возможности уже не будет. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.
Ксермет надавил Айтане на шею. Она извивалась и рычала у него в объятиях, пытаясь вырваться, пытаясь подобраться к его горлу и разорвать его зубами в клочья.
Андрей повернул ровер в сторону, и Ксермет увидел в окно врата Великого Тоннеля. Былины и легенды оживали у него на глазах, но вместо сказаний о славных днях процветания разных миров перед ним разворачивалось представление апокалипсиса. Тоннель был открыт.
Наружу выбежало несколько тархонтов. Они остановились перед порталом, явно защищая кого-то от возможных неприятностей. Кого-то важного. Быть может, самого Эль-Ната. Теперь все равно кого. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.
Айтана в его руках почти перестала дергаться и лишь издавала какие-то плохо различимые звуки. Ксермет почувствовал непреодолимую усталость и безразличие к дальнейшему развитию событий. Он ослабил хватку на горле Айтаны, и она бессильно стекла на пол кабины. Она больше не сопротивлялась и не пыталась напасть на него. Было такое ощущение, что силы оставили ее тоже. Потому что теперь было уже все равно. Ничего уже не изменить. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.
На темном корпусе заколдованного замка, который долгие годы был погребен под землей и теперь неизвестно какими дьявольскими силами извергнут из ее недр на поверхность, вдруг загорелась вспышка нестерпимо яркого света. Она возникла посреди темной ночи из ниоткуда, как будто сам Алатфар не смог больше оставаться в стороне, нарушил свой собственный завет и вмешался наконец в дела людей.
Вспышка превратилась в длинный луч, который ударил во врата Великого Тоннеля прямо над порталом. За светом последовал оглушительный звук. Вся долина загорелась белым ослепительным светом. Ксермет увидел, как массивные фигуры тархонтов разлетелись в разные стороны, словно щепки под ударом топора.
Врата тоннеля накалились, словно кусок металла на наковальне. Они стали похожи на пламя огромной свечи. В следующий момент портал разлетелся на куски, словно стеклянный сосуд, брошенный в открытый огонь. Свет брызнул в разные стороны, сметая все на своем пути. Ксермет инстинктивно поднял руку к лицу. В следующую секунду свет оказался повсюду, и Ксермет почувствовал, как колеса ровера оторвались от земли.
Глава 16
Море и вечность
Горбатые волны медленно и важно накатывались на каменистый берег. Они разбивались об острые скалы, посылая вверх сонмы мелких брызг. Величественная водная гладь даже не заметила человеческих проблем, столь мелких и пренебрежимых.
Волны ни на секунду не поменяли своих привычек – ни когда этот берег был необитаем, ни когда на нем возникла первая рыбацкая деревушка, ни когда здесь был построен замок.
Океан не обратил никакого внимания, когда этот замок стал частью Гакрукского королевства, остался равнодушен, когда его правитель боролся за независимость, не стал его осуждать, когда он сдался и опять вернулся в лоно королевства.
Океан не заметил, как акамарская армия захватила этот замок и казнила его правителя, обратив его семью в бегство: слишком уж быстро все это произошло. Когда-нибудь волны, наверное, заметили бы, что корабли больше не заходят в этот порт, но их это мало интересовало. Ничто не могло потревожить их величественного бега.
Чайки о чем-то громко спорили, пытаясь перекричать не только друг друга, но и шум самого океана. Океан не возражал. Чайки кружили вокруг рыболовецких лодок у берега, пытаясь урвать часть людской добычи. Они заметили возвращение людей, были, наверное, даже немного рады ему. Но не слишком. Чайки и люди никогда не были настоящими друзьями.
Ксермет и Андрей шли по каменной набережной, мечтательно глядя на горизонт. Хотя Ксермет был одет в офицерскую форму Пурпурного легиона, было сразу видно, что сегодня воевать он не собирался. На его шее висела толстая золотая цепь с большой золоченой звездой. Меч, который медленно покачивался у него на поясе, был скорее свидетельством его статуса, нежели грозным оружием. Рукоятка была украшена драгоценными камнями, а ножны расшиты золотой нитью. Самому Ксермету такие проявления роскоши были не слишком по душе, но он знал, что так надо. Люди привыкли к тому, что король должен выглядеть важно. Это вселяло в них какую-то подсознательную уверенность в завтрашнем дне.
На его груди красовался герб Новой Гакруксии: разлетающиеся на куски врата и яркий луч света, который ударял в них откуда-то сверху, из звездного неба. Новому государству нужны были новые герои и новые символы.
На Андрее были кожаные доспехи, которые за короткий промежуток времени успели повидать немало дорог. На его поясе висел рыцарский меч, рукоять которого была отделана кожей, сжатой металлическими полосками. Кожа была местами вытерта: этот меч был не просто украшением. С другой стороны на его поясе висела кобура с лазерным пистолетом, которая была спрятана под накидкой. Несмотря на то что «оружие дьявольского происхождения» было строжайше запрещено в Новой Гакруксии, из любых правил всегда были исключения.
– Ты уверен? – спросил наконец Ксермет, прервав молчание.
– Уверен, – ответил ему Андрей по-гакрукски.
– Может, все-таки останешься? Ты сам знаешь, мне сейчас нужны хорошие люди.
– Ты справишься.
– Справлюсь. Но ты и сам знаешь: если бы не ты, меня вообще сейчас здесь не было бы. Я обязан тебе жизнью, как и весь гакрукский народ. Ты знаешь, что можешь просить все, что захочешь.
– Знаю. Но это приключение затянулось. – Андрей усмехнулся. – Твой мир теперь вне опасности. Пришло время собирать камни.
– В смысле? – не понял Ксермет.
– Так говорят в нашем мире. Война закончена, Ксермет, пришло время строить. Пришло время, когда твоя страна вновь должна подняться из руин и стать великой.
– Понадобится не одно поколение. Много народу полегло.
– Главное – начать. И ты – правильный человек для таких времен, сильный, но справедливый. Ты справишься. А время у твоего мира теперь есть.
– Быть может, когда-нибудь вновь наступит день, когда Великий Тоннель соединит наши миры.
– Быть может. Но я не думаю, что мы его увидим. И это, наверное, к лучшему. Земляне – это, конечно, не тархонты, но я бы не дал руку на отсечение, что они были бы все время настроены дружелюбно. Оставь вечный мир между мирами для легенд о великом прошлом.
Ксермет замолчал, обдумывая услышанное. В конце концов он решил никак это не комментировать и сменил тему:
– В любом случае оставайся на связи, Андрей.
Ксермет похлопал себя по запястью, на котором был черный браслет.
– На это можешь рассчитывать. – Андрей поднял вверх
