— Как быстро ты со ста процентов на восемьдесят перескочил. Мне б твою уверенность, — девушка не упустила случая постебаться, но затем добавила. — Я поговорю с ней, если будет отказываться. Полезно хоть немного развеяться, а то она опять из дома не выходит, как будто ей не девятнадцать, а все шестьдесят. И то, бабульки поэнергичнее нее будут.
— Что ж, если ее гнев обрушится на меня смертельной лавиной, то знай: ты дерьмовая подруга, потому что отправляешь меня на верную смерть. И да, свой ноутбук завещаю коту в вашем дворе.
— Иди уже, а то ведь дошутишься, и я отдам твое сокровище в лапы Чейзику. Поверь, он церемонится не будет и поцарапает клавиатуру, а еще…
Но дверь уже закрылась, и Топаз договорила свою фразу в пустоту.
***
Идиот. Дурак. Ненормальный.
Эти слова отлично характеризовали Джагхеда Джонса (по весьма скромному мнению Бетти Купер). Ибо только ненормальный мог позвонить в дверь в такую рань (да, сейчас час дня, и что с того?), нагло зайти в квартиру, заставив налить ему чай и возмущаться, что этот кипяток почти безвкусный (дай сил, Боже, не прибить этого засранца), а потом как бы невзначай предложить съездить кое-куда. Псих.
Нет, ну зачем она опять ввязалась в это все? Не хотела ведь больше проводить с ним время, чтобы не привязываться. Наверное дело в смс-ке, полученной девушкой от Тони пятнадцатью минутами ранее:
«Откажешься — замотаю в плед, посажу перед телевизором и включу твои ненавистные ужастики.»
Раз ее подруга напечатала ей подобное, то отказываться было действительно опасно. Антуанетта всегда добьется своего, лишний раз убеждаться в этом не стоит.
Несомненно, Бетти противостояла этому безобразию как могла. Спорила, кричала, кинула в парня тапочком, почти попав по лбу (то, с каким невозмутимым видом он принял удар, лишь сильнее распалило Купер), топала ногой, пыталась выпереть его за дверь. Она испробовала все способы, веря в свой успех, и именно поэтому сейчас плелась за Джагхедом по асфальту, натягивая шарф повыше и морщась от снега, бьющего в лицо.
Опять не заметила как согласилась. Ну или почти не заметила.
Сложно было не заметить его настойчивый взгляд и то, с каким довольным видом он выносил ее из дома (да, этот мудак просто взял ее на руки и вышел на улицу, потому что она отказывалась идти, зато потом получил снежком прямо по щеке). Дорога была долгой и запутанной, и конечно Элизабет было совсем не интересно, куда они идут, и она вовсе не спрашивала об этом Джонса всю дорогу, пихаясь и проверяя его терпение на прочность.
Как он до сих пор ее терпит?
Сам виноват.
— Долго еще идти? Я замерзла уже, — недовольно буркнула девушка, чувствуя как глаза слезятся из-за сильного ветра.
— Я предупреждал, что надо одеться потеплее.
— Зануда. И вообще, куда мы все-таки идем?
— В библиотеку, — сдался Джагхед, которому порядком надоели эти безумные распросы всю дорогу.
— Что? Серьезно? Здесь есть библиотека? — недоверчиво покосилась на собеседника Бетти. Когда-то подобные заведения были ее самыми любимыми, она проводила часы в библиотеке рядом со школой, читая книги и рассматривая картинки в энциклопедиях, а для докладов использовала лишь дополнительную литературу, за что получала одобрение со стороны преподавателей. Но она правда любила копаться в книгах, искать определенный смысл, пытаться отгадать загадку, таившуюся внутри. Выписывала персонажей, их характеры и привычки, соотносила с их действиями, пытаясь найти оправдания или улики, разбирала цитаты — за все сочинения у Элизабет всегда был высший балл, потому что она умела размышлять и видеть за обложкой тщательно скрытое.
Наверное это и сыграло с ней злую шутку, ведь если бы она не увидела в Веронике обычную стерву, приехавшую из крупного города и думающую, что все ей обязаны, то кто знает, как сложилась бы сейчас жизнь Куперов. Вернее, Бетти точно знает — Тед был бы жив. Да, он бы продолжил встречаться с фальшивкой Лодж, не видя ее истинного лица, но был бы жив. Однако Бетти так хотела доказать брату, что его девушка явно недостойна его. Вечная жажда справедливости подставила ее.
Если бы она могла, то никогда бы в жизни не стала препятствовать их отношениям и уж тем более срывать их свидание в тот вечер. Увы, кнопки, чтобы отмотать время не существует, а вот совесть не дает спокойно спать, напоминая причастность Купер к произошедшему.
Боже, как же она виновата!
Почему Вероника появилась именно в их жизни? Неужели не могла выбрать кого-то, кто подходил ей больше? Кто также любил тусовки и алкоголь, кто также презирал учебу и книги, кто хамил профессорам, работающим в универе, и не считался ни с чьим мнением?
Ведь все равно потом эта тварь выбрала Эндрюса.
И что Тед в ней нашел?
— Ты думала, что только в Нью-Йорке есть библиотеки? — усмехнулся Джонс, останавливаясь и ловя удивленный взгляд девушки. — Итак, это и есть наш пункт назначения. Добро пожаловать в «Riverdale Public Library», единственное хранилище книг в нашем городе.
— А зачем мы сюда пришли? — спросила Бетти, оглядываясь вокруг. Стоило признать, что место было поистине красивым и ухоженным: витиеватые ворота с калиткой, милый дворик, засыпанный ровным слоем снега, скульптура Шерлока Холмса с его знаменитой трубкой, небольшое крылечко и разноцветная гирлянда, висящая прямо над входом. Примерно также, как и в Нью-Йорке, но вот выглядело не вычурно, а вполне уютно.
— Мне… Нужна твоя помощь. Дело в том, что этой библиотекой управляет моя мама, и недавно приехала новая поставка книг. Места для них совсем нет, поэтому она попросила меня помочь, разобрав старые, которые уже не пользуются спросом. Если я буду делать это в одиночку, то не закончу даже к концу следующей недели.
— И ты решил, что я тебе помогу? Ты даже не спросил, хочу ли я, наглец! — нахмурилась девушка, чувствуя как злость закипает в венах. С какой стати она должна проводить с ним целый день в душной библиотеке и вытирать пыль с полок?
Ну точно наглец.
Джагхед вздохнул, понимая, что она права. В конце концов, следовало сказать ей об этом еще в начале пути. Но тогда бы она не согласилась.
— Тони говорила, что ты из книг не вылезаешь, и помнится мне, ты рассказывала о своей любви к Брэдбери? Можешь взять парочку томов себе, я думаю, что маме будет не жалко. С меня чай и пряники после окончания работы. Бетти, ну пожалуйста.
— О, да «Бетти, пожалуйста» в корне меняет дело. Или ты думаешь, что я за одни пряники соглашусь пахать целый день? Джонс, если бы я запомнила дорогу обратно,
