Внезапно входная дверь открылась, и в здание зашёл парень в черной куртке. Он решительной походкой направился к месту, где находились Купер и Тони и, остановившись, обворожительно улыбнулся.
— Ну здравствуй, клубничка, — протянув ладонь, дал шатенке пять. — Я уж думал ты забыла про родную сторону и старых друзей. Опять не приехала на День благодарения, а Свит тебя очень ждал, пытался приготовить индейку и едва не спалил кухню, — укорил Топаз парень. Бетти перевела взгляд с незнакомца на подругу и обратно. Очевидно, он приходился ей другом и, судя по всему, знакомы они давно. Вдруг вспомнила, как на прошлый День благодарения специально попросила девушку остаться с ней. И теперь ощущала свою вину перед ней: вместо того, чтобы поехать к своим друзьям и парню и отпраздновать семейный праздник в их кругу, ей пришлось всю ночь успокаивать Купер.
Четвертый четверг ноября каждого года — день, когда Тед и Бетти выталкивали возмущающуюся Элис с кухни, предлагая отдохнуть, а сами принимались за организацию ужина. Вдвоем готовили индейку, пекли тыквенный пирог и закупались любимым клюквенным соусом. Их любимый праздник.
— Так, пирог почти готов, осталось в духовку поставить, — блондинка вытерла лоб, оставляя на нем длинную полоску муки, вызывая у Теда улыбку. Такая смешная и неуклюжая.
— Это конечно хорошо, но, — поймал удивленный и в то же время заинтересованный взор голубых глаз, а затем, не теряя ни минуты, взял большую горку муки и, прицелившись, кинул в сестру, попадая ей на шею и запачкав ее футболку.
Бетти ахнула от неожиданности, а затем, подпрыгнув от накатившего азарта, взяла в ручку немного муки, которая лежала рядом, и бросила в ответ, но промахнулась, и рядом с парнем на матовой стене образовалось белое пятно.
— Мазила, — расхохотался Тед, отчего девушка раздражённо топнула ногой и бросила в него ещё одну порцию, на этот раз попав на его локоть. — Что, Беттс, готова к полному поражению? — явно намекнул на ее неумение целиться.
— Скорее к победе, — по-хищному сверкнули ее глазки, когда она побежала в сторону брата, пытаясь размазать оставшееся на пальцах тыквенное пюре по лицу Теда. Тот, не желая сдаваться, подхватил несносную блондинку на руки, ловя ее испуганный визг, моментально перешедший в новый прилив хохота, когда парень стал кружиться по комнате.
— Теддиии, — заливалась смехом Элизабет, уже не сопротивляясь, продолжая висеть на плече у шатена, держась пальчиками за его шею. — Хватит, отпусти!
— Неет, ты от меня так просто не отделаешься, — усмехнулся, все же поставив девушку на пол, и притянул к себе, крепко обнимая. Наклонился и стёр остаток муки на ее щеке. — Не думай, что я забыл. Мы продолжим и не жди пощады, а пока надо заняться индейкой.
Новые воспоминания нахлынули волной, отзываясь неприятным жжением в груди. Как же ей его не хватает. Она бы точно не сидела сейчас в каком-то левом баре, совершенно не желая отмечать. Тед бы обязательно сел напротив, поближе подвинув к ней стаканчик с ароматным чаем, и поинтересовался, кто ее обидел, а после, пообещав оторвать голову этому засранцу, согрел бы ее в своих объятиях, а она бы успокоилась и заснула у него на плече. Ей было нестрашно, когда Тед был рядом. Он всегда готов был защитить ее и не терпел тупых шуточек его друзей в сторону сестры. Забирал после университета на машине и подвозил в их общую с Тони квартиру, радовался, кажется, больше нее, когда Бетти поступила именно туда, куда хотела. Ворчал и называл вредной девчонкой, когда она вновь заболевала, потому что отказывалась носить шапку. Покупал ее любимые шоколадки, просто чтобы порадовать и читал ей сказки на ночь, пока Элизабет не исполнилось одиннадцать. Он был самым лучшим братом на свете. Был.
Незаметно окунувшись в размышления, Бетти не заметила, что в помещении повисла тишина, и Топаз уже давно отошла к какому-то посетителю, а около стойки осталась она и незнакомый ей парень, воспользовавшийся заминкой и разглядывающий ее с особым интересом, будто она экспонат в музее. Передернувшись, прочистила горло и попыталась сказать как можно более небрежно:
— Ты что-то хотел? Тони, как видишь, уже ушла.
— Джагхед Джонс. Можно просто Джагхед, — прогнорировал вопрос, всё ещё буравя девушку взглядом. Казалось бы, что может так привлечь его внимание? Обычная девушка с милым лицом, невысокого роста. Вот только глаза… Такие красивые, отливающие чистой лазурью, но пустые и холодные, словно две стекляшки. Ему непременно захотелось узнать, почему она так безразлично смотрит на мир, ведь блондинка выглядела младше, чем он. Что же такого успело произойти в ее жизни, заставившее ее глаза буквально заледенеть? Джагхед протянул руку, надеясь также поздороваться и с ней. — Не встречал тебя здесь раньше, ты недавно переехала?
Бетти закатила глаза. Ей совершенно не хотелось заводить новые знакомства и уж тем более рассказывать чужому человеку историю своей жизни. Она не на сеансе у психолога.
— В мои планы не входило знакомиться с тобой, Джагхед Джонс, — отрезала Элизабет, протирая бокал и делая вид, что не замечает раскрытой для рукопожатия ладони. — Я лишь спросила нужно ли тебе что-то конкретно от меня, а не как тебя зовут. Извини, мне неинтересно.
Джонс усмехнулся и убрал руку, всё ещё продолжая рассматривать девушку.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Ты тоже не ответил на мой вопрос, так что я не обязана отвечать на твой. Как видишь, я не горю желанием обзавестись новым другом. А если ты решил склеить меня, чтобы скоротать сегодняшнюю ночь, то тебе не повезло вдвойне. Увы, — пожала плечами, натирая бедный бокал до блеска, заметно нервничая.
— Хорошо. Ты спросила, нужно ли мне что-то от тебя? Да, нужно. Твое имя, — не сдаваясь, сказал парень, поставив локти на столешницу, тем самым нагло нарушив личное пространство Бетти. Та сглотнула, боясь посмотреть на этого самоуверенного альфа-самца, явно возомнившего себя Апполоном, которому девушки падают в ноги. Хочет ее имя? Да пожалуйста.
— Миранда Смит, — сделала вид, что с большой неохотой открыла тайну, мысленно радуясь своей смекалке. Теперь он наконец-то отвяжется от нее, после пары неудачных подкатов.
— Миранда, — задумчиво протянул Джагхед, и девушка могла бы поклясться, что следующее, что он скажет будет что-то вроде «Какое красивое имя, прямо-таки под стать хозяйке» или другая глупая фразочка, работающая на легкомысленных девицах. Многие парни из
