Бетти не могла сказать этого вслух, но она тоже хотела бы быть похожей на них. Надевать носки с ёлочками и готовить какао, не думая о завтрашнем дне. Забыть кошмар, разделивший ее жизнь на «до» и «после», перестав терзаться угрызениями совести.
Из колонок, расположенных в углах стен, лилась ненавязчивая, но знакомая всем новогодняя мелодия, поднимающая настроение.
— Last Christmas I gave you my heart, but the very next day you gave it away, — тихо подпевала Бетти, нарезая яблоко и кладя поверх теста, не забывая качать бедрами в такт музыке. — This year, to save me from tears, I’ll give it…
— Не думала стать певицей? — Тед стоял в проходе, опираясь на дверной косяк и смотря на танцующую сестру. — Яблочный пирог? Решила не изменять традициям? — ловко выхватил кусочек фрукта, пробуя на вкус. — Ммм, волшебно! Не знаю, что ты добавила, но даже простое яблоко у тебя изумительное.
— Так, не съешь мне весь инвентарь, а то останемся без десерта, — улыбнулась, легонько хлопнув парня по руке. — Это не пирог, а штрудель. Ничего кроме корицы я не добавила, не подлизывайся. И кстати я хотела попросить тебя купить мороженое в дополнение.
— Мороженое? Не слишком сладко ли получится? — прищурился парень, выхватывая ещё одну дольку. — Ладно, ради подобной вкуснятины я готов сходить за мороженым хоть на край света.
Элизабет засмеялась.
— А ещё мне говоришь, что я страшная сладкоежка!
— Ну ты может и страшная, а я просто сладкоежка, — подколол Тед, тут же получив по шее полотенцем. — Да я пошутил, чего ты злишься. Ты очень красивая, Беттс, — подошёл со спины и окольцевал талию девушки, прижимая к себе. Она едва доставала макушкой ему до плеча, из-за чего Тед часто называл ее маленькой. И в подростковый период это очень злило девушку, хотевшую быть выше ростом.
Бетти не смогла сдержать очередную улыбку, разворачиваясь и тыкая пальчиком в нос парня.
А на телефоне все также играла Ариана Гранде, исполняя кавер на самую рождественскую песню.
Thought we belong together
Я думала, что мы созданы друг для друга,
At least that’s what you said
Ну, по крайней мере, ты так говорил,
I should’ve known better
Но я должна была догадаться,
You broke my heart again
Что ты снова разобьёшь мне сердце.
Boy, you blew it
Малыш, ты всё испортил,
How could you do it, do it, oh, yeah?
Как ты мог так поступить?
Тед никогда не любил современную музыку, отдавая предпочтение хитам прошлого века. В его плейлисте можно было найти песни Modern Talking, Boney M и ABBA, но не рэперов или кумиров молодежи двадцать первого века, треки которых он не понимал. Однажды он сдался и послушал альбом Мелани Мартинез (Бетти уговаривала его с час, после этого слушая жалобы брата на кровь из ушей, обидевшись на его некорректность, после чего он ходил и извинялся за ней по всей квартире). Хотелось ему или нет, но Тед принял вкусы Элизабет, при этом успев привить ей любовь к Modern Talking (он успел даже пожалеть об этом, потому что она напевала их песни буквально везде и всегда). Пройдя через глупые споры и недопонимания, парень перестал протестовать против Гранде, чьи каверы он в первое время не мог слушать вообще. Со временем эта песня стала их любимой, и они включали ее в каждый сочельник.
И теперь, слыша еле разборчивые, но знакомые до боли слова, Купер грустно усмехнулась. До жути бредово и дико: песня, овсяное печенье, синий свитер или любая другая мелочь — все ассоциировалось с Тедом. Было больно вспоминать, как они воевали за право быть диджеем и выбирать песни, ведь тогда девушка злилась на упрямого (ничуть не уступающего ей) парня, не понимая как можно вытерпеть его характер, а сейчас она отдала бы все, лишь бы снова оказаться в прошлом, где их семья была целой, и трагедии страшнее мелкой ссоры, заканчивающейся гневом Элис и обоюдным наказанием в виде запрета компьютера, не было. Не ценила то счастье, которое у нее было, принимая как должное.
«Ты не осознаешь ценность момента до тех пор, пока он не станет воспоминанием.»
Не осознавала ценность времени, проведенного с братом, думая, что у них вся жизнь впереди. Только у Теда впереди было лишь двадцать четыре года. Молодой и амбициозный, сколько всего он не успел сделать!
Первые несколько месяцев после гибели Теда Бетти серьезно задумывалась, почему именно он. Она готова была умереть за него, не задумываясь об этом ни на секунду. Они были словно одно целое, которое нельзя разделить, потому что вторая половина завянет без первой. Что и случилось с девушкой. Плача почти каждую ночь, спрашивала у небес, зачем они забрали у нее самое дорогое, оставив ее выживать в жестоком мире одну, но наверху молчали, заставляя надеяться на то, что все произошедшее — лишь длинный кошмар.
Конечно, у Элизабет были родители, поддерживающие и желающие помочь, но они не заменили бы Теда ни при каких условиях. Он понимал ее с полуслова, и окружающие шутили, будто они были одним человеком в другой жизни. А они и правда были одним человеком. Неразлучные, идеальные брат и сестра, которых можно ставить в пример.
Купер считала его невероятно талантливым. Выучился на юриста, начал работать по профессии, добиваясь больших успехов в начале пути и получал похвалу от начальства. Играл на гитаре, имел друзей из разных уголков мира, знал кучу анекдотов, а в последние два года проявил особый интерес к изучению французского языка, старательно выделяя на занятия как минимум два дня в неделю. Он жил в прямом смысле этого слова, являясь примером для Элизабет, хотевшей быть похожей на него. И его яркая жизнь оборвалась слишком быстро, оставив много пустых страниц, которые могли быть заполнены путешествиями, знакомствами и добрыми делами.
Витать в облаках было для девушки стало чем-то привычным, поэтому она не сразу заметила Топаз, стоящую рядом с ней.
— О чем задумалась? Неужто Джонс занял все твои мысли? — загадочно улыбнулась, мгновенно вызывая у подруги раздражение.
— Да, не перестаю думать об этом дураке, который прилип ко мне, как жвачка к подошве, — иронично подметила Купер. — А ты чего здесь делаешь, сегодня же моя смена? Могла бы со Свитом…
— Бетти! — смутилась Тони, опустив глаза. — Я не могу зайти к тебе, чтобы посмотреть как ты работаешь?
— Теоритически можешь, но
