Отвечают все в один голос:
— Видом не видали, слыхом не слыхали.
— Больше мне некого спрашивать, — сказала Баба Яга и повела Ивана-царевича в избу.
Только вошли они в избу, прилетела Могол-птица, села на землю — в окнах свет померк.
— Ах ты, Могол-птица, где была, где летала, отчего запоздала? — запричитала Баба Яга.
— Ненаглядную Красоту в гости снаряжала, — ответила птица.
— Вот это то, что надо! Сослужи мне службу верную: снеси Ивана-царевича к Ненаглядной Красоте!
— Хорошо, бабушка!
Сел Иван-царевич на Могол-птицу, и они полетели. Три года летели, прилетели туда, где луга зеленые, травы шелковые, цветы лазоревые.
— Видишь, — говорит птица, — город с теремами белокаменными, там и живет Ненаглядная Красота.
Пришел царевич в город, пошел по улицам гулять. Идет и видит: на площади человека кнутом бьют.
— За что, — спрашивает, — вы его кнутом бьете?
— А за то, — говорят, — что задолжал он нашему царю большие деньги да в срок не выплатил. А кто его выкупит, у того Кощей Бессмертный жену унесет.
Пожалел человека Иван-царевич и решил выкупить. «У меня, — думает, — жены нет, отнять некого».
Заплатил царевич выкуп и пошел прочь. Вдруг бежит за ним тот самый человек и кричит:
— Спасибо, Иван-царевич, буду я тебе братом и верным слугой!
— Как тебя звать-величать? — спросил Иван-царевич.
— Булат-молодец.
— Ну, коли мы теперь братья, пойдем Ненаглядную Красоту сватать.
В ту пору вышла Ненаглядная Красота на крыльцо своего терема.
Увидел ее Иван-царевич, поклонился низко.
Вдруг со всех сторон наехало еще тридцать богатырей-женихов. Стали они над Иваном-царевичем насмехаться:
— Ах ты, деревенский валенок! По тебе ли такая красавица! Ты ее мизинца не стоишь.
Стали к нему со всех сторон подступать да невесту отбивать.
Иван-царевич не стерпел: махнул рукой — стала улица, махнул другой — переулочек. Тут Булат-молодец подхватил красавицу и посадил на коня, Ивана-царевича посадил позади девицы, сам легко вскочил в седло и поскакали они из города во всю конскую прыть.
Много ли, мало ли они ехали — Булат-молодец снял с руки перстень, спрятал его в карман и говорит:
— Я перстень с руки сронил. Вы поезжайте дальше, а я назад ворочусь, перстень поищу.
Стала его Ненаглядная Красота упрашивать:
— Не оставляй нас, Булат-молодец, я тебе свой перстень подарю.
А тот в ответ:
— Никак нельзя, Ненаглядная Красота! Моему перстню цены нет — мне дала его родная матушка и сказала: «Носи, не теряй, мать не забывай!»
Поскакал Булат-молодец назад, повстречал великую погоню. Он их всех перебил, конем потоптал, сам нагнал Ивана-царевича.
— Нашел ли перстень, Булат-молодец? — спросила девица.
— Нашел, Ненаглядная Красота.
Ехали-ехали — настигла их темная ночь. Раскинули они шатер. Ненаглядная Красота в шатре легла. Булат-молодец у порога уснул, а Иван-царевич стал на караул.
Стоял-стоял Иван-царевич, утомился; присел он у шатра и заснул богатырским сном.
Откуда ни возьмись, налетел Кощей Бессмертный, унес Ненаглядную Красоту, только ленточка из ее косы на земле осталась.
На заре очнулся Иван-царевич: видит — нет Ненаглядной Красоты, только ленточка на земле лежит. Заплакал Иван-царевич.
Проснулся Булат-молодец и спрашивает:
— Ты почему, Иван-царевич, плачешь?
— Кто-то украл Ненаглядную Красоту.
— Это был Кощей Бессмертный, — сказал Булат-молодец. — Нам его смерть три года искать. Смерть его в яйце, то яйцо в утке, та утка в колоде, а колода по синему морю плавает.
Пошли названые братья к синему морю, не один год шли — устали, изголодались.
Вдруг летит ястреб. Иван-царевич схватил тугой лук.
— Эй, ястреб, я тебя застрелю да с голоду сырым съем.
— Не губи меня, Иван-царевич, в нужное время я тебе пригожусь.
Видит Булат-молодец — бежит медведь.
— Эх, мишка-медведь, а ведь я тебя убью и съем.
— Не убивай меня, Булат-молодец, в нужное время я тебе пригожусь.
Пришли богатыри на берег синего моря, глядь — на берегу щука трепещется.
— А, щука зубастая, попалась! Вот тебя-то мы и съедим!
— Не ешьте меня, молодцы, лучше в море бросьте! В нужное время я вам пригожусь.
Бросили они щуку в воду. Вдруг море взволновалось, и высокая волна вынесла на берег дубовую колоду. Прибежал медведь, поднял колоду да как хватит оземь — колода развалилась, вылетела оттуда утка. Откуда ни возьмись, налетел ястреб, поймал утку, разорвал ее пополам. Выпало из утки яйцо — да прямо в море; подхватила его щука, подплыла к берегу и отдала Ивану-царевичу.
Царевич положил яйцо за пазуху, и пошли молодцы к Кощею Бессмертному. Приходят к нему во двор, встречает их Ненаглядная Красота и горько плачет, а Кощей Бессмертный сидит у окна и говорит царевичу:
— Если ты пришел отнять у меня Ненаглядную Красоту, так тебе живому не быть.
— Это ты у меня невесту отнял! — С этими словами вынул Иван-царевич из-за пазухи яйцо, показал Кощею. — А это ты видел?
У Кощея свет в глазах помутился. Иван-царевич перекинул яйцо с руки на руку — Кощея Бессмертного из угла в угол бросило. Булат-молодец подхватил яйцо да и смял совсем; тут Кощею и смерть пришла.
Взяли богатыри на Кощеевой конюшне трех лошадей и в путь отправились. Настигла их темная ночь, и раскинули они шатер. Ненаглядная Красота в шатре легла, Иван-царевич у порога уснул, а Булат-молодец стал на караул.
В полночь прилетели двенадцать голубиц, ударили крылом о крыло и закричали громкими голосами:
— Булат-молодец и Иван-царевич, коль убили вы нашего брата, не будет и вам добра. Как приедет Иван-царевич домой, велит привести любимую собаку — та вырвется у псаря и разорвет царевича. А кто это слышит да ему скажет, станет по колено каменным.
Прокричали и прочь улетели. Им на смену прилетели двенадцать воронов:
— Не будет вам, молодцы, добра. Как приедет Иван-царевич домой, велит вывести любимого коня — и убьет конь царевича копытом до смерти. А кто это слышит да ему скажет, тот станет по пояс каменным.
Только прокричали — приползли шипучие гады:
— Погладит царевич любимую корову, а та его забодает до смерти. А кто это слышит да царевичу скажет, тот весь станет каменным.
Пришло время, приехал царевич домой и женился на Ненаглядной Красоте.
Как-то говорит царевич молодой жене:
— Хочу показать тебе мою любимую собаку.
Булат-молодец взял саблю и стал у крыльца. Вот ведут собаку а она вырвалась у псаря и прямо на крыльцо бежит. Булат махнул саблей, разрубил собаку пополам.
Иван-царевич на него разгневался, но промолчал.
На другой день приказал царевич вывести своего любимого коня. Конь вырвался у конюха, поскакал прямо к золотому крыльцу. Тут Булат-молодец выхватил саблю острую, отрубил коню голову. Иван-царевич сильно разгневался, приказал схватить Булата и повесить, а Ненаглядная Красота не дала.
— Помни: если бы не Булат, ты бы на мне не женился.
На третий день приказал Иван-царевич привести любимую корову, а Булат-молодец и ей голову срубил.
Тут Иван-царевич так разгневался, что никого и слушать не стал, позвал палача и велел срубить голову Булату-молодцу.
— Ах, Иван-царевич! Иван-царевич! — печально произнес Булат. — Нет нужды меня
