22. Скандал
Лаг и Кнэп спустились по узкой лестнице на второй раз с большей предосторожностью, чем их предшественники, хотя в этом уже не было необходимости, так как шум, доносившийся из комнаты внизу, исключал предположение о том, что там ожидают еще одного нападения. Слышались ругательства и грохот перевертываемой мебели.
— Драка идет во всю, — прошептал Лаг, подтягивая брюки. — Но я еще не слышал стрельбы.
— Они не осмеливаются рисковать, — пробормотал Кнэп.
В тот момент, когда появились Лаг и Кнэп, девушка все еще была привязана к стулу. На щеке Джайлса была глубокая рана, а правая рука Марлоу бессильно висела.
Было ясно, что они смогли прорваться в комнату только благодаря внезапности. Разъяренные гангстеры опомнились и перехватили инициативу.
Верзила, стоящий спиной к дверям, крикнул:
— Уложите их быстро, ребята!
Тут Лаг ворвался в комнату и изо всех сил ударил его в ухо. Тот хрюкнул, как свинья, и распластался на полу. Кнэп прыгнул, чтобы схватить револьвер, выпавший из рук бандита, но кто-то стукнул его по руке, тяжелым ботинком придавил его кисть, затем последовал сильный удар по затылку, и он упал, не издав ни звука.
Это привело Лага в ярость. Левой рукой он схватил картинную раму и стал размахивать ею направо и налево, гангстеры отступали в замешательстве.
— Главный приедет через минуту, — прокричал чей-то голос. — Держите их до тех пор! Он разделается с ними!
— Полиция сейчас будет здесь, вы, бандиты! — завопил Джайлс. Он ослабел от потери крови, но продолжал драться. Один из банды набросился на него, и они покатились по полу.
Положение друзей казалось безнадежным. У одного из гангстеров оказался револьвер, а Бидди все еще была привязана к стулу. Марлоу дрался как обезумевший, несмотря на поврежденную руку. Пот лился по его лицу, застилая глаза, волосы мокрыми прядями свисали на лицо.
В тот момент, когда Ропи удалось бросить Лага на пол, прижав его коленями и сжимая горло, свет в комнате погас.
— Черт возьми! Кто-то поднимается по лестнице! — крикнул Ропи. Руки его разжались. Лаг воспользовался этим, подполз к стулу, где сидела привязанная Бидди, и начал быстро развязывать веревки.
Драка моментально прекратилась, и бандиты бросились к дверям.
— Это вы, главный? — с надеждой спросил кто-то из них.
— Полиция! — голос был незнакомый, и в тот же момент в комнате зажегся фонарик.
— Полиция! — закричал кто-то.
— Смотрите, здесь только один из них. Мочи его!
Последние слова заглушил взрыв. Фонарь погас. Кто-то испуганно крикнул:
— Дым! Пожар!
— Не распускай нюни, — крикнул другой голос. — Это главный…
Дым становился все гуще. Джайлс вскочил на ноги и вдруг услышал шепот:
— Выводи Бидди, ты, глупец!
Это был голос Кэмпиона. И тут летящий стул разбил занавешенное окно. Джайлс почувствовал, что кто-то проходит мимо него. Он судорожно схватил проходящего и тут же услышал шепот Лага.
— Давай, быстро! Она со мной!
Густой дым заполнял комнату, верхний и нижний этажи. Гангстеры бежали вниз, на улицу, спасательная команда, наоборот, стремилась оказаться на крыше.
Когда Джайлс и Лаг добрались до комнаты с открытым люком, Кнэп был уже там.
— Я ждал вас, — бодрым голосом сказал он. — Лаг, это был Берти!
— Заткнись и выведи девушку на крышу, — Лаг не был расположен к беседе. Его лицо блестело от пота. Джайлс, у которого кружилась голова, спросил слабым голосом:
— Где Марлоу? Мы должны вытащить его. Я пойду снова вниз.
Он двинулся к двери, но, не пройдя и двух шагов, бессильно опустился на доски.
— Теперь их двое, — приходя в себя, сказал Лаг. — Прежде всего, запри дверь. Надо остановить кровотечение, если можешь.
— Мой Бог! Вот это пикник! — прокомментировал Кнэп.
Тем временем внизу разгоралась паника. Испуганные люди разбивали окна и открывали двери, стараясь избавиться от удушающего дыма. Никто не понимал, что случилось.
Марлоу наткнулся на человека у открытого окна.
— Ждите автобуса, — раздался голос из темноты. — Ждите автобуса, и мы поедем.
— Кэмпион! — Прежде, чем это имя сорвалось с его губ, рука Алберта закрыла ему рот. Все вокруг тонуло в дыму. Отступление было невозможно. Кроме семерых гангстеров, находившихся в комнате, прибежали и те, кто был на нижних этажах. Задыхаясь и кашляя, они кричали:
— Не дайте им уйти!
— Нас отрезали, — прошептал Марлоу. — Мы задохнемся.
Кэмпион мягко толкнул его в бок.
— Тише…
Пронзительно звеня, на улице появилась пожарная машина.
— Пожар! — крик, казалось, доносился со всех сторон. Кэмпион и Марлоу увидели в окно, как подъехала машина, как быстро и ловко начали действовать пожарные. Вокруг собиралась толпа.
— Пожар! — разнесся по всему дому крик. Кэмпион дотронулся до плеча Марлоу.
— Запасный выход, — пробормотал он, прыгнув на подоконник. Марлоу последовал его примеру.
Их появление на подоконнике вызвало оживление среди толпы, собравшейся на улице. Снаружи пожар казался очень сильным. Огромные клубы дыма валили из всех окон и вентиляционной трубы. Кэмпион посмотрел на желтые облака дыма с чувством гордости.
— Неплохо для любителя, — сказал он.
Толпа внизу делала им ободряющие знаки. Лестницы уже поднимались, когда они услышали сзади какое-то движение. Кэмпион быстро обернулся и, увидев в клубах дыма лицо одного из бандитов, ударил его дубинкой. Лицо больше не появилось.
— Поберегись! — Марлоу отклонился назад, когда конец спасательной лестницы повис в воздухе в футе от них.
— Уходим, — сказал Кэмпион.
Спускаясь, они услышали звук разбиваемого стекла. Двери и окна нижних этажей были, очевидно, закреплены болтами, и пожарные разбивали их.
Когда пожарник помог им спуститься на землю, их окружили, спрашивая, остались ли там еще люди.
— Дом переполнен людьми, — сказал Кэмпион. — Но больше дыма, чем огня, мне кажется. Это мужской клуб — много отставных военных.
Он оглянулся. Насосы поливали водой темное здание, и пожарные уже входили в дом.
— Эй! — вдруг крикнул он. — Что это там? Труп?
Марлоу повернулся вместе со всей толпой, чтобы посмотреть, но почувствовал, что Кэмпион крепко схватил его за руку и тянет прочь от дома. Двое полицейских начали оттеснять людей назад, и это прикрыло их отступление.
Когда они выбрались из толпы, Кэмпион вздохнул:
— Теперь, когда мы вырвались, куда нам бежать?
