— Значит, вот вы тут чем занимались. А я что говорил делать?
— Хозяин, — чертенок развел руками, — погляди на алтарь.
Там висел орк. Не наш. Это было видно с первого взгляда. Такую броню мои воины не носили. Трофей — это хорошо, вот только радоваться или огорчаться я еще не знал.
— И чей он?
— А того толстяка, Ореха.
— Разве я говорил нападать на чужих юнитов? — я снова свел брови.
— Он сам пришел… ик.
— Что сказал?
— Передал подарок… ик от своего господина.
Только сейчас я заметил пустой бочонок под алтарем. Поднял, понюхал: чистый спирт. Теперь все ясно. Мои воины поймали орка Ореха, а у того совершенно случайно нашелся целый бочонок спирта. К чему бы это? Толстяк решил подкупить меня, помириться, или задумал опоить воинов и взять реванш? В любом случае, я вовремя. Скоро все выяснится. Спирт сделал свое дело, значит, с минуты на минуту будет выход главного героя этой постановки. А если так, то надо подготовиться. Прощай отдых.
Я отшвырнул Сатану ногой в сторону, уселся на трон и открыл меню: действительно прибавилось возможностей. Но первым делом я повысил уровень дополнительной Способности, истратив всю ментальную силу. Забить серебряную полоску в случае чего худого я смогу быстро, а вот поднимать уровень можно только у алтаря.
Затем повысил трон. Скрипучее деревянное кресло вмиг преобразилось, выросло, обтянулось бархатом, обзавелось кистями. Даже место Сатаны на спинке получило мягкую подушечку, чему пьяная рожа многозначительно икнула.
Настало время пополнить ряды бойцов. Я уже по традиции купил недостающих в той же комплектации, плюс новый юнит за уровень. Открылся «жрало» — вид мне неизвестный. На иконке красовалась колючая синяя голова на длинных тонких ножках. В глазах даже на картинке читался вечный голод и энтузиазм раздобыть перекус. У жрало особо выделялся зубастый рот, из-за которого, видимо, это странное животное и получило свое название. Я ткнул пальцем, ради эксперимента в синюю рожицу — она улыбнулась, и тут же воплотилась в реальности в чавкающее, рыгающее, урчащее чудище первого уровня. Даже орки отпрянули, когда оно обвело их голодным взглядом. Может я погорячился? Прокормить это чудо природы будет не просто. А стоило мне это аж в семьдесят пять золотых. Надеюсь, хоть не зря выкинул деньги.
Нашел приятный подарок: галочку на автопокупку павших в бою юнитов и привязку их к себе. Это очень удобно: умер боец, а через секунду он появляется у алтаря и тут же спешит ко мне на подмогу. Я выбрал всех, кроме жрало. Вначале надо проверить, на что способен этот рот на ножках, а то уж больно дорого он обходится.
Еще появился очень интересный предмет — походный трон. Он представлял собой нехитрые носилки с небольшим, но уютным креслом и зонтиком от солнца — комфорт как-никак. При помощи его можно на вылазке пользоваться полноценным меню. Я уже было раззявил рот, и тут увидел, что золота осталось всего ничего.
— У кого-то было задание найти золотую жилу! — Я сверкнул злобным взглядом в сторону Сатаны.
— И этот кто-то нашел! — чертенок, наконец, поднялся и выпятил грудь. — Чем не повод отметить… ик?
Я смягчился и даже впервые улыбнулся, но быстро вернул лицу серьезность и продолжил:
— А почему тогда кошелек пуст?
— Хозяин, ты живешь не по средствам… ик. Обычно демоны качаются медленнее, а ты будто с цепи сорвался… ик.
— Нет у меня времени, — отрезал я и хотел добавить еще что-то, но тут всплыло сообщение от змеи-разведчицы:
Замечен демон Орех, уровень 28
Замечен орк-воин, уровень 10
Замечен орк-воин, уровень 10
Замечен орк-воин, уровень 12
Что-то он сегодня с меньшей свитой. Даже странно. Уж и вправду, не мириться ли пришел?
— Урук, выводи бойцов! — Я поднялся. — Идем встречать гостей!
Глава 22
Я оказался прав: на улице ждал Орех с улыбкой на небритой роже. Три его орка тоже скалились как идиоты, тужась изобразить радушие. Мои же воины выхватили мечи и встали полукругом, готовые по приказу разорвать в клочья врага. Химера взъерошила иглы, оскалилась. А недвусмысленно жрало облизнулся.
— Серый! — толстяк чуть на шею мне не бросился. — Рад видеть тебя в добром здравии. Ты не сини на меня за прошлое. Сам понимаешь, надо было узнать, что ты за тип.
— Узнал?
— Да. У нас тут новости быстро расходятся. Твой фокус с огнем многим понравился.
Вот теперь я заинтересовался. Откуда у него такая информация? И кто эти многие? Похоже, тут не все так просто.
— Как ты узнал? — спросил я.
— Сорока на хвосте принесла.
В этот миг самая настоящая сорока села Ореху на плечо. Он видимо заметил на моем лице дикое удивление, отчего раскатисто загоготал.
— У демонов нет чата, как у игроков, но зато есть посыльные, — пояснил Сатана.
— Почему я слышу об этом впервые?
— Посыльный откроется на двадцатом уровне, а пока эта информация тебе была не нужна.
— Нет, ты не прав, — отрезал я. — Меня интересует все, даже то, что пока закрыто. Когда появится минутка, расскажешь все о Чистилище. — Затем я обратился к толстяку: — И чего ты хочешь?
— Ладно тебе, Серый, — Орех махнул рукой, — не напрягайся. Понравился тебе мой подарок?
— Не очень.
— Брось. Спирт что надо! Вот только зачем ты моего орка на закуску пустил? — толстяк рассмеялся.
— Случайно вышло.
— Ладно, бывает, — он махнул рукой.
— Ну так с чего такая щедрость?
— Тут просто один человек хочет с тобой поболтать.
— Кто это?
— Гаван. Он смотрящий за этим регионом. Авторитетный человек. С ним считаются даже местные кланы игроков. Без его ведома тут ничего не происходит. Советую принять приглашение.
Вон оно что! Тут, оказывается, есть своя система. Вроде как в тюрьме. А чему удивляться? Чистилище и есть тюрьма. Вот только зачем я понадобился этому местному воротиле? Вряд ли это дружественное приветствие новичка. Здесь что-то нечисто.
— Да расслабься ты, — бросил Орех, будто прочитав мои мысли. — Посмотришь на его замок, перекинетесь парой слов, расскажешь кто ты, что ты.
— А если я откажусь?
— Не вежливо это будет. Гаван может обидеться.
— И что тогда?
— Ты, Серый, и так под косячной статьей. Не рискуй, могут реально опустить. Гаван уважаемый зэк. Если он захочет испортить тебе жизнь, то так и будет. Поверь мне. Кстати, твое письмо отправили. Скажешь спасибо Гавану.
— Я не с ним договаривался.
— С ним, с ним. Я же говорю, без него тут ничего не происходит.
Похоже, придется прогуляться. Да и зачем ссориться с местным царьком. Я уже открыл рот, чтобы согласиться, как всплыло сообщение от змеи-разведчицы:
Замечен эльф-игрок, уровень 1
Я чуть не подпрыгнул. Надя! Это может быть только она!
— Извини, с-сейчас не могу, — запнулся я, вертя головой по сторонам. — Передай, что подумаю… что обязательно приду в гости, только…
— Эээ, парень, ты видимо не догоняешь, — Орех покачал головой. — От такого приглашения
