Я так и сделал. В следующую секунду мы выскочили на поверхность в густом лесу.
— Неплохо, — сказал Первый. — Всегда выбирай места, отдаленные от дорог и поселений. А теперь ковырни ногой землю, почувствуй, как проваливаешься и ты легко уйдешь под текстуры. Когда научишься, достаточно будет одного желания.
Я сорвал пяткой мох, поскреб влажную почву и провалился. Правда, только по пояс. Так и повис, болтая ногами.
— Расслабься, — Первый усмехнулся, кажется, впервые за время нашего недолгого знакомства. — Все новички застревают. Поторопись, тебя уже заметили.
О каком расслаблении может быть речь, когда там уже кружат черные тени? Я стал выбираться наружу, но земля держала невидимыми клещами. На помощь пришел Первый. Он провалился сам и дернул меня за ногу. Это сработало. Оказавшись в вакууме, я без подсказок выбрал место и вынырнул в каком-то странном болоте. Это были точно не владения Харлея, судя по зеленоватой воде и ядовитым испарениям.
— Ты все правильно сделал. Только местечко выбрал неудачное. Но сейчас нам сгодиться. Такой способ передвижения очень удобен, не так ли? Ты научишься выбирать правильные места. Но помни, ни одно из них не бывает полностью безопасным. Нас отслеживают по логам ошибок. Появившись, всегда уходи на несколько километров, потому что по следу будут посланы спецы.
— Почему ты выбрал меня? — я, наконец, пришел в себя.
— Начать следует с того, что я не освобождаю преступников, а ты не такой. Я знаю твою историю. Еще у тебя нестандартная прокачка и хорошая дополнительная Способность. Если этого мало, то еще добавлю, ты мне подходишь.
— А почему ты сразу не пришел, когда написал письмо?
— Ты не согласился бы.
— Это так. А зачем ждал до последней минуты? Я же мог погибнуть.
— Я не освобождаю кого попало. Мне нужен сильный человек. И еще я знал, что в финале ты встретишься со своим врагом. А я обещал отдать тебе Валерия.
Меня впервые назвали в Чистилище человеком. Я уже и забыл это слово.
— Получилось так, что у меня не было выбора, — сказал я после небольшой паузы.
— Ну почему. Ты мог отказаться и умереть на арене.
— Что стало с Валерием?
— В реальном мире он впал в кому, как я и говорил. А его сознание затерялось где-то в иной реальности Чистилища. Арена Королей — своего рода портал в старый глючный билд или совершенно самостоятельную вселенную, никто точно не знает. На самом деле туда всем уродам и дорога. Пусть пожирают друг друга как крысы в бочке. До недавнего времени мы вообще не знали о существовании иной реальности Чистилища и думали, что смерть окончательна. Но недавно оттуда вышел один демон. Это не было бы проблемой, если бы он не начал отправлять вместо себя игроков. Сотни обычных людей завязли в параллельном мире после смерти от его руки. Этого урода отловили спецы и стерли, но попавшие в его сети бедняги впали в кому, стали заложниками игры. Владельцы всячески скрывают этот факт и не признают, что во всем виновато Чистилище.
На последних словах Первый стал чернее тучи. Уставился в одну точку, замолчал.
— Получается, что я бы не погиб на арене, а просто перенесся в другой мир, — я свел брови. — А сейчас, если меня поймают ваши спецы, то что будет?
— Они полностью удалят тебя, — ответил Первый механическим тоном.
Только мне вдруг стало не все равно. Получается, что я зря ввязался во все это. Я уже хотел вспылить, накинуться на своего «спасителя» с кулаками, но он вновь заговорил:
— Я один из создателей Чистилища. Вначале в игре не должно было быть столько боли. Зэки просто отыгрывали монстров, а игроки на них охотились. Но после, чтобы привлечь больше любителей острых ощущений стали вводить пытки. Я был против таких изменений, за что и поплатился. Меня упрятали сюда по сфабрикованному делу. Но я подготовился и создал себе несколько лазеек. Например, такой, как у тебя артефакт. Его можно вкладывать в любую Способность, и она будет повышаться до максимума, — Первый вздохнул и продолжил: — Я хочу уничтожить Чистилище. Для этого надо освободить заложников. Они смогут выступить на суде и навсегда закрыть чертову камеру пыток.
Теперь я посмотрел на Первого другими глазами. Он сумасшедший. Он предлагает самоубийство. Уничтожив Чистилище, он убьет всех демонов.
— А как же мы? — спросил я. — Что будет с нами?
— Мы окончательно перейдем в другой мир.
У меня все равно оставалось больше вопросов, чем ответов. А самое главное, что мне совершенно не хотелось участвовать во всем этом цирке. Мало того, подаренная свобода уже не казалась такой радужной. Единственное, что грело душу, так это Валерий, пускающий сейчас слюни под капельницей.
— Ты поможешь мне, — ошарашил Первый. — Ты отправишься в тот мир, и найдешь способ вернуть игроков. К тому же, там тебя не найдут спецы, а чтобы жить свободным тут надо учиться. Далеко не все новички могут дожить до следующего рассвета.
— А почему бы тебе самому не слетать туда?
— Я не могу. Я нужен тут, — твердо сказал он.
А затем выхватил нож и всадил мне в живот.
— Прости, но это единственный способ попасть туда.
Я и пискнуть не успел, как тьма забрала сознание.
Конец первой части
