— Вот это было неприятно, — он почесал быстро растущую шишку. — А твое файершоу только слепит.
Действительно, огонь на него почти не подействовал. Разве что волосы немного пошли кудряшками. При таком жаре, он должен был стать запеченной уткой, а ему ничего.
— Я надеялся сохранить свиток защиты от пламени, но ты просто генератор ненависти. Так нервничать вредно для здоровья…
Не даю договорить, прыгаю. Ментальная сила растет с каждой секундой. Нечего душить поток энергии. В бою она просто течет рекой. Вот только с голыми руками лезть на вооруженного двуручным мечом игрока — самоубийство. Шипы на локтях тут не очень-то подходят. А рогами еще приучиться пользоваться надо. Принимаю удар крепкими наростами на голове, но пропускаю следующий — сталь разрубает плечо. От болевого шока даже приседаю на одно колено. Но быстро собираюсь и ухожу кувырком от следующего удара. Кровь бежит ручьем, рука немеет, болтается тряпкой.
Воспламеняюсь, но серебряной шкалы хватает лишь на то, чтобы прижечь рану. Валерий слегка отстраняется от огня, закрывается от жара и идет вперед. А я уже отступаю. Ментальная сила растет, но слишком медленно. Что толку сейчас вспыхнуть и тут же погаснуть? Надо время. Только его нет.
В мгновение ока Валерий оказывается рядом с занесенным мечом. Не успеваю и глазом моргнуть, как получаю сильнейший удар. На этот раз клинок рассек ключицу и глубоко вошел в тело. Меня охватывает ступор. Все вокруг замедляется. Даже ухмылка врага как-то странно растягивается. После такого не живут. Но у меня еще остается Процентов десять Здоровья. Медленно, словно сквозь кисель, заваливаюсь на бок.
— Ты неисправим, Серый, — Валерий наступил сапогом мне на грудь. — Даже сейчас ты поверил каждому моему слову. Ну подумай сам, почему Надя за все это время так и не пришла к тебе? Ты дурачок, но полезный дурачок. А теперь будь добр, встань на колени, я хочу, чтобы твоя смерть была красивой.
Он вырвал меч, развернулся и пошел по кругу, откланиваясь перед трибунами, гарцуя и паясничая. А зрители ревели от восторга.
Серебряная полоска пошла вверх. Я сжал зубы и стал подниматься. Только хрен тебе, а не на колени. Встаю в полный рост, обматываю цепь с кандалов вокруг кулака на здоровой руке.
— Ты, я вижу, готов, — усмехнулся Валерий и принял изящную позу тореадора. — Олэй!
Глава 49
Валерий приближался медленно, пританцовывая на носочках. А я еле стоял на ногах, изможденный, как бык в финальном акте корриды. Но этот способ убийства животного не снискал бы такой популярности, если бы в решающий момент у быка не было шанса отправить тореадора к праотцам.
Валерий поднял меч для последнего удара и встал как вкопанный. С лица впервые сползла улыбка. Ее место заняла маска удивления, граничащего со страхом. Зрители тоже замерли.
— Да или нет? — раздался голос позади меня. — Я ошибся, у тебя нет минуты.
Незнакомец вложил мне в руку сверкающий радужными переливами камень.
Я не думал с ответом. Да! Камень тотчас исчез. Кандалы сами собой расстегнулись и упали на песок. Оглядываюсь: рядом стоит игрок, иначе его не назвать, ну точно не демон, у этого вполне обычная внешность человека, острые черты лица, короткие светлые волосы, одет в скромную кожаную броню серого цвета, на поясе висит меч с изящной рукоятью.
Валерий вышел из ступора, попятился, а затем развернулся и откровенно задал стрекоча к воротам. По трибунам пошел гул.
— Ты свободен, Серый, — спокойно сказал незнакомец. — У тебя пятнадцать секунд.
Он взмахнул рукой и буквально притащил Валерия. Наглость мажора как ветром сдуло. Сейчас это был испуганный подросток с глазами полными слез.
— Открой меню, зайди в Предметы и вложи артефакт в Удержание, — четко проговорил мой спаситель. — Быстрее. Щелкни пальцами.
Я знал, что для открытия меню надо иметь трон или алтарь, но не колебался, сделал как велено, и меню открылось. Быстро нашел сверкающий камень и перетащил на Способность — иконка засияла, выскочила надпись:
Удержание — достигнут максимальный уровень
— Он твой, — незнакомец толкнул ко мне Валерия. — Пять секунд, и мы уходим.
Тем временем зрители пришли в себя. Послышались четкие приказы. Многие стали прыгать на арену, ведь на трибунах отключены любые Способности, а на арене нет. Но было поздно. Я активировал Удержание, выхватил меч из рук Валерия и одним ударом отрубил голову.
Получен уровень 31
Поздравляем, убитый вами игрок был выше уровнем
Вокруг засверкали молнии, забили силовые удары, полетели файерболы, ледяные ветра и черт знает что. Появились охотники в черном. А в следующее мгновение земля ушла из-под ног, и мы провалились в текстуры. Как оказалось, снизу ничего нет. Совсем. Мы полетели в пустоту. Вот бы обрадовались служители какого-нибудь культа, будь такое в реальном мире. Ведь это прямое доказательство сотворения вселенной. А я уже стал привыкать к тому, что Чистилище — реально.
Но полет продолжался недолго. Незнакомец выбрал какую-то точку на изнанке карты и показал на нее пальцем. Кстати сказать, мир был огромным квадратом с полупрозрачной рельефной поверхность, так что можно было видеть леса, горы, реки, дороги и замки, а возможно даже игроков, демонов и юнитов, только я не успел разглядеть. К нам со всех сторон ринулись стремительные черные тени. Но буквально в последний момент мы пулей сорвались с места и вынырнули где-то в горах.
— Теперь мы в безопасности, но ненадолго, — спокойно сказал мой спаситель и протянул руку. — Меня зовут Первый.
Я машинально пожал тонкую жилистую ладонь, все еще находясь в шоке от стремительно меняющихся событий. Меньше минуты назад я был едва жив, и от смерти отделяло несколько шагов. А сейчас не только цел, но и нахожусь за тридевять земель от проклятой арены, и самое главное — Валерий сдох от моей руки.
— У тебя много вопросов, и я постараюсь дать ответ на все, пока мы не расстанемся, — продолжил Первый, не дожидаясь, когда я выйду из ступора. — Я Свободный. Ты теперь тоже. Нас не много, и становится все меньше. За нами постоянно ведется охота. Мы что-то вроде вируса для системы, неподконтрольные, вносящие дисбаланс читеры. Видел тех игроков в черном? Вот они и есть наша главная проблема. Мы называем их Спецами. Увидишь их — не пытайся вступать в бой, просто беги без оглядки. Я научу тебя как это делать.
Мы снова провалились под текстуры. Первый совершенно не изменился в лице и продолжал говорить как ни в чем не бывало, а я испытывал всю гамму чувств, возникающих при падении в бездну. Странно это, но я совершенно не испытывал сопротивления воздуха. Летел, словно в вакууме.
— Обрати внимание на тени, которые спешат к нам. Если они до тебя дотронуться, то ты пропал. Это сторожевые псы
