Глава 4
Утром я обнаружила на подоконнике записку. На крошечном куске свитка углём было нацарапано изображение домика, вокруг которого толпились вооружённые вилами и копьями зубастые пушистики, — прислужники давали понять, что бдят, а в Тенистой долине всё спокойно. Да и что могло случиться, если главные пакостницы оставались в Чёрном замке?
Я и сама прекрасно знала, что во вверенных мне землях ничего не стряслось. Верховная ведьма вместе с силой обзаводится особым чутьём, позволяющим безошибочно определять, всё ли ладно с её подопечными. Жители человеческой деревни так вообще свято уверены, что я слежу за ними и днём и ночью. Как будто у меня нет иных забот! Вот и сейчас вместо размышлений о своей заместительнице Клавдии я сосредоточилась на «отборных» проблемах. Одной из них было милое заявление Александра. Он ясно дал понять, что не позволит испортить его игру. И всё-таки Тёмный не похож на психа, жаждущего остаться на троне любой ценой. Александр преследовал какую-то личную цель, и вряд ли она заключалась в желании нести мир и процветание всему Хмурому королевству.
Не давало мне покоя и следующее задание. Только я о нём подумала, как на глаза попалось вчерашнее платье. Насторожённое отношение к бальным нарядам грозило перейти в стойкую аллергию. Я сорвала ненавистный туалет с вешалки и громко взвизгнула — от него отпал солидный кусок юбки, следом на пол посыпались бусины и сверкающие кристаллы. Изумрудное платье менялось на глазах. Когда же трансформация завершилась, у меня в руках остался зелёный сарафан, скромный и лишённый особых изысков. В таком и в лес за травами можно пойти, и в поселение заглянуть не стыдно. Лежащий на полу кусок юбки побелел и превратился в рубашку. Вот какую новую магию имел в виду Александр! Так себе достиженьице, лучше бы призраков научился контролировать.
Наспех умывшись и причесавшись, я поспешила вниз в надежде обнаружить очередное послание, и оно не заставило себя ждать. Всем верховным ведьмам приказывалось явиться на общий завтрак. Приглашение подкреплялось исчезновением всех припасов. Предусмотрительность Александра одновременно и позабавила, и озадачила. Что же за ней скрывалось? Неуверенность, что я выполню приказ, или особая тактическая хитрость?
Я всё еще посмеивалась, когда мне на глаза попался клочок серой шерсти.
Вот же гремлины линялые!
Загадка пропавших продуктов разрешилась неожиданным образом и поставила меня в глупейшее положение. Вот что я скажу Александру, если тому приспичит выяснить, куда я подевала недельный запас овощей и фрукгов? И ладно бы только их, мелкие паразиты стащили мешок муки и солидный кусок сырого мяса из ледника.
Выглянув в окно, попыталась определить, где же затаились прожорливые ворюги. Тщетно! Прислужники прекрасно знали, что, обнаружив пропажу, я попытаюсь с ними связаться, и предпочли оказаться вне зоны доступа. Впрочем, воровство продуктов само по себе было не таким уж и неприятным в сравнении с тем, на что оно намекало. Если гремлины, попав в замок, начали делать запасы — значит, убираться восвояси не собирались.
* * *На завтрак я опоздала умышленно. Лучше всего оценивать обстановку, когда все уже в сборе. И враждебную магию проще экранировать оптом. Замерев на полушаге, я брезгливо взмахнула кистями, сбрасывая успешно подавленное проклятие неуклюжести и кошмарные грёзы — подарочки Изольды Полуночной и Фиолетовой Эльзы. В том, что сестрицы попытаются мне нагадить исподтишка, я ни капли не сомневалась и заранее перенаправила силу на поддержание защиты.
Убедившись, что я справилась с задачкой, Эльза демонстративно зевнула, после чего выставила ладонь, на которой тут же заплясали чёрные силуэты ночных кошмаров. Потерпевшая неудачу Изольда была менее сдержанна:
— И эта явилась. Но ты не стесняйся, завтрак сегодня хорош, пальчики оближешь. — Сестрица опустила указательный палец в вазочку с джемом, на поверхности которого тут же проступили искры магии.
Красноречивый взгляд ведьмы намекал, что к угощениям лучше не притрагиваться. Желудку на предупреждения было плевать, ужин у меня вчера не удался, а завтрак приготовить было не из чего, так что теперь наступило время расплаты. Голодное урчание вызвало ехидные улыбки на физиономиях присутствующих. Ладно, сестрёнки, я вам это ещё припомню! Получите и за испорченный завтрак, и за «Полог тьмы» разом.
До чего же эти семейные встречи утомляют. Неужели хоть раз нельзя обойтись без ссор? Порой я жалела, что не все сёстры рассудительны так, как Василиса. Я покосилась на Лазурную ведьму. Та сидела с безучастным видом и рассеянно ковыряла вилкой творожную запеканку. Василиса единственная не стала наряжаться. Её сарафан как две капли походил на мой, но заинтересовал меня не он, а кокон света. Он завис над головой Василисы и готовился выпустить жалящую «Искру солнца». Не иначе как Мара расстаралась.
Изольда и Эльза тоже заметили кокон. На физиономиях ведьм появилось выжидательное выражение, и только Мара с невинным видом потягивала чай. Наверняка заявит, что сама не поняла, откуда этот кокон взялся.
Ладно, если веселиться, то от души!
На призванных мною светлячков никто не обратил внимания, а между тем коварные насекомые пробрались внутрь кокона, а вылетев, напали на ничего не подозревающих ведьм. Те повскакивали с мест и заметались по столовой. Легчайшее прикосновение заряженного магией светлячка оставляло дымящиеся подпалины, причём страдала не только одежда. Шустрые светляки так и норовили опуститься на волосы сестёр.
— Пошли прочь, мерзкие твари! — громко взвизгнула Изольда, и брошенный ею «Сумеречный вихрь» аккуратно срезал верхушку башнеобразной причёски на голове Эльзы. Та выругалась не хуже тролля и, вцепившись в иссиня-чёрную шевелюру сёстры, повалила её на пол.
Стыдно! А ещё верховные ведьмы!
Василиса, вероятно, разделяла мою точку зрения, потому что вытащила из кармана клубочек и бросила его на пол. Артефакт шустренько прокатился вокруг дерущихся, вопли и стоны тут же стихли, отрезанные магией Лазурной ведьмы. По мне, так следовало задействовать нечто более эффективное и отрезвляющее вроде взрывающихся печенек. Я украдкой нащупала опасное лакомство в кармане. Руки так и чесались «угостить» печеньем Мару. Она первая расправилась со светлячками и теперь со злорадством наблюдала за менее удачливыми сёстрами.
— Есть! Василиса, видела, как она ей засветила?! — Восторгу Мары не было предела.
Жёлтую ведьму ничуть не смущало, что несколько минут назад она пыталась ужалить ту, к которой сейчас обращалась. Надо держать Мару на расстоянии. Её показное дружелюбие такое же фальшивое, как миражи в Солнечной степи. Не ровён час, забудет, что мы союзники, и осчастливит какой-нибудь гадостью вроде теплового удара.
И всё-таки по сравнению с Эльзой и Изольдой Мара была безобидной пакостницей. На мгновение представила, что одна из этой парочки станет женой Александра, и ужаснулась.
