Первыми ведьминское преображение оценили демоны, стоящие на часах возле парадного входа в замок. Я ещё издалека отметила, как вытянулись лица стражников. Альбус уверял, что новая одежда и мальчишеская причёска отпугнут Александра, что касалось демонов, то они были в шоке! У одного даже веко начало подёргиваться.
— Всё в порядке — это в самом деле я, — объявила я и замерла в ожидании реакции.
Ждала долго, и хоть бы кто слово молвил! Демоны мало того что превратились в живые статуи, ещё и упорно отводили взгляд. Да уж. Знатное из меня пугало вышло, но на какие жертвы не пойдёшь ради достижения цели. Мне нужны были гарантии, что Александр ни в одном из своих обличий более не станет напрашиваться на ночёвку. А то я сама себе не доверяю!
Альбус оказался прав. Я столкнулась с Александром, едва очутилась в холле. Возникло ощущение, что он меня поджидал. И всё бы ничего, но в руке у него болтался прихваченный за шкирку гремлин.
— Что ты с собой сотворила?!
Гневно-возмущённый вопль приковал меня к месту. На мгновение я забыла про висящего в воздухе прислужника. Затем припомнилось довольное выражение лица Альбуса, вслед за этим пришло и понимание. Я взъерошила короткие волосы и улыбнулась:
— Следую рекомендациям министра нежных чувств.
— Сейчас же пойдёшь и переоденешься, — тоном, не предполагающим возражения, скомандовал Александр.
— Ещё чего! Меня всё устраивает.
— А меня нет, — упрямо гнул своё Александр.
— Так эти вещи ты же сам… — поняв, что чуть было не ляпнула про портал в другой мир, прикусила язык. Даже у стен есть уши.
— Заказ оформлял Альбус. Видимо, он меня не так понял.
— Слушай, Тёмный, ты переигрываешь. Как властелин, ты вправе контролировать мою жизнь, но ты не можешь указывать, что мне надевать!
Тихое «уи» прервало задушевный разговор на повышенных тонах. Прислужник устал находиться в подвешенном состоянии.
— Будь добр, отпусти моего гремлина. Что бы он ни натворил, это только на первый взгляд кажется скверным.
Хотела пообещать, что всё исправлю и компенсирую, однако взгляд Александра внезапно сделался злым и колючим.
— Вот уж не ожидал от тебя подобного, — холодно произнёс он.
Как это не ожидал? Остальные сёстры заявились с прислужниками, одна я должна была остаться без помощников? Нашёл из-за чего возмущаться. Вон Мара волкодлака целого притащила, Изольда не расставалась со змейками, а Василисе по-тихому помогали белки.
— А что такого? Я же как-никак верховная ведьма.
— Идём! — Не дожидаясь моего ответа, Александр открыл портал.
Ещё бы при этом он выпустил моего прислужника! Пришлось подчиниться. Выругавшись, я шагнула в сияющий провал.
* * *Первое, что я заметила после перемещения, была клетка, в которой сидели мои гремлины. Перепуганные пушистики при виде меня заверещали и заметались. Они до того жалобно скулили и протягивали лапки сквозь прутья, что у меня на глазах выступили слёзы.
— Что ты себе позволяешь! — воскликнула я и потянулась к болтающемуся в воздухе прислужнику.
— Нет, милая моя, это что ты себе позволяешь.
Александр разжал пальцы. Я подхватила гремлина и прижала к груди. Опасалась, что он начнёт кричать и оглушит меня, но прислужник слился по цвету с рубашкой и затих.
Осмотревшись, я обнаружила, что нахожусь в кладовой, в которой кто-то устроил погром. Мешки с мукой и крупой были вспороты, их содержимое толстым слоем покрывало пол. Досталось и баночкам со специями — их попросту смели с полок, из-за чего часть разбилась.
— Я доверился тебе, а ты ударила в спину! — Голос Александра звучал сухо и отстранённо.
— С чего ты взял…
— Молчи. — Подавшись вперёд, он выставил указательный палец. — Тебе не отвертеться. Твои гремлины предостаточно здесь наследили.
Мои пушистики вандалы? Ворюги они мелкие, паразиты недисциплинированные, но никогда не станут делать что-то назло. И уж тем более не будут заниматься порчей продуктов. Вот сожрать — да, за милое дело.
— Не верю. Гремлины не могли этого сделать.
В ответ Александр сунул руку в карман и вытащил из него комок серой шерсти.
— Линяют они у тебя. Улики были разбросаны по всей кладовой.
На мгновение я опешила, а потом в голове внезапно щелкнуло: «Разбросаны или подброшены?»
Я придирчиво осмотрела кладовую. Взгляд упал на вспоротые мешки. И не просто вспоротые, а погрызенные. Да у моих прислужников сроду таких зубов не водилось!
Сила верховной ведьмы заключена в волшебную палочку, но и без неё я кое-что умела. Простёрла вперед руку и под немигающим взглядом Александра произнесла заклинание. До последнего опасалась, что тот меня остановит, но нет, Тёмный позволил мне сотворить волшбу. По кладовой промчался лёгкий ветер, он же и принёс с собой полупрозрачный, слегка размытый силуэт косматого волкодлака. Предупреждала меня Василиса, что не стоит доверять Маре Солнечной!
Ветер исчез так же внезапно, как и появился, унеся с собой фантом. В тишине кладовой раздался тихий скрип — это Александр отпер клетку с гремлинами.
— Все ведьмы пакостницы… — внезапно выдал он.
— Если это попытка извиниться, то у тебя ничего не вышло, — прошипела я и опустила прислужника на пол. Тот шустренько упрыгал к собратьям, пару секунд они, повизгивая, скакали на одном месте, радуясь освобождению, а потом исчезли, слившись с обстановкой.
Александр и я остались одни.
— Ты недовольна. Я понимаю.
На мгновение я лишилась дара речи. Каков наглец! И почему мне совесть не позволяет его проклясть?
— Считаешь, что я всего лишь недовольна? Да я в бешенстве! Ты обидел моих прислужников, отловил ни в чём не повинных гремлинов и запер в клетке!
— Могу перед ними извиниться, — смущённо произнёс Александр.
То есть перед ними он вину признаёт, а я достойна лишь понимания? Как он там сказал? Все ведьмы пакостницы? Отлично! Скоро он узнает, насколько противной и зловредной может быть Зелёная ведьма!
Глава 7
Из «Лабиринта преображения» верховные ведьмы выбрались обновлённые до кончиков ресниц. Вместо длинной косы на голове Василисы красовалась сложная причёска из переплетённых косичек, неизменный сарафан сменился бриджами и длинной туникой. Теперь сестрица слабо походила на деревенскую простушку. Гарпии поработали и над Изольдой. Полуночную ведьму наконец-то умыли, заставив расстаться с толстым слоем косметики. Под ним, к моему удивлению, скрывалась вполне симпатичная рожица. Альбус подобрал Полуночной ведьме до того скромные наряды, что мне сперва показалось, что Изольду попросту подменили. У Мары отняли большую часть драгоценностей, так что теперь Солнечная ведьма сверкала меньше обычного, что только подчеркнуло её природную красоту. А вот Ингорда что-либо изменять в своей внешности отказалась, поругалась с гарпией и покинула лабиринт с расцарапанной физиономией, что в принципе тоже могло сойти за преображение.
Мою короткую стрижку коллективно обфыркали, а джинсы так и вовсе обозвали верхом неприличия, причём громче всех негодовала Изольда. Я тут же решила, что только их и стану носить.
