Выпустив пар, я на некоторое время успокоилась, а потом на меня накатило с новой силой. Неизвестность и плодящиеся загадки начинали сводить с ума. Александр меня явно избегал. Надежда, что Чарльз объявится и объяснит происходящее, таяла с каждым днём. Хватит! Настало время самой связаться с бывшим Тёмным властелином, однако для этого мне нужен был небольшой пустячок, а именно — волшебная палочка.
Я сидела на краешке стола и проводила инструктаж прислужников. Гремлины задачу поняли с первого раза. Ещё бы до них дошло, что не каждую печеньку можно совать в рот! Я трижды предотвращала непоправимое, а потом всё-таки решилась на демонстрацию.
Бумс!
От резкого хлопка в башне задрожали стёкла, а глиняный горшочек, в который я бросила опасное лакомство, разлетелся осколками.
Бумс! Бумс!
Это парочка особо впечатлительных гремлинов упала в обморок. Я сурово взглянула на их более эмоционально устойчивых сородичей.
— Теперь понятно?
Прислужники утвердительно запищали, а затем ухватили находящихся в беспамятстве собратьев за лапы и поволокли прочь из комнаты. Я же устроилась на подоконнике и приготовилась к долгому ожиданию.
* * *Гремлинам было приказано подкараулить Александра у защитного барьера и под покровом невидимости миновать препятствие. Конечно, Тёмный властелин мог почувствовать прикосновение пушистиков, но я рассчитывала, что одному из них улыбнётся удача. На случай экстренного отступления я выдала гремлинам взрывающиеся печеньки. Если повезёт, уже скоро волшебная палочка будет у меня.
Я ещё лелеяла коварные планы, когда замок содрогнулся от взрыва. Из окна моей башни прекрасно просматривалось крыло, в котором лазутчики должны были дождаться Александра. И вот сейчас там из двух окон валил чёрный дым.
Печенье! Гремлины! Александр!
Три слова, словно части заклинания, непрерывно повторялись у меня в голове, а перед глазами мелькали ужасные картины. Я не помнила, как сбежала вниз по лестнице и по мостику попала в замок. А далее пустыми коридорами помчалась в западное крыло, спустилась на этаж вниз и… влетела в целого и невредимого Александра. В последний момент тот выставил руки, избавив нас от столкновения.
— Живой! — с облегчением воскликнула я и буквально повисла у него на шее.
Мне нужно было убедиться, что это действительно он, почувствовать его тепло, услышать биение сердца. А ещё мне так нужно было, чтобы меня обняли и сказали, что всё хорошо.
Александр положил руки на мою талию и мягко, но твёрдо отодвинул, вынудив сделать шаг назад.
— Ты знала? — последовал тихий вопрос, и сразу стало ясно, что утешения отменяются.
Что ж… Сама оплошала, самой и отвечать.
— Ты же сам видел. Печенье казалось вполне безобидным, — еле слышно прошептала я.
— Какое ещё печенье?
— Оно взрывалось, вот я и не устояла. — Признание далось с таким трудом, что меня бросило в жар.
— Айрин, ты меня пугаешь… — Александр пощупал мой лоб.
— Никто, кроме Лары, не обладает талантом превращать безобидные вещи в оружие.
— Либо меня всё-таки зацепило, либо одно из двух… — совсем уже невпопад ляпнул Александр, закрыл глаза, глубоко вздохнул, а потом посмотрел на меня. — Нет, я точно в порядке.
О себе я такого сказать не могла. С замком так вообще творилось нечто странное: стены и пол покрыла чёрная плесень. Это означало, что здесь совсем недавно было активировано заклинание из арсенала чёрной магии, причём такой, что не каждому некроманту под силу. Лично я знала только одного настолько талантливого.
Внезапно пол подо мной покачнулся. Александр был начеку и поддержал меня под локоть, так что я осталась на ногах. Слабое утешение, учитывая, что мой мир только что рухнул.
— Идём. — Он взмахнул рукой.
Невидимый до сих пор защитный барьер обрёл очертания. Вместо того чтобы провести меня сквозь него, Александр активировал портал по обе стороны от энергетической стены.
— После ночного визита Изольды я слегка усовершенствовал защиту, — объявил он ошарашенной мне.
Выходит, моя затея изначально была обречена на провал. Что ж… Произошедшее с Александром в этом коридоре отчасти также было моим провалом. Я оказалась на редкость недогадливой верховной ведьмой.
— Дамы вперёд. — Он слегка подтолкнул меня в спину.
Я сделала полушаг и вздрогнула — в мою ногу вцепились знакомые когти. В портал, активированный Александром, я вошла, перенеся с собой внепланового спутника.
* * *Александр привёл меня в гостиную. Именно здесь он и Альбус недавно угощались пиццей. Знакомая обстановка слегка успокоила расшатавшиеся нервы. Прислужники не успели приступить к выполнению задания — удар по Александру нанесли до того, как они добрались до цели, — а раз ни гремлины, ни печенье не были причиной взрыва, вывод напрашивался сам собой.
— Не бойся, я перекрыл лазейку. В ближайшее время ему придётся потрудиться, чтобы снова открыть канал между мирами.
— Ты сейчас о ком?
— О Чарльзе, о ком ещё? Думаешь, я не понял, кто едва меня не прикончил? А поэтому я повторяю вопрос: ты знала?
Я покачала головой, не сводя взгляда с кончиков пальцев.
— Он учил меня простейшей магии. Говорил, что нельзя полагаться исключительно на помощь зелий и волшебной палочки. Я верила ему… — На последней фразе мои зубы начали клацать, словно от холода.
Мне и в самом деле стало зябко. Холод предательства разлился по венам, принеся с собой странное оцепенение. Я смотрела вперёд, но не видела ничего, кроме образов, которые мне подкидывала память.
Чарльз был первый, кого я повстречала, выплыв из источника. Продрогшая, я не помнила даже своего имени. Он привёз меня в свой замок, обогрел, дал имя и подарил цель в жизни. Чарльз научил меня быть ведьмой, а в Мёртвом лесу едва не убил. Чем я заслужила подобное?
— Пей! — Меня ощутимо встряхнули за плечо.
Я подняла взгляд и тут только заметила Александра, протягивающего мне кубок.
— Не надо. Я хочу сохранить ясность мыслей.
— Сомневаюсь, что после пережитого в твоей голове хоть одна такая осталась, а поэтому — пей. — Он присел рядом, обнял и осторожно, но настойчиво поднёс вино к моему рту. — Оно поможет немного расслабиться.
Вместо того чтобы пригубить вино, я положила голову на плечо Александра и прикрыла глаза.
— Хм… О таком варианте я просто не подумал, — слегка растерянно пробормотал он.
Судя по лёгкому стуку, кубок вернулся обратно на стол, а потом Александр набросил на нас одеяла. Вышел такой уютный кокон, что я понемногу согрелась. Удушающая обида более не туманила разум. Предательство Чарльза больно ранило, но, по крайней мере, мы теперь знали, кто наш враг. Осталось выяснить, как сделать так, чтобы он оставил нас в покое.
* *
