— Они прислали кого-то ещё? Кого? — заинтересовался кто-то из храмовиков. Я так и не выучил их по именам, тем более что они совершенно не желали со мной разговаривать, хотя и выказывали знаки уважения Абтармахану.
— Роши, — веско обронил он.
— О, он… — поморщился тот, кто спрашивал.
— Ты что-то имеешь против мастера Роши? — сузил глаза Адаалат-ка-Джаду.
— Нет, вовсе нет, — храмовик пошёл на попятную. — Просто в битве с самим Ссайршейсом нам больше помог бы кто-то более… Ммм…
— Нам больше помогло бы, если бы вместо всех вас был бы кто-то из нормальных боевиков, — сплюнул брахман. — Я согласен даже на эту промороженную ящерицу, задери Эмуша Брафкасапа! — подхватив свою сумку, которую он таскал на себе постоянно и не вешал даже на лошадь, Абтармахан пошёл вперёд.
— Привал окончен. Вы! — кивнул он одержимым. — Готовьте лошадей! Тиглат, начинай создавать своё окно!
Как по мне, с храмовиками получилось резковато. Они не простят, судя по взглядам. Но Абтармахану, кажется, плевать. А мне… Судя по тому, как они посматривают на меня, я уже успел обзавестись по милости придворного чародея новыми врагами. Но, пожалуй, я тоже могу позволить себе наплевать на них. Интересно, кто такой этот мастер Роши? Явно кто-то, кого Абтармахан хорошо знает. И вообще, в Храме явно личность известная, судя по тому, что остальные поняли, о ком речь? По званию сатьян, но это ни о чём не говорит. Он может быть как вчерашним аколитом, так и непризнанным брахманом. Судя по всему, скорее уж второе, ведь Абтармахан не называет ни с того ни с сего мастером кого попало.
— Кто такой этот Роши? — аккуратно поинтересовался я.
— Третий полезный человек в окружающем меня сброде, — поморщился брахман. — Роши часто недооценивают. Зря. Его дух-спутник достаточно слаб и не имеет нормального разума. Полуразумный, не слишком древний и не особо силён. В отличие от самого Роши. Он лет на десять младше меня, но если бы Огненная Кобра в своё время выбрала бы его, то это он сейчас был бы сильнейшим чародеем Бхопалара.
— Но она выбрала тебя?
— Он. Огненная Кобра — это змей, а не змея. Но неважно. Думаю, если бы мы с Роши пришли бы к этому духу вдвоём, то выбор пал бы не на меня, — задумался он. — Даже с учётом того, что я был тогда куда опытнее за счёт разницы в возрасте.
— Разве в Храме не выбирают спутников ещё в ученичестве? Или когда становятся аколитами?
— Выбирают. Большинство. Но я почти восемь лет после окончания ученичества не мог найти того, с кем бы мне было по пути. Древний Огненный Змей не признавал меня трижды. Лишь на четвёртый он решил, что я достоин объединиться с ним. Роши же… Он был гением. Учиться он начал, будучи на два года моложе меня, когда я начинал своё обучение. Он на четверть эмушит, за что его ненавидели и презирали, но он быстро доказал, чего стоит на самом деле. Впрочем, то, каков он на самом деле, помнит хорошо моё поколение и те, кто немного младше нас. А вот молодые, — он поморщился, дёрнув щекой. — Роши был удивителен. Он никогда не интересовался силой. Несмотря на то, что она словно бы сама шла ему в руки. Кто в здравом уме из стремящихся стать могущественными и непобедимыми выберет себе в спутники едва ли не развеивающегоя от одного прикосновения слабого духа? Помнится, я тогда смеялся над ним, а в каждой сплетне он упоминался как идиот и неудачник.
— Всё оказалось не так просто, да? — решил сделать “гениальную” догадку я.
— Совсем непросто. Когда-то давно в молодости я был совсем не таким, как сейчас. Я решил поиздеваться над Роши и вызвал его на поединок. К счастью, это была не публичная дуэль. Мне казалось, что он откажется, после чего я смогу высмеять его. Это старикам можно не драться и заниматься чем-то другим, а все молодые аколиты должны так или иначе уметь сражаться хоть немного. Роши согласился. Догадайся, кто победил.
— Раз ты так говоришь, то явно не ты, да?
— Не я, — кивнул головой Абтармахан. — Роши тогда успел слегка откормить своего духа на собственной пране и вырезать ему небольшой тотем, который поставил в Храме. Обычная практика, если берёшь спутником какого-то нехрамового духа.
— И что? Он сильнее тебя? — заинтересовался я.
— Нет, конечно нет, — улыбнулся он краешком губ чему-то своему. — Он никогда не был сильнее меня, хотя и мог бы быть, если бы захотел. Сейчас ему меня не одолеть ни при каких обстоятельствах, но я и не собираюсь бросать ему вызов снова.
— А что за дух у него? — заинтересовался я не на шутку. — Волк? Медведь? Тигр? Змей?..
— Хамелеон, — совсем уже развеселился брахман.
— Хамелеон?!
— Это такая ящерица…
— Я знаю, что такое хамелеон, — я задумался. — И что? Сильно незаметным он может стать?
— Подкрадётся спереди, покрасит кисточкой бороду, а ты даже не заметишь, — настроение придворного мага Бхопалара, кажется, слегка испортили какие-то всплывшие воспоминания.
— Закончили, — подошёл один из одержимых, ведя лошадь на поводу.
— Хорошо. Тиглат, — он кивнул мне. Я вышел вперёд на два шага и сосредоточился. Медленно наша и отдалённая точка были сплетены, пространство скручено. Я начал аккуратно его раздвигать, прорезая. Миг, и перед нам открыто окно километров на двадцать вперёд. — Пошли, — махнул Абтармахан рукой остальным.
На следующий день мы добрались до Джайи. Используя реку в качестве ориентира, двинулись дальше уже в западном направлении, благо наги старались не пересекать границы с Похалаем, а она проходила как раз по реке. Правда, это не значило, что мы должны были просто нагло идти вдоль берега. Тогда наги нас точно заметили
