Что за задание? Поиск провалов. Нижние планы Тафипы вылезают «ближе к поверхности» вокруг Шепчущих земль сильнее или слабее. Вот аномалии-то и необходимо найти, а заодно — хотя бы примерно сопоставить с координатами в реальности. К счастью, это довольно просто. Куса отсюда буквально сияет на грани сознания мощнейшей дырой. Думаю, там мне не составит труда безо всяких зеркал погружаться на слои вплоть до второго и возвращаться обратно. Относительно неё запомнить расположение аномалий довольно сложно, но вполне возможно. Запечатать эти области — первый этап ликвидации прорыва из Царства Зеркал. То существо, которое я встретил, явно обитает глубже первого уровня. Но тем не менее, оно неплохо себя чувствует здесь. Как минимум мы очень осложним жизнь нашим врагам в окрестностях проклятых земель. Но надо быть настороже: Тафипа здесь очень опасна. Если раньше можно было быть более-менее уверенным хотя бы в том, на что смотришь, то теперь — даже в этом, судя по тому, как на моих глазах деревья вдалеке медленно перетекают в мрачные городские стены, уверенным быть нельзя.
Началось длительное путешествие. Долго побродить по дальним окрестностям Кусы мне не дали: постепенно количество нападающих на меня существ росло и множилось. Я впервые массово столкнулся со слепцами. Гуманоиды в зеркальных плащах и капюшонах, оперирующие блестящими лентами, они были опасны, хотя и уязвимы. Особенно — если попасть под плащ чем-нибудь огненным и тем не менее. Мне удалось выяснить несколько аномалий. В основном — опытным путём. Потоки эфира сильно смешались, оценить по ним что-то было очень непросто. Но в Царстве Зеркал можно было рассчитывать и на свои собственные глаза. Где области, которые больше напоминают постоянно колышущееся марево, — там сильные аномалии. Где просто реальность с лёгкостью поддаётся изменениям, — там наслоение первого и второго планов Зеркали. Ещё — концентрация и уровень врагов. Слепцы попросту не могут быть на первом уровне Тафипы. А во множестве нападать и вовсе способны лишь на втором с наслоениями третьего, либо где-то рядом.
Резвиться мне удавалось лишь до момента, пока со стороны зеркальной Кусы не пришёл отряд местных обитателей по мою душу. Особенно мне не понравились существа, то и дело меняющие свою форму — Блики. Мгновенно трансформируясь, они создавали слабые вспышки света. По этим вспышкам их и назвал в своё время Эскетинг. Сами по себе не слишком страшны: противник, замаскировавшийся в самом начале под Эскетинга, был опаснее, но вот вместе с карликами и Слепцами Блики представляют нешуточную угрозу. Это местная, читай, знать. Рыцари Зеркал, можно сказать. Карлики — простые солдаты, по аналогии. Есть и другие существа, подобные хотя бы тому, которое на меня напало недавно, но эти просто более распространённые и известны мне. Но самая большая проблема — Маски. У меня вообще нет желания сражаться с двумя десятками неслабых противников: на меня и пятерых вполне достаточно, но подцепить неудачно Маску не хочется совсем. Эскетинг мне демонстрировал одну такую. Во время боя они могли подобраться и осесть на мне совершенно незаметно. К чёрту.
Бросив напоследок скомканный платок со словом Гибила, я исчез, чтобы возникнуть рядом с маяком. Понятно, зачем Эскетинг хотел иметь меня рядышком: удирать от такой компании ему, конечно, не надо — достаточно силён, чтобы самому их гонять, сколько влезет, но и проблем он тоже получит не в пример больше моих. За ним-то пошлют отнюдь не Слепцов и Бликов. Разве что — в качестве поддержки. Драться в Зеркали с Повелителями Отражений — идиотская идея. Так что иметь возможность вовремя сбежать дорогого стоит. Но нас разделили ещё на входе. Неудачно.
Новый уровень: 120
Однако здравствуйте. М-да.
Сам архимаг, кстати, так же смог вернуться живым и здоровым, хотя и слегка потрёпанным. Вместе с ним мы вечером составляли карту аномалий, чтобы запечатать их, как только артефакторы и ритуалисты сумеют повторить наработки своих мертвых уже несколько веков коллег.
— Всё движется довольно просто, — замечаю, смотря на карту вместе с Эскетингом. Он был одним из тех людей, кто любит хорошо выполненную работу. И, судя по всему, именно из-за этого чувства маг неплохо ко мне относился. То и дело в его взгляде мелькало что-то похожее на удовлетворение: всего за месяц я под его руководством освоил основы и многие продвинутые элементы магии зеркал, наверное, став одним из самых квалифицированных в этом направлении чародеев Шумера. Правда, это скорее из-за того, что кроме Эскетинга таких магов в Империи, наверное, и нет. Либо есть, но очень мало. Однако…
— Просто… Может быть. Не меряют дороги новыми сапогами, — вздохнул архимаг, ещё раз бросая взгляд на пергамент со схематичной картой Кусы и окрестностей. В палатку, точнее, огромный шатёр, зашло новое действующее лицо. Магистр? Кажется, да… Я его не знаю.
— Здравствуй, дядя, — кивнул тот Эскетингу. — Я тут подслушал ваш разговор.
— О, Ташаксат! — я на мгновение зажмурился, услышав странное имя вошедшего. Оно ничего не означало на шумерском. Меня, к примеру, назвали в честь Тигра, имя Эскетинга буквально переводится как «длительный». Не знаю уж, что его отец имел этим ввиду. «Ташаксат» — это явно не шумерский язык. — Знакомьтесь. Тиглат, это мой племянник. Магистр Гильдии. Погодный маг, — вздохнул Эскетинг.
— Я не люблю зеркала, — хмыкнул чародей. — Мне по душе куда больше облака, огонь и трупы, — я мог лишь кивнуть. Действительно, аура магистра так и рычала яростным пламенем, а из глубин глаз веяло могильным холодом. Пиромант-некромант-погодник. Чего только не встретишь на просторах Империи. — И у меня тревожные вести, дядя. Я хотел донести до тебя новости пораньше.
— Вот как? Дай догадаюсь, — на лицо архимага вылезла кривая усмешка. — Та Кемет?
— Верно, — кивнул его племянник, ничуть не удивлённый такой догадливостью старшего родственника и товарища по Гильдии. — Жрецы сумели укротить силы Та’Крантвактоша и Шу’Мегуррзин.
— Смотрители Аменти? — удивился мужчина. — Немалая сила. Они должны быть на уровне господ Лэнга.
— Аменти — это же мир мёртвых, как Кур? — слегка удивился я, в силу некоторых личных особенностей знакомый с такими понятиями.
— Да… Почти. В отличие от Кура, Аменти переходит постепенно в более реальное измерение. Полуанклав, входы в который, кстати, имеются даже на территории Аккадии, не только Та Кемет, — просветил меня задумавшийся Эскетинг. — Та’Крантвактоша и Шу’Мегуррзин — это демоны песков и трупов. Брат и
