Согласие моё было основано на жадности, опасении и уверенности. Жадность до награды закономерна. Опасение? Я не знаю, чего ждать в поединке с Хораном. Йен не останется в стороне. Как бы у шамана не обнаружилось колечка с кем-нибудь любопытным. Уверенности же мне добавляли маяки и якоря: я всегда смогу убраться оттуда. Да, это сложно, сложнее, чем с первого плана Тафипы, но я справлюсь. Касательно же мотивов, которые побудили Гильдию отправить меня туда… Ну, тут, я думаю, и недоброжелатели сыграли, и просто отсутствие нужных специалистов. Ха, да, наверное, это уже давно и задумывалось. Просто так что ли Эскетинг учил меня ходить по зазеркалью? Делать ему больше нечего. Пока что новоприобретённые умения я использовал не столь уж и часто.
К тому же, если я выживу после штурма города, то уже не буду прежним. За сутки бродяжничества по второму плану я повысил свою магию зеркали и взял новый уровень. Взял, на минуточку, почти с нулевым опытом. То есть — набрал полноценный уровень просто прохаживаясь и изучая второй план Зеркального Царства. Это серьёзно. Очень. Тафипа и раньше была кладезем силы, давая мне бешеный рывок вперёд. Довольно быстро эффективность погружения в неё начала падать, но стоило только спуститься на план ниже, как всё вернулось на круги своя.
Ровно семь с половиной часов я спал. Волнение было чудовищным, не меньше, чем перед уничтожением Некроконмараса, финальной битвой за Трою или во время побега от Гази. Столько воспоминаний… Но волевым усилием я заставил себя уснуть. Нужно было спать. Просто спать. Отдохнуть. Перед сном я готовился, как мог. Изучал новые переписанные из книги Эскетинга записи о втором плане, начитывал и убирал из памяти лишние заклинания, по совету архимага сделал глоток крови карликов, получив неожиданный баф на двое суток на работу с зеркалами. И мощный дебафф немощности и оттока маны. Но эта дрянь должна себя проявить только после окончания действия усиления. Кроме того, я напился различных долгоиграющих зелий, плотно поел. Помолился Хеху. Вот и все приготовления.
Когда ложился спать, лагерь гудел, словно растревоженный улей. Все готовились к завтрашнему штурму. Большинству магов было не до отдыха. Но мне сделали исключение. Кстати, увеличение количества телохранителей с одного до двух — это можно считать за повышение?..
***
— Абгаль, нам…
— Уходите, — пожимаю плечами. — Я оттуда выберусь в другом месте. Сюда придёте через полчаса.
— Как скажешь, абгаль, — пожал плечами командир десятка, который выделили мне в сопровождение. Тратить ману на телепорт или как-то ещё напрягаться магически я посчитал бессмысленным, а потому решил добраться до места входа в Тафипу на колеснице. Зачем куда-то добираться? Ну, пробивать поставленные печати лишний раз — дурость. Да и сил на их пробитие тоже уйдёт немало. Тратить их просто на то, чтобы «открыть дверь»?..
Вздохнув, я глянул вслед колеснице и всадникам, которые недавно помогали сгрузить небольшой лист начищенной бронзы на землю. На всякий случай отправил их ненадолго: мало ли… Через тридцать минут приедут и заберут металл. Мне уже будет не до них. Давнишняя купленная фляжка с кровью карлика перевернулась над бронзовым листом, полилась на это импровизированное зеркало… Застыла.
Такого чистого отражения я ещё не видел, наверное, никогда в этой жизни. Губы тихо зашептали нужные слова. Внизу была настоящая дыра в небо. Изображение столь хорошего качества, что, казалось, для входа в него не нужны никакие чары. Это было не так. Почти не так. Шаг. Лёгкое головокружение и переворот от смены вектора силы тяжести. Слева от меня откуда-то взялась река… Хотя, понятно, откуда. Не обращая на неё внимания, иду к чётко ощущаемой в этом пространстве Кусе. Убравшие лишний «фон» печати, поставленные вокруг, её выделили. Чувствуется сейчас проклятый город очень и очень хорошо. На поясе вторая деревянная фляга — вскоре она мне потребуется.
По пути не встретилось никого. Видимо, все местные обитатели либо стараются держаться от Кусы подальше, либо сконцентрировались в зоне самого города. Так, а вот тут уже зона печатей…
Вскоре я дошел до места, с которого чётко были видны городские стены. Куса всегда стояла в Зеркали. Её стены могут состоять из песчаника, глиняных кирпичей или гранитных камней. Не важно. Она была. Есть. И будет. Разная, но неизменно существующая. С тех самых пор, когда планы разорвались и истончились, она появилась неизменным маяком в этом безумном мире. Смотрю на системные часы. Хорошо. Уже полчаса после полудня. Штурм сейчас начнётся.
Яркий свет полуденного солнца нашим врагам лишь на руку. Неудивительно, что никто не начал атаку утром, когда солнце только лишь поднималось к нужной отметке. Свет Шамаша жарил бы солдат, а силы врага увеличивались бы. Пик их сил в этот день уже прошёл. Теперь они убывают. И убывает дневной зной. Над Кусой в реальности сейчас должны висеть облака, рассеивающие солнечный свет ещё больше. К сожалению, нужно знать меру: чем меньше света — тем больше теней.
Мир вокруг тёк, стоило лишь от него отвернуться. Я медленно двинулся к городу, укрепления которого сейчас превратились в неприступные цельные литые бастионы, не сложенные, но словно бы выплавленные из камня. Здесь? Гм… Наверное — да.
Фляга с кровью была сорвана с пояса и вылита на землю. Отдельные капли стали стекаться в единую неровную поверхность, слабо отражающую меня. Изображение расплывалось и менялось, а потом и вовсе начало «проваливаться». Хорошо. Новый шаг, и вот уже я на втором слое Тафипы, в океане бесконечного хаоса. Хороший Шурукках дал накопитель: работает бесперебойно. Думаю, он и третий слой выдержит, но я там не планирую побывать в ближайшее время.
Здесь Куса была другой. Она всё ещё имелась, о да. Даже в перетекающем безо всяких законов втором слое зазеркалья проклятый город находился на своём месте. Но теперь это было скопление различных строений самого непонятного и сюрреалистичного вида. Было ощущение, будто я оказался в разуме какого-то обкуренного шамана. Но лучше о таком не думать. Медленно двигаюсь в ту сторону. Немного маны потекло под ноги, а воля буквально заставила землю (Ну,
