Лезвие чиркнуло по хвосту, несколько капель змеиной холодной крови упали на связной артефакт. Малое исцеление залечило на кобре все возможные царапины, а оставленный кусочек мяса, думаю, компенсировал её небольшую потерю. Надеюсь, она такое ест?..
Амулет засветился слегка, после чего изменил свой аурный отзвук на мерный гул. Шурукках может связаться теперь со мной в любое время дня и ночи. Что же…
Повесив ниточку, соединяющую меня с главой Гильдии, я отправился дальше пешком. Телепортироваться мне уже так надоело, что я решил попробовать преодолеть оставшееся расстояние до моря другими способами. Лететь, идти, прыгать, ползти или кувыркаться — не важно. Лишь бы немного отдохнуть от постоянных вспышек в глазах и мгновенной смены обстановки.
До побережья я добирался ещё с десяток суток, спокойно идя по лесу и пролезая через завалы, просачиваясь по дну оврагов и наслаждаясь местными видами. После пустынь и бесконечных прыжков сквозь пространство эти спокойные дни были прекрасны. Шурукках же вообще связался лишь один раз, чтобы подтвердить, что артефакт работает отлично, а мы можем говорить.
***
Селиться в каком-либо городе я посчитал излишним: местные уже успели продемонстрировать своё ко мне отношение. Не то чтобы оно было необычным: если уж на то пошло, то в Шумере в мелком городке к чужаку без оружия, сопровождения или магического жезла едва ли отнесутся лучше, но проблема в том, что магический жезл у меня был. Просто здесь господствовала другая магия, за носителя которой никто в здравом уме меня почему-то не принимал. Продемонстрировать свою, показать возможности, как-то аккуратно предупредить, что связываться со мной не стоит — это было вполне реально. Только вот тогда и моя выходка в том городке-деревне станет уже не просто местными байками и сплетнями, а реальным преступлением. Не то чтобы это было критичным: ни в одной нормальной стране известного мне мира за чернь магу ничего не сделают. Ну, штраф заставят, возможно, выплатить, но ведь я даже никого не убил! Сколько там того штрафа? Но тогда я точно засвечусь по полной. Эх! Надо было быть сдержанней. Только я к тому моменту уж очень сильно озверел.
Короче, решил поселиться один в собственноручно сооружённой хижине на берегу моря. Всего лишь метров тридцать от берега — тоже мне расстояние.
Развитие получило множество навыков. Постройка жилища, даже временного, довольно трудоёмкая и непростая задача. Это не убить кого-нибудь, не призвать демона и не начитать какое-нибудь там исцеление. Тут требовалось найти деревья нужной толщины, срубить их, обработать, зачаровать от жуков и всякой другой гадости, вырезать охранные письмена и знаки, втереть нужные благовония, которых, кстати, тоже не было в достаточном количестве…
О том, как я сооружал себе кровать можно написать отдельную балладу, как высыпал на пол гальку, — тоже. Довольно странное решение, правда? Но я вообще человек аскетичный, хожу босыми ногами. Галька же мне была крайне удобна в этом плане. Всё лучше, чем брёвна.
Разумеется, с деревом я работал в основном телекинезом. Да и вообще — он выполнял немалую часть работы. Но и руки успели немало сделать. А уж сколько щелей нужно было законопатить… Хорошо — догадался строить рядом с деревьями и кустарниками: ветер не слишком сильный был сам по себе.
В конце концов, спустя полторы недели, вышло относительно добротное жильё бомжа аскета. Комната одна, туалета нет, благо, под это дело можно приспособить и яму кое-где подальше. Зато имеется относительно неплохая кровать, пусть и выглядящая со стороны неказисто. Есть дверь, да и внутри очень даже неплохо. Опять же, наличествует маленький самодельный алтарь Энки, мудрецу водяной бездны. Молиться своему покровителю лишний раз не помешает. Мне не сложно, в конце концов. Алтарь Хаухет был сделан чуть позже.
Дальше потянулась размеренная жизнь дикаря: охота, рыбалка (с помощью магии, конечно), готовка, отдых, самостоятельные занятия. Я даже выходил несколько раз на сутки в первый слой Тафипы. Он был для меня довольно безопасен, но позволял эффективно и успешно практиковаться в магии зеркал, что было весьма важным и полезным. Новолуния я проводил спящим в море. Успел поднять несколько уровней… Так пролетели незаметно месяцы, пока меня не вызвали из Гильдии. Только вот это был не Шурукках.
— Кто ты такой? — раздался из амулета смутно знакомый голос.
— Что? Кто ты такой?! Почему я говорю не с Верховным магом Гильдии?! — удивился я.
— Ты говоришь с Верховным магом Империи Шумер, червь! Я архимаг Менгске, глава Гильдии Шестидесяти знаний, стоящей и днём, и ночью пред взором всех богов Девяти Небес! Кто ты такой, спрашиваю тебя?! С кем я говорю?!
— Что?.. Менгске… — я был поражён. — Моё имя — Тиглат из Вавилона. Мастер Гильдии, Верховный. Могу я поинтересоваться, что стало с архимагом Шуруккахом?.. — осторожно уточняю.
— Тот телепортер? — ну ещё бы: уж меня-то Менгске знает. — Шурукках мёртв. Почему одно из сокровищ Гильдии у тебя? И где ты находишься? Я искал тебя, но ты исчез после того, как отправился с посольством в Та Кемет!
— Шурукках приказал мне отправиться из Та Кемет в Индию. Это было задание Гильдии. Он же отдал амулет связи, наказав активировать, когда я прибуду сюда. Я живу здесь уже больше трёх месяцев. Почти четыре, наверное. Жду, когда со мной свяжутся и передадут дальнейшие указания, — оторопело сообщаю.
— То есть ты не знаешь, что тебе надлежит сделать в этой стране? Хорошо. Я свяжусь с тобой через сутки, мастер. И отдам новые приказы.
— Как прикажешь, Верховный, — слегка неуверенно пожал я плечами, хотя этот жест никто и не мог видеть. Артефакт в моих руках прекратил светиться и похолодел. — М-да…
Шурукках мёртв?! Дьявол! Это ужасно. Получается, сейчас в Империи всего два архимага? Эскетинг и Менгске? Интересно, кто ослаблен больше: мы после смерти Креола и Шуруккаха или Та Кемет после двух нашествий Пазузу и чувствительного поражения в Аккадии во время неудачной войны с Редархатом?
Одна новость была страшнее другой. И я даже не представляю, как их все воспринимать! С одной стороны — мой прямой начальник мёртв, и мне не придётся следующие лет десять бегать по его хотелкам. Но с другой — теперь в Империи за Верховного мага Менгске, который меня сильно недолюбливает и, как я слышал, дружен с Йеном, хотя и не сильно. Шурукках при всех его недостатках прикрывал меня как своего человека. Да, не сильно, но в критических ситуациях я мог рассчитывать на некоторую поддержку. Кто у меня остался из друзей в Империи? Креол с Шамшудином. Даже
