Он как бы ни в чём ни бывало встал у лифта, утопил кнопку вызова, и она отозвалась бодрым звоном. Дзынь. Джокер встал вполоборота, посмотрел на легавых как бы между делом и, натянув на лицо маску безразличия, шагнул к ним.
— Могу я вам чем-нибудь помочь, офицеры?
Они переглянулись. Напряглись, явно ожидая увидеть хозяйку, а не кого-то другого.
— Вы здесь живёте? — спросил один из копов.
— Нет, но я знаю хозяйку этой квартиры. Она сегодня на работе. Может, ей что-то передать?
Он сунул руки в карманы брюк и склонил голову набок.
Колебались легавые недолго. Торчать в трущобах, особенно если ничего такого не случилось, занятие так себе, когда сериалы в отделении ещё не все смотрены, бумаги с места на место не переложены и Джокер до сих пор не пойман. Так, красавчики? К общему удовольствию разговор был недолгим, и копы с лёгкой душой убрались восвояси. Но на всякий случай пришлось подождать пару минут, так, больше для проформы, вдруг мало ли что. Полицейские любили порой возвращаться и задавать новые ненужные вопросы, но эти парни вроде не из таких. Тем лучше для них: не разделят судьбу детективов Бёрка и Гаррити.
Не вернулись.
Джокер возвратился в квартиру, сел на диван рядом с Лизи и приобнял её. Занятно. С самого первого дня Артур не держал на неё зла, не сердился, не винил ни в чём. И он, Джокер, приходил к ней не мстить. Нет. Он являлся к ней не ангелом возмездия, но тёмной стороной города, он был грозой всех и каждого, а не только для этой девчонки. Артур хотел её, ловил короткие встречи, грезил ими, жил несбыточными мечтами, а подойти к Лизи не решался. Боялся отказа, насмешки. Бывало, останавливался около её двери и стоял так, думал о своём. Глаза пустые, веки опущены, а в голове свирепствовал разрушительный ураган. Холод и боль, потому что приходило осознание, что он всё придумал себе, и Лизи его на самом деле не любит. Не замечает.
Так что случилось на самом деле? Он спустил Джокера на весь город, натравил его на людей, ворвался в каждую долбаную дверь. Взрывом вынес сраный покой. Досталось и Лизи. А как успокоить её, как исправить — Артур не знал. И делал то, что умел.
— Мышонок? С каких это пор я мышонок? — Лизи нервно засмеялась.
— Потому что ты мой мышонок, вот и всё, — он дотянулся до сигарет и улыбнулся ей.
Но она сняла натянутую улыбку с лица, дотронулась до его руки и робко, почти не веря себе, спросила:
— Зачем приходили полицейские?
Да уж, пока он там с ними говорил, она напридумывала себе всякого: наверное, даже похоронить себя успела. Выглядела испуганной, глазищи огромные, ясные, слезинка робко застыла в уголке, но при этом во взгляде какая-то безысходность. Лизи боролась со своей внутренней я, так ведь было за что сражаться: её внутренние демоны выползали не помогать, не спасать, не отвоёвывать маленького мышонка у жизни, а утащить его в самую бездну. Тогда как он, Джокер, и был Готэмом, тёмной стороной Артура Флека, его спасением и исцелением, его орудием возмездия, а у Лизи за плечами смерть. Её смерть. Кажется, Артур тоже это чувствовал, поэтому убаюкивал монстров Лизи, усыплял их.
«Артур, как же долго ты прятал эту девчонку от меня, а ведь ты не видел её так, как вижу её я. Но я тебе расскажу о ней, чтобы у тебя получилось унять её страхи».
— Так зачем они приходили? — торопливо переспросила она.
Лизи взяла сигарету, но не решалась закурить. Теребила её, вертела в пальцах и взгляд с неё не сводила.
— Сказали, что дело о том нападении на тебя будут вести другие бравые ребята. Не о чем беспокоиться, это визит из вежливости.
Он не соврал ей. Копы и правда так сказали, но Джокер скрыл от Лизи, что им надо было ещё кое-что. Поговорить. С ней. Что ж, Чарли с удовольствием поможет и в этом вопросе.
Артур ничего не смыслил в политике, для него всё делилось на хорошее и не очень хорошее. На белое и чёрное. Раньше он даже думал, что до любого человека можно достучаться, не разрешал Джокеру просыпаться и показывать, что такое жизнь на самом деле. Артур с интересом наблюдал за делами Джокера, восхищался его умозаключениями, умением играть с людьми, гибким умом. Всё для тебя, Артур Флек. Наслаждайся. Пользуйся. Не бойся, наш мышонок ничего не узнает.
— Пожалуй, — он внимательно посмотрел на Лизи, — пришло время подумать о переезде.
Она сначала не поверила, с сомнением посмотрела на Джокера, усмехнулась, словно боялась, что это очередная галлюцинация, а потом спросила:
— Ты это сейчас серьёзно?
— А похоже, что я шучу?
Она зачесала волосы назад, всё ещё обдумывая сказанное.
— И… куда? — спросила очень осторожно.
— В какой-нибудь тихий район, безлюдный, благополучный. Хотя, думаю, тихий — этого уже достаточно, но само собой не трущобы.
— Когда ты переезжаешь? Когда ты это решил? — она напряглась.
Джокер ухмыльнулся, громко вздохнул и притянул её к себе. Поцеловал.
— А кто тебе сказал, что я один поеду? А? Я забираю тебя с собой.
— Это так странно… Я столько раз предлагала тебе, а ты отмалчивался, а теперь даже не спрашиваешь у меня, хочу ли я.
Он пожал плечами.
— Хочешь, чтобы спросил? Ладно. Поедешь со мной? — он растянул губы в улыбке и хохотнул.
Лизи засмеялась, подскочила и бросилась его обнимать.
— Ты ещё спрашиваешь! Конечно я поеду с тобой!
А потом она захотела принять ванну — днём, чтобы до вечера не было причины выходить из квартиры. Лизи оттёрла её, не до блеска — этой квартире уже ничего не поможет, но так, чтобы смыть брезгливость. Набрала воду, и горячая струя взбила пышную пену — много пены.
«Хочешь со мной?» — мурлычет Лизи, когда возвращается в комнату, собирает волосы в хвост и стягивает с себя одежду. Джокер ей подмигивает и сгребает со стола сигареты и зажигалку.
Он не хотел мыться — с утра уже принял душ, поэтому сел напротив ванны у стены и закурил. Наблюдал, как Лизи погружалась в пахнущую мандарином воду: он так и не выбросил все эти приблуды Пенни, а Лизи, наверное, подумала, что это всё его. То есть Артура. Между ними стояла старая банка из-под кофе на полу, и они стряхивали в неё пепел. Лизи долго молчала, разглядывала Джокера. Нет. Она разглядывала Артура. Даже не знала,
