Первый опытный английский танк «Маленький Вилли» действительно напоминал железный бак.
Слово «танк» в английской армии прижилось. Услышав сегодня слово «танк», мало кто подумает о емкости для жидкости. Интересно, что в нашей стране первые танки называли не иначе как «лохань». Это был дословный перевод с английского. И лишь в годы Гражданской войны, когда англичане передали белогвардейцам достаточное количество этих боевых машин, их тоже стали называть танками, а солдат и офицеров, воюющих на них, — танкистами. Слово «танк» у нас прижилось мгновенно. Действительно, кому было приятно осознавать, что он воюет на «лохани»? Быть танкистом в России оказалось куда почетнее, чем «чанщиком» или «лоханщиком». Слово «танк» используют не во всех странах мира. Военным из англоговорящих стран не нравится, когда их называют танкистами. Они и по сей день именуются кавалеристами. Немцы называют танки панцерами — сокращение от названия «Панцеркампфваген» («бронированный боевой вагон»), а шведы — «стридсвагн» («боевая повозка»). Французы тоже величают танк боевой повозкой, по-французски это звучит как «шар де комба». В обиходе танкисты именуют свои боевые машины просто «шар». Итальянцы называют свои танки «вооруженная повозка», что звучит как «карро д'армато». Все эти агрессивные названия куда больше подходят танку, нежели то слово, которым пользуются русские, англичане и американцы. Кстати, у поляков в названии не чувствуется никакой угрозы: «танк» по-польски — «чолг» («гусеница»).
Первые танки разрабатывал комитет сухопутных кораблей британского адмиралтейства, а испытывали специалисты 20-й авиационной эскадрильи во дворе лондонской тюрьмы.
На броне одной из первых опытных бронированных машин красовалась надпись RN A.S. (Служба авиации Королевского флота). Представляете донесения германских шпионов: «Летчики в тюрьме делают для моряков сухопутные корабли…».
Первые танки в бою
Боевое крещение танки получили на севере Франции в битве на реке Сомме 15 сентября 1916 г. В это время английская армия истекала кровью, пытаясь прорвать немецкие позиции. Но все усилия тратились напрасно. Немцы буквально косили из пулеметов ряды наступавших. И тогда английский главнокомандующий генерал Д. Хейг решил пустить в ход новое секретное оружие — танки. Он относился к ним скептически и не верил в успех. Но другого выхода не было, и он решил испробовать их в действии. Хейгу говорили, что время для выступления танков неподходящее. Осенние дожди размыли почву, а танкам нужен твердый грунт. К тому же было построено всего несколько десятков танков, а для решительного удара требовались сотни. Но Хейг отдал приказ о наступлении.
Темной ночью сорок девять танков двинулись к передовым позициям. Стальные громады ползли, как черепахи, в ту сторону, где поминутно загорались в вышине осветительные ракеты. Через три часа на указанные для танков места прибыли тридцать две машины, семнадцать застряли по дороге из-за разных неполадок. Заглушив моторы, танкисты возились возле машин: доливали масло в моторы, воду в радиаторы, пополняли запасы бензина. За полтора часа до рассвета экипажи завели моторы, и танки поползли на противника.
Мk.IV «Самка».
Двигаться в темноте было очень трудно. То и дело попадались воронки от снарядов. Танки то ныряли вниз, то задирали носы вверх. Машины качались, как утлые суденышки на волнах. Люди в танках хватались за все, что придется, чтобы удержаться на местах. На рассвете показались немецкие окопы. Сидевшие в них солдаты были поражены видом странных самодвижущихся сооружений. Немцы открыли по ним ураганный огонь из винтовок и пулеметов. Но пули отскакивали от бронированных стен, как горох. Подойдя к окопам еще ближе, танки открыли огонь из пушек и пулеметов. От ливня снарядов и пуль в окопах стало жарко. Но немцы надеялись, что английские «монстры» застрянут в проволочных заграждениях. Однако проволока для танков не стала серьезным препятствием. Они подминали ее, как паутину. Тут немецких солдат охватил ужас: одни, выскочив из окопов, бросились бежать, другие, подняв руки, сдавались в плен. За танками шла английская пехота. Танки проложили для нее широкие проходы в проволочных заграждениях. К десяти часам утра запас топлива у танков был израсходован, и им пришлось вернуться в свое расположение. Так закончилась первая в истории танковая атака. Правда, немецкий фронт так и не был прорван — танков оказалось слишком мало: из тридцати двух машин, пошедших в атаку, вернулись восемнадцать. Остальные либо застряли в воронках от снарядов, либо остались на поле боя из-за различных поломок.
Самые первые танки были еще весьма несовершенны. И тем не менее танки сразу же показали, что являются не только надежной защитой для находящихся внутри членов экипажа, но и могут стать средством могучего удара.
Танки Кайзера
Через месяц после появления на поле боя британских танков за разработку собственного бронированного чудовища взялись немцы. Однако называть английским словом «танк» свой проект военные сочли непатриотичным. Слово «танк» последовательно сменяли немецкие словосочетания «Панцерваген», «Панцеркампфваген», «Штурмпанцерваген». Но везде присутствовало слово «ваген» («вагон»). Первый немецкий танк напоминал вагон бронепоезда, даже гусеницы и колеса представляли собой своеобразный железнодорожный путь. Гусеница набиралась из сборных траков: каждый трак представлял собой башмак с куском рельса. Башмак ложился на грунт и служил опорой для рельса; колеса тележек имели специальные выступы (реборды), за счет которых и удерживались на рельсе.
В войска A7V начали поступать поздней осенью 1917 г.: германская промышленность смогла изготовить всего 20 танков A7V. Но и эти неуклюжие «вагоны» имели успех.
Над формой корпуса «Панцервагена» конструкторы не мудрили. Это была симметричная коробка с установленными под небольшим наклоном стенками. В центре коробки возвышалась рубка командира, рядом с командиром располагался механик-водитель. Командир с водителем сидели над двигателем, занимавшим всю среднюю часть машины. Экипаж (18 человек!) и вооружение (57-мм пушка и 8 пулеметов) равномерно распределялись по «вагону». Установка орудия в лобовом бронелисте исключала ведение прицельной стрельбы при движении танка. Малейшие неровности дороги приводили к тому, что наводчик от тряски терял цель. Нужно было скорее изготовить боевую машину.
В 1918 г. немцы начали строить два танка «Колоссаль», каждый весом почти 1 50 т! Своим ходом «Колоссаль» не мог до браться до передовой.
