Немцы начали проектировать «ваген» 13 ноября 1916 г., а через полгода первый опытный образец A7V (такое обозначение получил германский танк) вышел на испытания. Англичане не подготовили свою пехоту к встрече с вражескими бронированными чудищами. И вот 24 апреля 1918 г. в окрестностях французского г. Виллер-Бретонь 15 танков A7V вместе с 20 трофейными английскими машинами возглавили атаку четырех пехотных дивизий Кайзера. Враг бежал! 35 танков заменили сотни пушек и десятки тысяч солдат. Однако бой 24 апреля 1918 г. — это первый и последний успех бронетанковых войск кайзеровской Германии.
Громадный танк «Колоссаль» делали разборным: из нескольких секций его должны были состыковывать на поле боя перед началом атаки.
Успех применения бронетехники достигается при массированном использовании большого количества танков на ограниченном участке фронта. А этого немцы сделать не могли — нечем было.
Британская «гончая»
Первые британские танки (от Mk.I до Mk.V) были очень тяжелыми и малоподвижными. Они неплохо прорывали проволочные заграждения, перебирались через широкие траншеи и воронки от снарядов, давили пулеметные гнезда. Но когда противник обращался в бегство и его надо было преследовать, танки этого сделать не могли из-за своей малой скорости и низкой проходимости по бездорожью. По изрытой снарядами земле они ползли, как черепахи, преодолевая за час всего 3 км. Было ясно, что, кроме тяжелых танков, армии требуются еще и легкие, быстроходные танки. Вскоре такие танки были созданы. В британской армии они получили буквенное обозначение — марка «А» (Мk.А).
Новые танки были относительно небольшими и весили всего 14 т. Зато они были оснащены двумя двигателями общей мощностью 90 л. с. и по сравнению с тяжелыми Mk.I оказались куда более маневренными. В отличие от своих предшественников, Мk.А («Уиппет») оказались очень верткими.
Mk.V.
Они могли развернуться на одном месте. Для этого одна гусеница пускалась вперед, а другая назад. 8 августа 1918 г. в бою под Амьеном «Уиппеты», сопровождаемые кавалерией, прорвались сквозь линию обороны немцев и устроили в их тылах настоящий разгром. Особенно отличился Мk.А, прозванный экипажем «музыкальным ящиком». Им командовал лейтенант Арнольд. «Музыкальный ящик» пробился далеко в расположение немцев. Сначала он обстрелял из пулеметов какую-то часть, отступающую с фронта. Затем разогнал немецкий резерв, готовящийся к контрнаступлению. Следуя дальше, танк настиг обоз какого-то полка и начисто его разгромил. Одиннадцать часов этот танк находился в непрерывном бою.
Скорость новых английских танков «Уиппет» возросла до 12 км/ч, и они у же не отставали от лошадей, бегущих рысью. Именно за такую резвость эти танки получили прозвище «Уиппет» (по-английски «гончая собака»).
Танк «Уиппет» обладал очень большим запасом топлива, которого хватало на 100 км пробега, что позволяло ему совершать рейды по тылам противника.
Конечно, стальные «борзые собаки» могли бы наносить противнику и более сильные «укусы», но их вооружение было недостаточно мощным. Оно состояло только из четырех пулеметов. Пушек на этих танках не было. Не было у Мk.А и привычной сегодня поворотной башни. Все три члена экипажа размещались в хвостовой части танка в небольшой рубке, из которой в разные стороны торчали пулеметы. Это было страшно неудобно, ведь противник, как правило, находился с какой-то одной стороны. Вот и приходилось стрелять по нему лишь из одного пулемета, в то время как еще три оставались ненужным грузом. Это в свою очередь подсказало конструкторам идею установки на танк поворачивающейся во все стороны башни.
Танки Франции
На вооружении французской армии танки появились благодаря энтузиазму полковника Этьена. Наблюдательный офицер заметил, что американские гусеничные тракторы инженера Холта передвигаются там, где не может проехать колесная техника. Он предположил, что если поставить на такой трактор броню и пушку с пулеметом, то получится боевая машина. Эту идею претворили в жизнь инженеры фирм «Шнейдер» и «Сен-Шамон». Оба «броненосца» напоминали коробки, водруженные на маленькие гусеницы трактора. Ходовая часть не выдерживала веса танка и ударные нагрузки от стрельбы бортового оружия. Передняя и задняя части корпуса выступали вперед над гусеницами, что ограничивало маневренность и способность преодолевать рвы и траншеи.
Пушка в танке СА-1 фирмы «Шнейдер» стояла с правой стороны корпуса, и экипаж мог использовать ее только в ограниченном секторе. Влево стрелять танкисты не могли! Орудие на танке М-16 фирмы «Сен-Шамон» находилось в центре лобового бронелиста и во время движения по пересеченной местности утыкалось в грунт.
«Шнейдер» СА-1.
«Сен-Шамон» М-16.
Впервые «Шнейдеры» и «Сен-Шамоны» пошли в бой 16 апреля 1917 г. Боевое крещение обернулось разгромом: в атаке приняли участие 132 танка, 45 из них сломались, а 75 машин подбили немецкие артиллеристы. Но в это время французы уже делали новый танк — более компактный и с поворачивающейся башней. Благодаря вращающейся пушке танкисты могли быстрее подавлять огневые точки противника. Разработку этой боевой машины вела фирма «Рено».
Компоновочная схема — главное достоинство танка «Рено». В носовой части бронекорпуса находилось отделение управления, в середине — боевое отделение, сзади — моторный отсек. До сих пор практически все танки в мире строятся по такой компоновочной схеме, поэтому она и называется классической.
Танк весил всего 6 т. Его длина составляла 4 м, а ширина — чуть больше 1,5 м. Экипаж состоял из водителя и командира. Причем командиру приходилось во время боя вести огонь из единственного пулемета. Многие военные посмеивались над этой малышкой. Но вскоре мнение военных специалистов о новом танке изменилось. Оказалось, что поворотная башня с одним пулеметом позволяет вести огонь по противнику не менее эффективно, чем несколько пулеметов английского танка. За счет малых размеров удалось снизить заметность танка на поле боя и улучшить бронезащиту. Для «Рено» потребовались небольшие бронеплиты толщиной 16–22 мм, в то время как толщина брони тяжелого Mk.I составляла 10–12 мм. Вскоре вместо пулемета в башне установили 37-мм пушку. В конце 1917 г. танки «Рено» начали поступать на вооружение французской армии, а 31 мая 1918 г. вступили в бой. В годы Первой мировой войны «Рено» FT выпускался в четырех вариантах: пулеметном, пушечном, командирском (без вооружения, но с радиостанцией) и в виде самоходного орудия с 76-мм пушкой.
«Рено» FT-17.
