— Отлично.
Это был сарказм. Но я все же несу кота в мамину комнату, где у него есть пища и вода, и только потом мы начинаем перетаскивать остальные вещи в дом. Это занимает всего лишь два часа. Нам нету равных в перетаскивании коробок. Тем не менее, солнце уже садилось, и мама заканчивала свои ведьмовские штучки: она всегда приготавливала масла и травы, чтобы можно было смазать двери и окна. Я не знаю, помогало ли это, но и утверждать обратное тоже не могу. Мы всегда были в безопасности в нашем доме. Все благодаря сандаловому дереву и розмарину.
После того, как дом защищен, я разжигаю небольшой костер на заднем дворе, и мы с мамой палим все безделушки предыдущих обитателей: фиолетовое ожерелье из бисера, найденное в ящике стола, домашние прихватки, даже спички. Мы не хотели, чтобы призраки могли вернуться за чем-либо. Моя мама подставляет свой палец к моему лбу. Я ощущаю запах розмарина и сладкого масла.
— Мам.
— Ты знаешь правила. Каждую ночь в течении первых трех дней. — она улыбнулась, а ее волосы выглядели, как угли при свете костра. — Это защитит тебя.
— От этого у меня появятся прыщи! — запротестовал я, но не стал убирать все с лица. — Я должен пойти в школу через две недели.
Она ничего не ответила. Она просто уставилась на свой палец, если бы он надавил на ее нос., но затем она улыбнулась, подмигнула и вытерла руки об джинсы.
Этот город пахнет дымом и гнилью. Здесь еще больше призраков, чем я предполагал. Большинство из них безвредны — грустные бледные пятна, которые стонут в темноте. Размытые пятна, которые появляются, когда их заснимешь на полароид[13]. Я не имел дела с такими призраками.
Но были и такие, о которых я волновался. Где-то здесь была та, за которой я пришел, та, которая с легкостью может выбить из нас весь воздух.
Я снова думал о ней. О Анне. Анне, одетой в кровь. Я думал, на что она способна, умна ли. Будет ли она плыть? Она будет смеяться или кричать?
И как она попытается меня убить?
Глава 4
— Троянцы или тигры? — спрашивает моя мама, пока стоит за плитой и жарит блинчики.
Сегодня был последний день для регистрации в школу, которая начнется завтра. Конечно, я знал, что мама хотела зарегистрировать меня раньше, но она была занята формированием отношений с торговцами, пытаясь заставить их рекламировать ее гадательный бизнес. Большинство свечей изготавливалось за городом, поэтому один из их изготовителей договорился с мамой сочетать свечи с ее маслами, что-то типа заклинаний в коробке. Они продавали коробочки в городских магазинах, в которых лежала мамина визитка.
— Что за вопрос? У нас есть варенье?
— Клубничное или еще какое-то, которое называется Саскатун, но выглядит как черника.
Я делаю кислую мину.
— Я возьму клубничное.
— Рискни, попробуй Саскатун.
— Я и так постоянно рискую. А что там с презервативами[14] и тиграми?
Она ставит передо мной тарелку с блинами, и я надеюсь, что на них клубничное варенье.
— Прекрати ерничать, парень. Троянцы и тигры — школьные талисманы. Что тебе больше по душе: имени сэра Уинстона Черчилля или Уестгейтский университет? Они оба недалеко от нас.
Я вздыхаю. Честно, мне все равно. Я похожу на занятия, сдам экзамены, а затем снова перееду, как обычно. Я здесь, чтобы убить Анну. Но я должен проявить заботу, чтобы угодить маме.
— Папа хотел бы, чтобы я был троянцем, — произношу тихо, а мама замирает перед плитой.
— Тогда я схожу в Уинстон Черчилль, — говорит она. Какая удача. Я выбрал школу, которая по-идиотски звучит. Но как я уже сказал, мне все равно. Я здесь только из-за одной вещи, которая пришла мне на почту, когда я охотился за туристом из 12 округа.
Это было письмо кофейного цвета с моим адресом и именем. Внутри лежал клочок бумаги, на котором написано «Анна». Надпись была сделана кровью. Я получал подобное из многих городов и стран. Немногие занимались тем, чем и я, но часть из них хотела, чтобы я занимался своим делом. Они искали меня, чтобы узнать, кто еще такой же, как и я. Мы часто переезжали, но я сразу понимал, если меня ищут. Мама всегда постит новости на своем сайте, что мы переезжаем, а также мы звоним нескольким людям и предупреждаем их. Каждый месяц, как по маслу, мне приходят сообщения о пропавших людях, Сатанинских церквях в северной Италии, газетные вырезки о таинственных жертвоприношениях животных у кургана Оджибве. Я доверял только нескольким источникам. Большинство из них — контакты отца. Только им я мог доверять.
Но за эти годы у меня появились и свои контакты. Когда я посмотрел на эти кровавые каракули, сразу догадался, что письмо было от Руди Бристола. Хренов театрал. Это письмо с кровью было приглашением на убийство нового призрака.
Руди — Дейзи — Бристол — хардкорный гот с Нового Орлеана. Он ошивается по барам глубоко во французском квартале, потерянный где-то в середине двадцатых годов и желающий все еще быть шестнадцатилетним. Он худой, бледный, как вампир, и носит много всякой фигни. К этому времени он привел меня к трем хорошим призракам: тактичные, быстрые убийства. Один из них вообще был повешен в подвале, шепча сквозь доски и заманивая новых жителей дома присоединиться к нему. Я зашел внутрь, выпотрошил его и ушел. Эта работа делала меня похожим на Дейзи. Это произошло после того, как я смог привыкнуть к его экстремальной и полной энтузиазма личности.
Я позвонил ему сразу же, как пришло письмо.
— Ну, блин, откуда ты узнал, что это я?
Его голос не звучал разочарованно — наоборот возбужденно. Он напомнил мне ребенка, который был на концерте группы «Jonas Brothers». Хренов фанатик. Если бы я ему позволил, он бы нацепил на себя протонный ранец[15] и следовал за мной по всей стране.
— Ох, это очевидно. Сколько раз ты пытался сделать эти буквы правдоподобными? Кровь вообще настоящая?
— Ага, настоящая.
— Чья она?
— Человеческая.
Я улыбнулся.
— Использовал свою кровь, да? — я услышал пыхтение и возмущение.
— Послушай, ты хочешь попутешествовать или нет?
— Ага, валяй. — мои глаза остановились на куске бумаги. Анна. Даже если я думал, что это одна из шуточек Дейзи, ее имя, написанное кровью, выглядело красиво.
— Анна Корлов. Убита в 1958 году.
— Кем?
— Никто не знает.
— Как?
— А этого так тем более никто не знает.
Мне это стало надоедать. Всегда есть записи и исследования. Каждая капля крови оставляет след отсюда до Орегона. И то, как он произносил фразу «никто не знает», начинало меня бесить.
— А как ты тогда узнал? —
