– Умно придумано.
Он кивнул и улыбнулся.
– Годы опыта, которого у тебя пока что нет. Сколько тебе лет?
Она подумала, не солгать ли, но решила сказать правду:
– Семнадцать.
– Такие навыки в таком юном возрасте! Я под впечатлением. Как тебя зовут?
– Тарша Кайнин.
– Тарша Кайнин, понимаешь ли ты природу магии, которой пользуешься? Знаешь ли ты, как она называется?
– Я о ней ничего не знаю. А вы?
– Твоя магия называется «песня желаний». Впервые она проявилась в семействе Омсфорд. Передается по линии рода и заявила о себе много веков тому назад. Ее сила действует через голос, не так ли?
Тарша кивнула.
– Чтобы магия заработала, – сказала она, – нужно начать петь или хотя бы напевать под нос. Иногда достаточно просто закричать. Насколько я знаю, в моей семье я первая с такими способностями. Точнее, вторая. Таво тоже владеет этой магией. Таво – мой брат. Но у родителей этого дара нет, и ни у кого в роду тоже не было. А вы владеете магией песни желаний?
Дрискер грустно покачал головой.
– К сожалению, нет. Эта магия передается только родственникам по крови, а во мне нет крови Омсфордов. Нет, моя магия совершенно иного вида.
– Но ее хватило, чтобы выиграть у меня.
– Стыдно было бы проиграть тебе. Ведь я намного опытнее и в принципе куда лучше владею магией. А ты, насколько я понял, самоучка.
Тарша печально кивнула.
– Это и привело меня к вам. Я хотела добиться бóльших успехов в магии.
– Я понимаю. – Его улыбка оказалась неожиданно теплой. – Что ж, хоть ты и проиграла наше маленькое соревнование, это вовсе не означает, что тебе нужно немедленно уходить. Как ты смотришь на то, чтобы посидеть со мной на крылечке, выпить чашечку чая со сладким хлебом с корицей?
Девушка ничего не ела со вчерашнего дня, а ее путешествие длилось уже две недели, так что она с радостью согласилась. Раз уж он до сих пор разговаривает с ней, вместо того чтобы немедленно отправить прочь, то, возможно, еще есть шанс? Оставалось только надеяться. Она должна убедить его все-таки согласиться стать ее учителем. Если он откажется, ей больше не к кому идти.
Друид пригласил Таршу в дом, показал умывальник с насосом, где можно было смыть с лица грязь и в целом немного привести себя в порядок. Он стоял и смотрел, как она умывается, и мягко говорил с ней.
– Ты уже сейчас хорошо владеешь магией. Мало кто сумел бы проделать все эти трюки. Будь у меня меньше практики, ты бы выиграла у меня. Но ты не учла возможность того, что я тоже владею этой магией и мои навыки выше твоих. Мой образ был сплетен из более плотной материи, чем ты могла предположить, иначе ты бы никогда не выдала себя. Хороший урок для тебя, Тарша.
– Мне очень нужны такие уроки, – ответила девушка, подняв лицо от умывальника; с ее лица стекала вода, унося с собой остатки маскировки. – Ради них я и пришла. Если честно, я понимала, что, возможно, вы откажете мне. Мои родители – простые фермеры, они живут в деревеньке Бекинг-Фелл, что в Западных землях. У них нет ни денег, ни знакомых, которые бы владели магией. У моего брата, как я уже говорила, тоже есть дар. Но у него плохо получается.
Она замолчала, решив, что сказала больше, чем планировала. Но друид пристально смотрел на нее.
– И ты пришла ко мне из самой глуши Западных земель, чтобы попросить стать твоим учителем? – Дрискер покачал головой. – Не слишком-то умно. Почему ты не обратилась к эльфам в Арборлоне?
– Я не хочу, чтобы меня учили эльфы. Я хочу учиться у вас. Вы самый сильный маг в мире. Все так говорят. Нет никого совершеннее, талантливее и опытнее вас. И я подумала: все, что от меня требуется, – это убедить вас взять меня в ученики.
– Но как ты меня нашла?
Когда Тарша закончила приводить себя в порядок, друид предложил ей сесть за кухонный стол, где уже стояли чай и хлеб. Не сказав больше ни слова, девушка приступила к трапезе. Наконец, утолив первый голод, она снова подняла глаза.
– Как я уже говорила, это было не так уж сложно. Я просто расспрашивала людей. Сначала я подумала, что нужно искать в Параноре, но вскоре выяснила, что вас там уже нет.
– Тебе кто-то сказал, что я здесь?
– Не сразу. Сначала меня игнорировали. Прогоняли. Но я не сдаюсь так легко. Я продолжала задавать вопросы. И в конце концов нашла человека, который с радостью поведал мне, где вас можно найти.
– И кто же это был?
– Понятия не имею. Кто бы он ни был, но вас, похоже, не жалует. Он сказал, что вас вышвырнули из Паранора и что так вам и надо.
– Выходит, Паранор уже не единственное место, где я потерял былую популярность.
– За что вас вышвырнули?
– Меня никто не вышвыривал. Я оказался в изгнании.
– Значит, сами ушли, – заключила Тарша, проглотив последний кусочек хлеба и облизнув пальцы. – Но почему? Почему не стали бороться? Мне кажется, что вы что-то недоговариваете.
– А ты считаешь, что тебя это как-то касается?
Она пожала плечами.
– Нет, просто интересно. Паранор был вашим домом. Вы прожили там много лет. Были Верховным друидом. Вас уважали. Почему вы все бросили и ушли?
Дрискер откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на собеседницу.
– Некоторые вещи хранить не стоит. Иногда нужно все отпустить и делать то, что велит тебе твоя совесть, а не слушать голос гордыни.
– Вы хотели начать другую жизнь? Как я?
– Может, и не совсем так, как ты, но да, я хотел начать другую жизнь. Орден друидов уже не тот, что раньше, и я не видел возможности изменить направление, по которому он двигался, равно как и привычный образ мыслей моих коллег. У меня есть свое понимание цели службы друидов, но люди вокруг меня, похоже, моих взглядов не разделяли. Я пытался переубедить их, однако эта затея провалилась. В итоге я решил, что оставаться в ордене больше не могу. И ушел.
– А чем вы сейчас занимаетесь?
– А ты любопытная, да? Тебе не говорили, что ты любишь совать свой нос не в свое дело?
– Говорили. И говорят. Меня в деревне вообще не жалуют. Когда люди понимают, что с тобой что-то не так, они начинают тебя бояться. У меня нет друзей, если не считать брата, да и он дружит со мной не всегда. Даже родители меня побаиваются. А уж от него они просто в ужасе.
– Ты права насчет магии. Магия друзей не приносит. Из-за нее люди боятся тебя, но иногда, если повезет, тебя не только боятся, но и уважают. Еще один хороший урок для тебя, Тарша.
– Этот урок я уже выучила. –
