– Читаю. Изучаю магию. Наслаждаюсь покоем и тишиной леса.
– Скучно. Почему бы вам не поразвлечься и не поучить меня? Тяжелой работы я не боюсь, и я бы смогла неплохо овладеть магией, если бы меня этому как следует учили. А вы учить умеете.
– Уйдя из Паранора и поселившись здесь, в Эмберене, я оставил учительство. – Дрискер налил себе и гостье еще чаю, затем внезапно отодвинул чай в сторону, достал из ледника кувшин и наполнил две кружки элем. – Тебе можно пить?
Тарша пожала плечами.
– Мама, наверное, не одобрила бы.
– Насколько я понял по твоему поведению, тебя это не волнует. Мама разрешила тебе идти сюда в одиночку?
– Она ничего не знает. Если бы знала, меня бы здесь не было. – Девушка взяла кружку с элем и осушила ее одним махом. – Вкусно. Раз или два я пила эль получше, но и этот хорош. Сами делаете?
– Сам. Теперь перейдем к делу. Твой рассказ местами звучит странно. Ты говорила о брате. Похоже, он гораздо больше нуждается в овладении магией, чем ты, но его здесь нет. Почему ты не взяла его с собой?
Тарша протянула магу свою кружку, намекая, что охотно выпьет еще. Одновременно этот жест дал ей возможность подумать над ответом.
– Я не люблю говорить на эту тему, – после паузы сказала она и получила еще порцию эля.
– Верю. Но я считаю, что будет лучше, если мы поговорим об этом. Я должен знать, почему ты пришла ко мне. Если именно из-за него, то мне необходимо знать о нем как можно больше. Хочешь стать моей ученицей? Тогда тебе придется открыть мне все свои тайны.
– Вы ведь отказались брать меня в ученики, разве нет?
Дрискер Арк пожал плечами.
– Тебе решать.
Тарша снова задумалась, на этот раз надолго. Наконец она вздохнула.
– У меня жуткий братец.
– Настолько жуткий, что нельзя было взять его с собой, несмотря на его состояние?
– Именно из-за его состояния и нельзя. Ему стало хуже. Он почти не умеет контролировать эмоции и еще меньше – свои способности. Я пыталась научить его всему, что умею сама, но, наверное, учитель из меня никудышный. Он просто не понимал меня. Большую часть времени меня грызло беспокойство о том, что он может причинить другим детям. Я боялась, что он обидит их. Когда он сердился, у него сносило крышу.
Тарша снова замолчала и, опустив глаза, отпила из кружки.
– Дома от него было столько неприятностей, что четыре года назад родители выгнали его из дому, – продолжила она. – Отправили жить к дяде на ферму, в соседний городок. Дядя живет бобылем, семьи у него нет. Теперь брат работает на ферме, в поле. Дядю он ненавидит, но идти ему больше некуда.
– Звучит неприятно. – Дрискер внимательно смотрел на девушку, как будто перед ним был странный, но любопытный предмет. Морщины у него на лбу углубились. – Ты сказала брату, что идешь сюда?
– Нет, что вы!
– Ему бы это не понравилось?
– Нет, просто и родители, и дядя запретили мне говорить с Таво. Ну и к тому же… я сама его боюсь. Один раз мне все-таки удалось повидаться с ним, но он был в таком ужасном состоянии, что разговора не получилось. Дядя что-то сказал о том, как они играли вместе, и… его слова мне не понравились. Думаю, он… он делал с Таво что-то нехорошее. То, что нельзя делать. И я поняла, что обязана помочь брату.
Друид медленно кивнул.
– Так, значит, ты пришла ко мне из-за брата? Если я помогу тебе, то, возможно, ты сумеешь помочь ему.
Тарша заставила себя выдержать устремленный на нее взгляд.
– Да.
Ее раздражало то, с какой легкостью маг сумел заглянуть ей в душу. Она-то надеялась рассказать учителю правду в свое, удобное ей время и на своих условиях. Надеялась придержать в тайне эту часть своей жизни. Но друид оказался слишком проницательным.
– Ты, конечно, понимаешь, что научить человека магии – особенно такой могущественной, как песня желаний, – очень сложно, на это уходят месяцы, иногда годы. К тому моменту как ты решишь, что уже в состоянии помочь брату, в его жизни все может давно и кардинально поменяться. Или в твоей жизни. Это уже если не говорить о том, что все, чему я сумею тебя научить, вполне вероятно, не пригодится в деле помощи твоему брату. Его болезнь, судя по твоему рассказу, не из тех, которые легко вылечить.
– Я знаю. – Тарша резко выдохнула, стараясь сдержать слезы. – Но я не могла просто сидеть сложа руки и ждать, чтобы все наладилось само собой. Я решила рискнуть. Он ведь мой брат. Хороший или плохой, нормальный или безумный – я все равно люблю его.
– Факты – вещь упрямая. Магией невозможно овладеть за одну ночь. Ее нельзя быстро направить на конкретные нужды. Ее следует понять. Она должна пустить корни в тебе. Ты должна принять ее – сердцем, разумом и телом.
– Я знаю, знаю. Я все понимаю. Но мне нужно улучшить свои навыки. Нужно научиться, как именно…
Тарша замолчала: ее неожиданно охватило чувство, что все усилия напрасны. С друидом говорить бесполезно. Она резко встала.
– Спасибо, что поговорили со мной. И спасибо за чай, хлеб и эль. Мне пора.
Дрискер пожал плечами.
– Я надеялся, что ты немного задержишься.
– Увы, не могу.
– Быстро же ты сдалась.
Тарша не выдержала:
– По-моему, вы очень понятно объяснили, что думаете о моей просьбе. Вы считаете, что я иду не тем путем и не заслуживаю вашей помощи. Вы дождаться не можете, когда же я перестану надоедать вам. Ну вот, я ухожу.
И девушка направилась к выходу.
– Постой! – неожиданно окликнул ее друид. Когда она обернулась, он сказал: – Возможно, я пересмотрю свое решение.
– Нет, не думаю. Вы это просто так говорите! – Тарша рассердилась и обиделась на него, понимая, что это прекрасно видно со стороны. Она густо покраснела и покачала головой. – Простите. Я просто расстроена. На самом деле я так не думаю.
– Ну, если ты уйдешь, то никогда не узнаешь наверняка, не правда ли?
Тарша уже собиралась открыть дверь, но при этих словах друида замерла и с надеждой обернулась к нему:
– Если вы просто играете со мной…
На его темном лице читалось любопытство, и почему-то это вдохновило девушку. Еще больше ее вдохновили следующие слова:
– Придя сюда, ты проявила недюжинное мужество и упорство. Немногие способны на то, что ты совершила. Думаю, мне стоит учесть это.
Тарша в нерешительности постояла у двери, а затем вернулась к столу и села на свое место.
– Значит, вы все-таки согласитесь учить меня?
– А ты как считаешь, достойна ли ты этого?
Она широко улыбнулась – к ней возвращалась ее обычная самоуверенность.
– Разумеется.
– Тогда давай еще немного поболтаем. Подумаем, действительно ли это возможно. – Друид помолчал. – Ты интересный
