– Твой корабль и экипаж? – Квинс откровенно рассмеялся. – У тебя нет ни корабля, ни экипажа, горец. Все, что у тебя есть, принадлежит друидам! Даже эта ненормальная, которая, кажется, не может осознать важность того, с кем она спит и с кем…
Зия отвесила ему такую звонкую пощечину, что Дар услышал ее, несмотря на завывание ветра. Квинс едва устоял на ногах, на его лице читалось изумление. Зия сильно толкнула его, прижав к стене будки рулевого. В ее руке, словно по волшебству, появился длинный нож, и в следующее мгновение острие блеснуло у горла друида.
– Если ты еще когда-нибудь скажешь нечто подобное, Руис, я отрежу тебе язык, и отрежу медленно. Я заставлю тебя пожалеть, что ты родился на свет!
В ее свистящем шепоте прозвучала угроза, мгновенно распространившаяся в воздухе. Все замерло. Зия подождала немного, чтобы убедиться, что Руис ее услышал, и приготовилась действовать на тот случай, если он осмелится пошевелиться. Нож она по-прежнему держала у горла бывшего возлюбленного и не сводила глаз с его лица.
Но Квинс просто потер щеку.
– Разворачивай корабль, горец, – настойчиво повторил он своим бесстрастным голосом. – Это приказ.
Он смотрел на Зию, пока та не отпустила его и не отошла в сторону.
– Ты совершаешь ошибку, Руис.
– Если и так, то это моя ошибка.
Она помолчала.
– Ладно. Но если что-то пойдет не так, тебе придется ответить за это.
Внезапно возникшая ситуация очень беспокоила Дара. Если окажется, что Руис не прав, они, скорее всего, погибнут. Он подумал о том, чтобы нарушить приказ, но испугался, что совершит ошибку. И хотя вероятное развитие событий, если он выполнит приказ, не могло не тревожить его, Дар помнил, что существуют определенные границы, за которые он не мог выйти, даже будучи капитаном корабля. Он включил двигатели правого борта и почувствовал, что корабль начинает поворачиваться.
– Чутин! – закричал он капитану гвардейцев на наречии троллей. – Расчехлить пушки! Готовься к бою! Если нас атакуют, открывай огонь. Поставить расчет ко всем четырем пушкам.
Большой тролль кивнул и повторил приказ своим людям. Пушки расчехлили, и артиллеристы заняли свои позиции.
– Излишняя предосторожность, – пренебрежительно заметил Квинс. – Ну, ты и в самом деле драматизируешь ситуацию. Похоже, ты не уверен в своих спутниках. Никто не собирается нападать на военный корабль друидов. Кем ты считаешь этих людей?
– Да, я не уверен, – ответил Дар, в то время как корабль продолжал разворачиваться, рассекая облака и туман своим гладким черным корпусом. – А ты?
Квинс рассмеялся.
– Они дикари! Вот кто они такие. Посмотри на них! Посмотри на их оружие! Мечи и копья. Посмотри на то, как они движутся: кажется, они считают, что боевой походный порядок – это совершенно ненужная штука. Они идут как попало, как будто не приучены выполнять приказы. Ты заметил у них хоть какие-то признаки наличия командира? Нельзя понять даже, кто именно ведет вперед это стадо!
– Зато я могу их посчитать, – отметила Зия, заходя в будку рулевого и становясь рядом с Даром. Она наградила Квинса испепеляющим взглядом и продолжила: – Их здесь, по крайней мере, тысяча. Ты забыл, что они сделали с племенем корракс? А с другим племенем троллей? Как ты думаешь, что они могли бы сделать с нами?
Квинс хотел было ответить, но затем, похоже, передумал. Он покачал головой и обвел вражескую армию широким жестом.
– Численность – это еще не все. Где их воздушные корабли? Где их огнестрельное оружие? Они вообще владеют магией? Настоящей магией! Такой магией, которая стоит на службе у нас. Мы можем контролировать стихии: ветер, огонь, воду и землю. Мы можем просто отбросить их в сторону. Любой из нас может положить конец их продвижению вперед в течение пяти минут. Они пустятся наутек в ту же секунду, как только столкнутся с нашей магией. Если все, с чем они до сих пор встречались, – это тролли, то им ничего неизвестно о настоящем могуществе. – Он наклонился вперед. – Сейчас самый подходящий момент для того, чтобы показать, с чем им придется иметь дело. Если нам удастся образумить их, прежде чем они продвинутся еще дальше на юг, то мы тогда сможем выполнить приказ Балронена: спустить их на Федерации. Скорее всего, их изрубят на куски, но это будет дорого стоить южанам. И это на некоторое время займет наших самых опасных врагов.
Слова, произносимые Руисом, звучали убедительно, а его голос обнадеживал. Но предложение само по себе казалось безумным. Безумие чувствовалось и в словах, и в самом тоне, которым он к ним обращался. Дар откровенно уставился на Руиса. Что с ним происходит? Почему он так поступает?
– Мы такого приказа не получали! – рявкнула Зия. В ее голосе явственно звучал гнев. – Мы не должны развязывать войну! Мы должны проследить за ними и доложить о результатах. Ничего более. А ты слишком далеко все заводишь.
Друид вскипел.
– Я завожу все так далеко, как мне это позволили, Зия. Я обладаю сейчас такой властью, о которой ты даже не подозреваешь. Я могу принимать решение о том, чтобы продолжать наблюдение или вмешаться. Я могу действовать на свое усмотрение. Если ты не присутствовала при разговоре, это не означает, что самого разговора не было.
Дару эта отповедь не понравилась. Руис Квинс не производил впечатления человека, способного взять на себя бразды правления по собственной инициативе. Но если Балронен действительно наделил его полномочиями поступать на свое усмотрение, у членов делегации появлялись основания для беспокойства. Вероятность, что что-то пойдет не так, заметно увеличивалась. Дрискер Арк в такой ситуации никогда бы не наделил другого друида полномочиями действовать на свой страх и риск. Это был еще один показатель того, что Балронен не способен качественно выполнять функции Верховного друида.
Он уже почти решил развернуть корабль на прежний курс. Но ослушаться прямого приказа командира экспедиции означало бы быть изгнанным из Паранора или даже что-то похуже. Зия поймала его взгляд и покачала головой. Она, похоже, приняла такое же решение. Однако в причинах этого он не мог быть уверен. Возможно, ей было известно больше, чем ему.
Этого было достаточно, чтобы убедить его. Дар продолжил вести корабль по избранному курсу.
Они проплыли над головами марширующей армии. На этот раз к небу повернулось больше обряженных в шлемы голов, продемонстрировав друидам целое море одинаковых железных лиц. Военный корабль друидов пролетел над ними, направляясь обратно туда, откуда прилетел, сопровождаемый взглядами сотен глаз. Дар немного выждал и направил корабль к обнаруженному им ровному участку каменистого грунта. Корабль завис над землей.
Закрепив штурвал, Дар вылез из будки рулевого и столкнулся с Квинсом.
– Будете ждать их здесь? – спросил он.
Квинс кивнул.
– Пусть они придут к нам.
– Вы будете говорить с ними? Торговаться?
– Наблюдать. Оценивать. Действовать в соответствии
