Дар кивнул.
– Корабль останется здесь. Я хочу, чтобы его можно было быстро поднять в воздух, если возникнет такая необходимость. Мы с вами возьмем четверых гвардейцев и пойдем на эту встречу. Все остальные останутся на борту.
Квинс, наклонив голову, молчал, словно размышляя. Но когда он поднял ее, его яркие глаза опасно сверкнули.
– Что я тебе говорил, Клинок?
Дар внезапно почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Что вы за все отвечаете.
– Я здесь главный. Но по твоим словам этого не скажешь. По твоим словам можно сделать вывод, что ты считаешь главным себя.
– Я просто…
– Ты просто превысил свои полномочия, – перебил его друид. – Снова. Ты начнешь действовать тогда, когда я прикажу тебе. Люди будут делать то, что я велю им сделать. А ты будешь держать свой рот на замке.
Дар промолчал. Что бы он сейчас ни сказал, его слова могли навлечь на него еще большие неприятности. Он смотрел, как Зия движется обратно от фальшборта. Ветер трепал ее медово-золотистые волосы, закрывая ими лицо, как вуалью. В ее взгляде читалось подозрение.
– Итак, что мы делаем?
Квинс не смотрел на нее.
– Прогуляемся немного. Ты, я и шесть гвардейцев-троллей пойдут навстречу этим захватчикам, чтобы расспросить их о намерениях. Если их действия будут носить враждебный характер, мы отреагируем соответствующим образом. Если выяснится, что с ними, в принципе, можно сотрудничать, мы попытаемся натравить их на кого-нибудь другого. – Квинс сделал паузу. – Клинок остается здесь, на корабле.
Зия покачала головой.
– Он наш защитник! И в таких ситуациях, как эта, он должен быть рядом с нами. Он мало что сможет сделать, если останется на корабле!
Квинс пренебрежительно отмахнулся от ее слов.
– Он в любом случае ничего не сможет сделать. Древний меч, обладающий древней магией? Какая от него может быть польза? Мы сами способны защитить себя и сделаем это лучше, чем он. Он остается здесь, чтобы не мешаться у нас под ногами.
Единственная причина, по которой Квинс так себя вел, заключалась в том, что он пытался восстановить свое главенство не только над экспедицией в целом, но и над Зией, в частности. Он демонстрировал ей, что все еще может заставить ее делать то, что хочет он, даже если они больше не пара. Дар едва сдержался, чтобы не ударить соперника. Но то, как Квинс посмотрел на него, подсказало ему, что именно этого друид и ждет. Ударь друида во время выполнения задания – и тебя немедленно уволят.
Зия заметила, какими взглядами обменялись мужчины.
– Пора идти, не так ли, Руис? Мы должны спуститься туда и быть готовы к встрече с ними. – Она взяла Руиса за руку и потянула его прочь. – Я буду прикрывать тебе спину. Когда эти люди доберутся до нас, говорить с ними будешь ты. Но будь осторожен. Не делай никаких предположений.
Зия пошла прочь и потащила за собой Квинса. Однако, дойдя до фальшборта, она неожиданно повернулась к Дару.
– Ты прекрасно можешь следить за нами, оставаясь на корабле, – сказала она. – Но следи внимательно.
На лице у нее застыло напряженное выражение, и по нему Дар прочел куда больше того, о чем говорила Зия. Она уже готовилась к тому, что, возможно, все пойдет не так. Она поступала так, как от нее требовалось, но ей хотелось знать, что кто-то будет оберегать ее.
И не просто кто-то.
Ей был нужен Дар.
Она многозначительно посмотрела на него, прежде чем снова отвернуться, и стала спускаться по веревочной лестнице.
Глава пятнадцатая
Даркон Ли оставался в будке рулевого, пока не увидел, что друиды вместе со своими телохранителями-троллями появились за носом корабля, после чего он поспешил вперед, чтобы хорошенько разглядеть то, что должно было случиться. Он уже заметил авангард безликих захватчиков, появившийся на гребне холма. Копья они несли вертикально, так что создавалось впечатление движущегося леса из дерева и железа. Он вглядывался в них сквозь пелену тумана и внезапно начавшегося дождя и попытался обнаружить их лидера. Но никто не вышел вперед, демонстрируя свою власть.
Решив, что корабль расположен неправильно, Дар приказал травить якорный канат, чтобы машина могла подняться выше, и тем самым получить лучший обзор. Когда корабль поднялся примерно на пятьдесят футов от земли, Дар приказал закрепить канат. Видимость ненамного улучшилась, но если подняться еще выше, они попадут в слой облаков и тумана, который неуклонно опускался.
Впереди, на земле, Руис Квинс приказал делегации остановиться. Они с Зией стояли перед охраной из троллей на расстоянии примерно с десяток ярдов. Дара тут же охватило беспокойство: если возникнут неприятности, это расстояние окажется слишком велико. Им следовало взять с собой по меньшей мере двух телохранителей. А сейчас друиды оказались без защиты с трех флангов.
Он сразу же подумал о том, чтобы нарушить приказ Квинса, оставить корабль, спуститься вниз и присоединиться к делегации на земле. Во всяком случае, он будет рядом и поможет им, если что-то пойдет не так. Но он прекрасно понимал, как именно отреагирует на его появление Квинс, и потому решил оставаться на месте. Лучшее, на что он мог надеяться, это то, что дело ограничится только разговором. Если что-то пойдет не так, ему придется положиться на мощь и подвижность корабля.
Капитан гвардейцев Стоу Чутин оставался на борту. Квинс любил его ничуть не больше, чем Дара, поэтому Зия не выбрала его. Тролль слонялся рядом, постоянно хватаясь за фальшборт, как будто иначе не мог удержаться на ногах. По выражению его лица нельзя было сказать, как он отнесся к тому, что друиды не взяли его с собой, но эти беспокойные движения выдавали недовольство капитана.
Дар позвал его.
– Я хочу, чтобы наш корабль был готов прийти им на помощь, как только мы заподозрим что-то неладное. Когда начнутся переговоры, ты расставишь людей у якорного каната и двигателей, чтобы мы могли сняться с места в любой момент. Все должны быть наготове. Ты можешь это сделать?
Большой Тролль хмыкнул.
– Ты сам научил меня, Клинок.
И в самом деле, подумал Дар, научил. Значит, нет нужды напоминать об этом.
– Действуй, – велел он.
Чутин отошел и начал расставлять по местам членов экипажа, организуя мизансцену для быстрого реагирования на ситуацию. Он велел стрелками пока что не подходить к пушкам, но оставил оружие открытым и готовым к применению. Дар наблюдал за ним несколько минут – достаточно долго, чтобы убедиться: тролль сделал абсолютно все, что мог, – а потом снова переключил внимание на равнину и наступающую армию.
Передние ряды чужаков остановились. Солдаты в странных шлемах выстроились неровной линией, уперев в землю древки своих больших копий. Целое море одинаковых тел, казалось, было сковано абсолютным штилем. Они стояли так далеко друг от друга, что
