Дар снова переключил внимание на делегацию. Квинс уже говорил; он обратился к рядам захватчиков, сопровождая свою речь бурной жестикуляцией, и его глубокий голос звучал громко и настойчиво. Ситуация была бы комичной, если бы Дар не беспокоился о том, что может произойти. Старания друида привлечь чье-нибудь внимание не увенчались успехом, и он замолчал. Он стоял и терпеливо ждал, и вражеские солдаты последовали его примеру.
Зия подошла к Руису, собираясь что-то сказать, но он отмахнулся от нее.
– Кто здесь главный? – проревел он наконец. – Назови себя!
Его тон требовал ответа.
И ответ ему дали.
Худощавая фигура, завернутая в белый плащ, с лицом, закрытым забралом шлема, как и у остальных солдат, появилась в поле зрения, словно по волшебству возникнув в центральных рядах. За ней шагала группа из шести вооруженных рыцарей в пурпурных одеждах. Воины подошли на расстояние пятнадцати футов от друидов и остановились. Какое-то мгновение все стояли молча, но вот человек в белом плаще махнул рукой в сторону Руиса и что-то произнес. Руис немедленно ответил, и его тон не оставил сомнений в содержании его ответа.
Последовал дальнейший обмен репликами, но из-за порывов ветра и шума дождя, обрушившегося на землю, слов было не разобрать. Что бы ни говорил человек в белом, было ясно, что в тоне Руиса звучат гнев и пренебрежение. Дар тревожно вслушивался в его крики, становившиеся все пронзительнее, и слышал в них угрозу. Квинс ступил на опасную почву, понимал он это или нет. Меньше чем в сотне ярдов от них стояло больше тысячи вооруженных солдат. Неужели он считает разумным демонстрировать подобную дерзость?
Дар взглянул на Стоу Чутина, стоявшего рядом с ним, и поморщился. Большой тролль покачал головой.
– Похоже, он не справляется, – прорычал Чутин.
На равнине внизу Зия бросала беспокойные взгляды на армию, которой они решили противостоять. К этому моменту на нее с трех сторон смотрели солдаты с бесстрастными железными лицами: они каким-то образом переместились, пока Дар наблюдал за эльфийкой. Все произошло очень быстро. Он видел, как Зия выпрямилась, а затем сделала шаг назад, прочь от Квинса.
Внезапно все замолчали. Что-то прошло между Квинсом и его собеседником, но что именно – Дар пропустил, так как в это время смотрел на Зию и солдат. Руис бросил взгляд через плечо на Зию и что-то произнес, но она покачала головой. Солдат в белой одежде спокойно стоял и ждал, когда Руис повернется к нему, словно давая ему возможность сказать что-то еще. Но что бы ни произошло между ними, Квинс, похоже, мгновенно потерял дар речи.
Как будто в словах больше не было нужды.
Дар немедленно приказал Чутину и его команде отдать швартовы, а артиллерийскому расчету троллей – приготовиться к стрельбе. Больше не оставалось причин рисковать, выжидая, что же произойдет дальше. Он бросился с носа корабля в будку рулевого и немедленно опустил руки на рычаги двигателей. Квинс, пытаясь вести переговоры, не проявил ни осторожности, ни такта. Он, по-видимому, совершенно неправильно оценил ситуацию. Его ошибка, в чем бы она ни заключалась, судя по всему, убедила солдата в белом плаще, что Квинс – дурак. Дар был потрясен.
Он посмотрел вниз и сразу же заметил странное мерцание, пробежавшее по рядам вражеской армии. По морю тел прошла рябь, и солдаты стали как-то странно таять.
А затем исчезли.
Зия отреагировала мгновенно, возможно, уже осознав опасность. Ее руки взметнулись вверх, формируя магический защитный купол. Она упала на одно колено, тем самым уменьшаясь в размерах, и ее руки сомкнулись над головой, сильнее натягивая магический покров. Когда на нее обрушился поток стрел и дротиков, она легко отбила их.
Троллям, которые должны были защитить ее, повезло не так сильно. Они бросились на помощь обоим друидам и были обречены. Оказавшись под железным дождем метательный орудий, большинство из них погибли, не достигнув цели. Через несколько мгновений поток вражеских солдат хлынул с обеих сторон и вонзил свои огромные копья в оставшихся троллей, усеяв землю окровавленными телами.
Затем они направились к Руису Квинсу. Но он был опытным волшебником и быстро оправился от первоначального шока. Пока нападавшие исчезали и материализовывались вокруг него, магия друида окружила его защитным полем и он ринулся в контратаку. Вот упал первый враг, не ожидавший такой ярости и захваченный врасплох свирепостью друида. Квинс пытался добраться до Зии, но его тут же осадили со всех сторон.
– Зия! – отчаянно позвал он эльфийку, когда кольцо врагов вокруг него стало сжиматься.
Однако Зия Амародиан была слишком занята, чтобы услышать его: она защищала себя. Она снова встала на ноги, одновременно поднимая свою защитную магию, и попыталась нанести ответный удар вражеским воинам, столпившимся вокруг нее. Она послала в противника несколько ярко-голубых огненных копий, взорвавшихся в самой гуще врагов, но большинство пострадавших оказались не чем иным, как изображениями людей, успевших исчезнуть с того места.
Через несколько секунд она отчаянно закричала и скрылась в гуще нападавших.
Дар спешил ей на помощь, его корабль резко нырнул, направляясь прямо в армию противника и ведя непрерывный обстрел армии чужаков из всех четырех орудий. Но, как и в случае с магией друидов, их огневая мощь оказалась в значительной степени сведена на нет, поскольку цели мгновенно таяли, как дым. Нападение на ядро армии, возможно, принесло бы свои плоды, но солдаты сомкнули ряды. Сражаться нужно было с теми, кто атаковал Зию и Руиса Квинса, а не с остальными.
Оставив будку рулевого на попечение Чутину, Дар бросился вперед, перекинул швартовый через фальшборт и спрыгнул. Он спускался так быстро, что, ударившись о землю, на мгновение потерял равновесие, но тут же поднялся и побежал к Зие. Она сидела на корточках впереди, укутавшись защитным экраном, и изо всех сил пыталась сохранить его целостность.
– Ли! Ли! – выкрикнул Дар древний боевой клич своей семьи, и этот обжигающе-яростный рев перекрыл шум битвы и привлек внимание солдат, напавших на Зию.
Чуть дальше впереди Руис Квинс упал на колени. Отчаянно защищаясь, он уничтожил шестерых нападавших, но его силы подошли к концу. Его не учили сражаться, в отличие от воинов-друидов, и его подготовки не хватало для долгого противостояния. Дар видел, как замигал магический огонь Руиса, по мере того как росло число нападавших на мага.
Затем перед ним появился парламентер вражеской армии – полы его белого плаща трепетали на ветру, на доспехах сверкали капли дождя. В руке он держал меч. Завоеватель смотрел на друида
