В министерстве появилось вежливо-оскорбительное письмо, в котором не назвавший своего имени представитель Старшей расы потребовал, чтобы делами его народа не занимались те, кто работает с магическими тварями. И предложил создать посольство. Министр уперся, заявив, что никаких посольств не будет, а если они не относятся к тварям, то пусть согласятся на контроль и выявление уровня разумности. В ответ взрывом полыхнула загородняя резиденция министра, и специалисты сообщили, что было взорвано зелье, по эффекту напомнившее самоуничтожающийся Адский огонь. Привлеченный к расследованию Снейп пришел в неприличный восторг и после того, как вышел из лаборатории, отправился к Малфоям, негласно считавшимся теперь ведущими экспертами по сидхе, и через месяц воспроизвел зелье. Реакцией на выдающееся достижение стал банальный пожар: кто-то остроухий и крайне наглый выстрелил горящей стрелой в окно личной лаборатории Снейпа, чем спровоцировал реакцию, оставившую на месте нового здания воронку в три метра глубиной. Вернон Роше, прибывший на место преступления лично, сквозь зубы прошипел что-то про проклятую белку и ее варварские методы и то, что он засунет горящую стрелу ей под хвост так глубоко, что у нее изжога начнется, и аппарировал в неизвестном направлении.
Гарри, который сам лично разбирался в запутанной сети беличьих связей, почти сразу после этого события пришел к Гермионе и попросил ее о сотрудничестве, предупредив сразу, что будет сложно, неприятно, отвратительно, но вспомни, кто это все начал, пожалуйста.
— Что? — Гермиона, тогда только расставшаяся с Роном и потому злая и решительная, скрестила руки на груди.
— Тебе надо пойти в клуб, — несчастным голосом сказал Гарри. — В Лютном. И… заказать приватный танец.
— Зачем? — опешила Гермиона, догадываясь, о чем идет речь. Прознав про свое прозвище в аврорате, сидхе мерзко похихикали и открыли в Лютном увеселительное заведение под названием «Скоя’таэль», где было все: там танцевали, употребляли, заключали сделки и заказывали убийства. Гарри рассказал, что есть вероятность, что владелец заведения — настоящий владелец, а не известный многим как хозяин «Скоя’таэля» сидх Киаран, и есть нужный им поджигатель. Его видели в клубе, на одном из допросов он отмазался, что работает там. Снейп — единственный, кто может влезть в голову и использовать легиллименцию совершенно незаметно, но если они будут один на один, сидх может что-то заметить, потому…
— Потому мне надо пойти со Снейпом, заказать нам с ним приватный танец террориста и сидеть отвлекать его, пока Снейп у него в мозгах роется?! — перебила Гермиона. — Гарри, ты уверен, что столько Авад прошли для тебя без последствий?! Почему нельзя… кто там у вас из девушек… Тонкс? Рона оборотным накачать, пусть он со Снейпом обжимается?
— Вот ты уже и говоришь как Снейп, — вздохнул Поттер. — Уверен, вы сработаетесь. Тонкс… она метаморф, если хоть что-то сменит, ее вычислят, к тому же она была на допросах, а ты нет.
— А Снейпа не вычислят? Его лабораторию сжигали.
— Он… непубличен, его портретов нет нигде, поэтому для поджигателя он лишь имя и адрес. А имя теперь Принц, он ведь сменил после войны.
— Ну почему я? — взвыла Гермиона. — Давай я дам разрешение использовать мой волос для оборотного?
— У них такое чутье, они ощущают запах зелий, потому оборотное их мгновенно встревожит. Да ладно тебе, — Гарри попытался пошутить и развеселить ее. — Тебе не помешает посмотреть мужской стриптиз.
Гермиона не удержалась от усмешки. С Роном она рассталась мирно, но горько: тяжело отпускать того, кто столько лет был важной частью жизни. Они договорились остаться друзьями, и Гермиона намерение готова была выполнить… Но придется ходить на свидания. Смотреть на других мужчин. Так почему бы не начать с сидха в клубе, к тому же в безопасной компании профессора, одно присутствие которого убивает все зачатки возбуждения?
И именно так состоялось знакомство Гермионы, разделившее ее жизнь на до и после.
Снейп подготовился. Почему-то Гермиона думала, что он явится в мантии, похожей на ту, что он носил в Хогвартсе — она ведь ни разу не встречала его после школы, он присылал представителя или появлялся под маской сотрудника Отдела Тайн и в их униформе, но когда она увидела, поняла, как ошибалась. Казалось, он ограбил гардероб Малфоя, потому что подобные камзолы были только у него, и трость только убедила Гермиону в этой теории. Сама Гренджер была в простом черном платье — не слишком вызывающе, не совсем консервативно. Снейп молча подал ей руку, и их мгновенно затянуло в портал: попасть к сидхе можно только порталом, в их заведениях даже нет дверей.
Киаран восседал в практически театральной ложе и по Гермионе скользнул взглядом, не отметив ее среди прочих гостей. Людей было много, Гермиона даже заметила парочку знакомых лиц — а ведь утверждали, что сидхе даже видеть без омерзения не могут, а теперь слюной исходят, глядя на белые тела в коричневой кожаной одежде. Пусть это и стриптиз, но все одеты, максимум, что сделает сидх перед человеком — снимет рубашку и останется в штанах и ремнях, подозрительно напоминающих военные портупеи. Гермиона свалилась рядом с бывшим преподавателем на низкий диван и отпила из кубка — бокалов сидхе не признавали, вообще они поразительно пренебрежительно относились к стеклу и камням, предпочитая металл и дерево. Снейп развернул ее к себе за подбородок и в поцелуе протолкнул ей между губ капсулу: это было его последнее изобретение, которым он гордился неимоверно — зелья в капсулах. «Теперь избавите меня от необходимости применять отрезвляющие», прозвучало в ее голове, и Снейп отвернулся.
Когда истекли положенные полтора часа, Гермиона принялась изображать скучающую. Снейп скалился ей в ответ, что-то говорил — она даже не слышала, нервничая до безумия: сейчас. Сейчас все начнется, и они окажутся наедине с, возможно, самым безбашенным террористом.
— Ну хорошо, — она услышала, как Снейп якобы уступил ей и написал записку, отослал ее Киарану. Тот нашел их глазами, внимательно смерил взглядом и медленно кивнул, и в тот же миг к ним подошла девушка и, качая бедрами, проводила в комнату для привата.
Увидев постель с атласным одеялом, Гермиона на миг застыла, но Снейп подхватил ее на руки и уложил сам. О, теперь даны ответы на все вопросы, как Снейп мог быть двойным агентом: раньше, еще в Хогвартсе, Гермиона недоумевала, как Пожиратели смерти не догадаются? Снейп же совсем не как они, он с вечно постной рожей только и может, что запугивать студентов, а Пожиратели —
