Агата поморщилась от этой коварной иронии – она сама забыла урок, который пришлось выучить Софи, чуть не заплатив за него жизнью.
Ее принц был фантазией. Ее лучшая подруга была настоящей.
Агата глубоко вдохнула.
– Софи?
– М-м-м-м? – ответила Софи, втихаря давая автографы двум всегдашницам.
– Ты уверена, что простила меня?
Софи внимательно и искренне взглянула на нее:
– Агги, ты взяла свое желание обратно. Это все, чего я хотела. – Она потянулась через проход и пожала руку подруге. – Просто дай этому месту шанс, хорошо?
Агата посмотрела в полные надежды глаза Софи. Ту же надежду она видела в глазах других школьниц.
– Есть жизнь и после мальчиков, – сказала Софи, и ее улыбка засияла ярче диадемы на ее волосах. – Ты увидишь!
Впервые Агата и правда допустила подобную мысль.
– Следующей к доске идет Софи, – пропыхтела Поллукс позади нее.
Софи завертелась по сторонам, заметив, что весь класс на нее смотрит.
– Мы тоже участвуем в соревновании? – спросила она, судя по всему, прослушав значительную часть объяснений. – А когда откроются комнаты красоты?
Она с трудом вспоминала правила, пока Поллукс подпихивала ее вперед антилопьим копытом…
– Просто убей его побыстрее, – шепнула ей Агата. – Тебе не за чем сегодня стоять на страже!
– Но я больше не хочу убивать, – захныкала Софи, пока Поллукс подгоняла ее мимо профессора Анемон, которая лишь неодобрительно разглядывала свой стол.
Софи заняла место напротив декана, пытаясь успокоиться. Все, что ей нужно сделать – победить фантома, и они с Агатой спасены, хотя бы на сегодня.
Ведьмы больше нет.
Софи кивнула, готовая сразиться с мальчиком, которого лучшая подруга ей предпочла.
Ведьмы больше нет.
Длинным золотым ноготком декан потянула струйки синего дыма из сердца Софи, медленно, даже элегантно, пока они не начали обретать форму и… вдруг не рассеялись в воздухе.
Софи светилась от гордости.
– Как я и сказала, я на сто процентов хорош…
Боль пронзила ее грудь, и Софи задохнулась.
– О боже!
Агата вскочила на ноги:
– Ты в порядке?
Но теперь из груди ее подруги вырывались клубы кроваво-красного дыма. Софи пыталась сдержать их, задыхаясь и кашляя, но дым буквально извергался из нее. Она подняла испуганные глаза на Агату:
– Агги… помоги… мне…
Агата перепрыгнула через свою парту, но было поздно…
Софи закричала, и из ее сердца вырвался луч красного цвета.
Класс в ужасе бросился за свои стулья, пытаясь укрыться. Агата застыла.
Из тела Софи показалась голова фантома.
Вот только это был не Тедрос.
Это было огромное черное чудовище, получеловек-полуволк, с дьявольскими красными глазами. Его пасть, торчащая из груди Софи, сочилась дымящейся слюной. Софи не могла дышать, в ужасе глядя на него: чудовище приходило к ней в кошмарах с тех самых пор, как она убила его год назад. Теперь оно рождалось из ее собственной души.
Постепенно фантом вылез из тела Софи и выпрямился на двух волосатых ногах с острыми как ножи когтями. Голова его была опущена, а из ноздрей вырывалось пламя.
Чудовище подняло глаза на класс и зарычало.
Оно вихрем пронеслось по рядам, вглядываясь в лица девочек в поисках жертвы. Оно отметало одну за другой и, гневно рыча, снова и снова хватало их и рассматривало. И рычало все злее и злее… пока не встало как вкопанное.
Чудовище медленно повернулось к Агате и улыбнулось, обнажив окровавленные клыки.
– Нет! – крикнула Софи.
Чудовище бросилось через весь класс к парте Агаты и с рыком, полным ненависти, ударило ее когтями. А затем одним прыжком нырнуло обратно в сердце Софи, втягивая за собой клубы инфернального дыма.
Софи закатила глаза и рухнула на пол.
Никто не шелохнулся. Грудь Агаты ходила ходуном, и ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и рассмотреть раны, нанесенные когтями чудовища. Отвратительные розовые шрамы сложились в одно слово:
С мерзким, хлюпающим звуком шрамы подсохли и втянулись под кожу.
Дрожащими пальцами Агата дотронулась до своей зажившей груди и медленно подняла глаза.
Профессор Анемон, опустившись на пол рядом с Софи, бережно приводила ее в чувство, водя над лицом девочки волшебным пальцем. Затем она помогла Софи подняться и довела ее до своего стола. Та, тяжело дыша и дрожа, упала на стул.
– Я этого не делала, – задыхалась она, едва слышно. – Это была не я!
– Ш-ш-ш, Агата знает, что ты никогда бы не напала на нее, дорогая. В боевой горячке твоя душа случайно перепутала ее с мальчиком, – утешала ее декан, поглаживая их с Агатой по плечам. – И все-таки, несмотря на небольшую небрежность, это было образцовое исполнение. – Она сделала паузу и улыбнулась ученицам: – Кто следующий?
Профессор Анемон с омерзением посмотрела на декана и пулей вылетела из класса.
Сидя за ее столом, дрожащие Софи с Агатой не смели взглянуть друг на друга. Тем временем растерянные девочки по очереди убивали своих фантомов; им это явно нелегко давалось.
Агата ловила на себе взгляды всего класса: казалось, все поверили объяснению декана и тоже советовали ей довериться Эвелин.
Софи взглянула на нее сквозь слезы:
– Агги, ты же веришь ей? Я прощаю тебя… клянусь…
Но Агата смотрела на Эстер, которая скорчила такое же зловещее лицо, каким пугала ее недавно в ванной комнате, предупреждая о том, что ее желание не останется безнаказанным.
– Пожалуйста, давай освободим Сториана, – произнесла Софи дрогнувшим голосом.
Агата медленно повернулась к ней.
– Теперь мы обе сможем загадать желание от чистого сердца, да? – умоляла Софи. – Ты сказала, что хочешь домой!
Агата не чувствовала облегчения. Только ноющее ощущение страха оттого, что отправляться домой, кажется, уже поздно.
– Агата, – услышала она голос.
Декан улыбнулась девочке:
– Ты последняя, дорогая! Твоя очередь.
Агата потерялась во времени, не понимая, как долго она делает несколько шагов к доске. Она встала перед деканом испуганная и безвольная. Ее грудь горела огнем, точно нацарапанное слово не просто просочилось под кожу, а вытатуировалось изнутри. Впервые она не слышала голосов Добра, убеждающих ее, что подруге можно верить. Вместо этого она слышала, как злые шепотки твердят ей, что уж во второй-то раз она оказалась в школе не случайно.
Потому что она все-таки смогла выбрать правильный конец для своей сказки. Выбрать принца.
Декан навела палец на Агату и вызвала из ее груди струю дыма, да такой силы, что Агату отбросило назад.
Вздымаясь вверх, синий дым закрутился в воздухе, сгущаясь в облако, готовое вот-вот явить фантома…
Но вдруг дым почернел.
Глаза декана широко распахнулись. Тяжелые, как грозовые облака, клочья тумана закрутились быстрее, еще быстрее, сливаясь в ужасный черный вихрь.
Агата с трудом поднялась:
– Что происхо…
В вихре вспыхнула молния, и черный ветер вырвался из воронки наружу, прижимая девочек к полу, расплющивая декана по карамельной парте. Ветер сдул со стен помадку, а затем содрал всех бабочек с платья декана и выстрелил ими, как из пушки, прямо в окно. Закручиваясь и мстительно воя, черная буря сорвала дверь с петель и пригвоздила всех девочек к стенам, не тронув лишь Агату. Софи пыталась прокрасться к подруге,
