Агата не была уверена, что ее старая черная роба – подходящий костюм для свадьбы, но зато эта одежда отлично подходила под ее настроение. Она проснулась несчастной и не имела ни малейшего понятия отчего. «Я нужна Софи счастливой», – сказала она себе.
Но пока девочка тяжелой походкой спускалась с холма, лицо ее с каждым шагом становилось все более хмурым. К гостям в саду она присоединилась уже мрачной как туча. Нужно было срочно перестать отчаиваться, иначе она сделает Софи еще более несчастной…
Внезапно волна розового пронеслась сквозь толпу к Агате и обрушилась на нее, закружив девочку в пышном хороводе мантий и оборок.
– Спасибо, что ты со мной в этот особенный для нас день, – проворковала Софи.
Агата закашлялась.
– Я так счастлива за них, а ты? – радостно спросила Софи, утирая несуществующие слезы. – Это так волнующе! Получить новую мать, двух братьев и каждое утро ходить на работу в лавку, чтобы сбивать, – она сглотнула, – масло.
Агата вытаращилась на подругу, которая сегодня была в своем когда-то любимом платье:
– Ты опять носишь розовое…
– Такое же розовое, как и мое доброе сердце, – прошептала Софи одними губами, поглаживая розовые ленточки на своем платье.
Агата моргнула:
– Они подмешали поганок в пунш?
– Софи!
Обе девочки обернулись и увидели Джейкоба, Адама и Стефана, которые пытались поправить покосившуюся гирлянду голубых тюльпанов, украшавшую алтарь. Мальчики забрались на тыквы, чтобы достать до гирлянды, и приветливо махали Софи с высоты.
– Милые маленькие коротышки, – улыбнулась Софи, – так бы их и съела…
Агата заметила, как зеленые глаза ее подруги на миг похолодели от страха. Но страх тут же исчез, оставив после себя лишь темные круги под глазами. Шрамы от кошмаров. Она уже видела их на Софи.
– Софи, это я, – шепнула Агата, – тебе не нужно притворяться.
Софи тряхнула головой:
– Ты и я, Агги. Вот что мне нужно, чтобы быть доброй, – сказала Софи надтреснутым голосом. – Она сжала руку Агаты и вгляделась в темные глаза подруги. – С твоей помощью я могу держать ведьму внутри себя мертвой. Все остальное я переживу.
Она еще сильнее вцепилась в Агату и повернулась к алтарю.
– Я иду, ребята! – прощебетала она с натянутой улыбкой и унеслась помогать своей новой семье.
Вместо того чтобы растрогаться, Агата почувствовала себя еще более несчастной.
Да что со мной не так?!
Рядом появилась мать и протянула ей бокал пунша, который Агата осушила одним глотком.
– Я добавила пару светлячков, – сказала Каллиса, – чтобы немного осветить твое кислое лицо.
Агата чуть не подавилась пуншем.
– Серьезно, дорогая. Я знаю, что свадьбы гнилая тема, но постарайся выглядеть дружелюбнее, – заметила она и, кивнув в сторону Старейшин, добавила: – Они и так презирают нас. Не надо давать им лишнего повода.
Агата взглянула на трех морщинистых бородачей в остроконечных черных шляпах и серых плащах по колено, которые сновали между сиденьями, пожимая руки гостям. Длина бороды указывала на возраст ее обладателя, и у самого пожилого из Старейшин она была почти до пояса.
– Почему они обязательно должны давать свое разрешение на свадьбу? – спросила Агата.
– Дело в том, что когда начались похищения детей, Старейшины обвинили в этом женщин вроде меня, – ответила мать, вытряхивая перхоть из волос. – Тогда считалось, что если ты не вышла замуж сразу после окончания школы, то ты ведьма. Поэтому Старейшины принуждали всех холостых мужчин жениться, – она выдавила кривую улыбку. – Вот только даже принуждения и угрозы не заставили ни одного юношу взять меня замуж.
Агате вспомнилось, как ни один мальчик не хотел пойти с ней на бал. Пока…
Она помрачнела еще больше.
– Тем не менее похищения продолжались, и Старейшины смягчили свои требования. Теперь они только «одобряют» свадьбы. Но я до сих пор помню, как ужасно они устраивали браки, – продолжала ее мать, закапываясь ногтями в волосы. – Стефан, кстати, пострадал больше всех.
– Почему? Что с ним произошло?
Рука Каллисы дрогнула, казалось, она совсем забыла, что дочь ее слушает.
– Ничего, милая. Ничего, что имело бы сейчас значение.
– Но ты сказала… – Агата не успела договорить, так как услышала, что ее зовут.
Девочка обернулась и увидела Софи, которая махала ей, предлагая занять место в первом ряду:
– Агата, мы начинаем!
Девочки сидели плечом к плечу в двух шагах от алтаря. Агата боялась, что Софи в любой момент может расклеиться. Однако подруга продолжала улыбаться, даже когда ее отец присоединился к священнику у алтаря. Даже когда музыканты заиграли церемониальную музыку, ее лицо оставалось безмятежно спокойным. И даже после того как Джейкоб и Адам, оба в одинаковых белых костюмах, прошествовали по проходу, разбрасывая розы, ни один мускул на ее лице не дрогнул. После месяцев пререканий с отцом, борьбы за его внимание, столкновений с суровой реальностью и…
Софи изменилась.
Ты и я, Агги…
Больше всего на свете девочка желала, чтобы Софи для счастливой жизни было достаточно только ее, Агаты. Чтобы Софи нуждалась в ней так же, как она была нужна ей. И вот наконец Агата обрела счастливый конец для своей сказки.
Вот только сейчас, сидя в первом ряду, она совсем не чувствовала себя счастливой. Что-то в этой свадьбе ее настораживало. Червь сомнения закрался в ее душу. Прежде чем она смогла побороть его, скрипачи приглушили музыку, и все присутствующие поднялись, оглядываясь на Онору, которая неуклюже переваливалась по проходу. Агата внимательно следила за Софи, ожидая, что та все-таки сорвется, но подруга даже бровью не повела и, казалось, легко смирилась с нелепым видом своей будущей мачехи вместе с ее прической-луковицей, пухлым задом и платьем в пятнах, сильно смахивающих на глазурь от торта.
– Дорогие друзья и родственники жениха и невесты, – начал священник, – мы собрались здесь, чтобы сдать свидетелями союза двух влюбленных сердец…
Стефан взял Онору за руку, и Агата почувствовала себя еще чуточку несчастнее. Она ссутулилась и надула губы…
Каллиса, сидящая через проход, бросила на дочь сердитый взгляд. Агата выдавила фальшивую улыбку.
– Счастье рождается из искренности, из желания доказать свою любовь одному человеку, тому, который нам по-настоящему нужен, – продолжал священник.
Агата почувствовала, как Софи трепетно берет ее руку, будто у них обеих есть все, что нужно для счастья, прямо здесь и сейчас.
– Так взрастите любовь, которая заполнит вас полностью, такую любовь, которая будет длиться вечно…
Ладонь Агаты взмокла.
– …потому что вы выбрали эту любовь. Вы сами выбрали именно такой, счастливый конец своей сказки.
С ее ладони уже падали капли пота, но Софи не отпускала ее.
– И теперь вы будете жить вместе долго и счастливо…
Сердце Агаты молотом стучало о ребра. Ее лицо горело.
– И если ни у кого нет возражений, то этот союз скреплен навсегда…
Агата покачнулась, чувствуя прилив тошноты…
– Я объявляю вас…
И
