Справа от меня недовольно засопела Орана. Их переговоры пришлись не по вкусу принцессе орков.
Брюнетку я отметила сразу еще и потому, что она единственная, кто так и не взглянул на меня. Заслышав обвинения, мрачная невеста подняла испуганное, совсем юное лицо. В необычных кораллового цвета глазах блеснули слезы.
— Держите себя в руках, диали Фло, — с ноткой сочувствия в голосе предупредила сваха. — Необходимо быть сильной.
— Простите. Я не должна была так поступать… — раздался приятный, но исполненный печали голос.
Деора Агенси не дала ей договорить:
— Какой же трудный вечер! Вот что значит невесты-иномирянки. Я столько лет проводила отборы для самых уважаемых драонов, и никогда такого беспорядка не случалось! А ведь каждая из вас претендует на место императрицы! — Строго глянув на эльфийку-стукачку, она скомандовала: — Диали Эльталло, сядьте уже. — А потом куда-то в воздух: — Принесите стул для диали Орд!
Когда все угомонились, появились слуги, перед которыми левитировали подносы с едой. Каждой из нас подали разные блюда. У Ораны на тарелке оказалась внушительных размеров рулька, на которую принцесса уставилась чуть ли не с ужасом. Мне подали салат с морепродуктами. Креветки, если я правильно определила этих невероятно крупных морских гадов. Эльфийкам раздали плоды каких-то ярко-оранжевых фруктов, остальным тоже соответствующее предпочтениям.
— Поделишься? — шепнула принцесса орков, брезгливо отодвигая рульку в сторону.
Я еще была сыта после позднего обеда с принцем, так что не стала жадничать:
— Конечно. Угощайся.
Когда все насытились, недовольная деора Агенси огласила дальнейшие планы. Знакомство переносилось на завтрак, и это было прекрасно, мне ведь еще легенду сочинять. После предстояло учиться. Из тридцати одобренных артефактом невест только три оказались коренными флигенердками, да еще несколько иномирянок жили здесь давно и знали местные обычаи. Остальным нужно было срочно осваивать азы.
Помимо основных занятий, невестам предлагалось выбрать несколько дополнительных по своему желанию из предложенного списка. Но это меня беспокоило в меньшей степени, гораздо больше напугало первое же испытание, назначенное на послезавтра. Чувствую, на нем-то я и засыплюсь. Придется продемонстрировать магию, да не любую, а какое-то уникальное умение. Приплыли…
Так получилось, что столовую мы покидали последними. Стоило всем невестам скрыться в арке, как Орана, чинно и неторопливо вкушавшая листья салата, без суеты выудила откуда-то из складок юбки посудину с крышкой и поместила туда рульку.
— Сгодится, — немногословно пояснила она.
— Орана, у тебя есть что-нибудь от нервов? — спросила я запасливую орчиху, когда шли по коридору к нашим покоям.
Принцесса удивленно посмотрела на меня, будто что-то решая, и наконец ответила:
— Найдется. — Она многообещающе ухмыльнулась.
Задорно так. Подозрительно.
Через десять минут мы сидели у нее в покоях и пили весьма забористую штуковину из рюмочек размером едва ли больше наперстка. Ну а что? Тоже своего рода успокоительное, если не злоупотреблять. Хотя размер посуды несколько смущает. Орчиха окончательно прониклась, когда я, не поморщившись, намахнула первый «наперсток» и не стала закусывать. Чай, не спирт медицинский. Орочья настойка отдавала горькими травами и имела заковыристое название «Ыгхыр’кхыр». Орана сказала, это значит «разорви-башка».
Орки…
Настойка под рульку шла хорошо, да и нервы расслабляла эффективно, настраивая на благостный лад.
— А ты кто в своем мире? — спросила разомлевшая принцесса.
— Лекарь.
— Необычное занятие для благородной харры.
Пьяненькая и зарумянившаяся Орана стала многословнее и все чаще переходила на родной язык. Впрочем, я ее прекрасно понимала.
— Да никакая я не благородная! — махнула рукой. — Нет в нашем мире подобных понятий.
— Да? — Орчиха удивилась. — Это же как так?
— Лень объяснять, — ответила честно, чтобы не вдаваться в подробности земного мироустройства. — Может, в другой раз, под настроение?
Принцесса окинула меня помутневшим взглядом, а потом махнула рукой.
— Ну и ладно. За победу!
Мы чокнулись, выпили, снова закусили припасенной рулькой.
— Знаешь, я сегодня смотрела эти их живые картинки. Ну, про то, как артефакт одобрял невест…
Я подсказала:
— Новости.
— Ага. Диковина! Мы и тут, и вроде как там одновременно. Видала раньше такое?
Похоже, телевидение было для Ораны в новинку.
— Так ты тоже не из Флигенерде?
— Нет, конечно! Здесь нет орочьих орд.
— Иномирянка, значит? По контракту?
— Какой еще такой контракт? По приглашению. Отца удостоили великой чести, вот он и отправил меня.
— Вот как?
Оказывается, других приглашали, а меня приволок демон, да еще и связал обязательствами. Есть над чем подумать.
— Нехорошо они это сделали.
— Ага, — легко согласилась я и вдруг застыла.
Что?! Она тоже мои мысли читает?!
Покосившись на принцессу, на всякий случай уточнила:
— А что именно?
— Показали вас с наследником, тем самым изначально настроили против тебя остальных невест.
Выдохнула. Не читает Орана мыслей, просто рассуждает. Я, кстати, с ней совершенно согласна. Вспомнив о коварстве рыжеволосой ведьмы Орд, задумалась. Ну а что? Между прочим, мне сейчас преотлично усыпили бдительность. Напоили каким-то «хыкыхкыром» или «гыхынтыром». Тьфу! Бери тепленькой. Одна надежда — морф, если только он сможет хоть чем-то помочь. Однако шевелиться желания не было, но я не смогла не спросить:
— Ну а ты, Орана? Что насчет тебя?
— Я в отборе участвую по воле отца. — Орчиха погрустнела и уставилась перед собой. — Да и зачем мне наследник, спрашивается? Мелковат он…
— Так уж и мелковат!
Я прищурилась, сопоставляя габариты. Здоровенный этот Лайонел, даже для немаленькой принцессы орков вполне.
— О! Это ты просто моего Раг Ши еще не видела. Какие у него ручищи! Будто две узловатые коряги. Силища — во! Врагов напополам может рвать. А как стиснет в объятиях, того и гляди душа тело покинет от восторга. А живот? Что у него за живот! Будто каменная плита! Я лично пробить пыталась. И руками, и даже ногой. Изо всех сил лупила, а он только скалился довольно.
Орана томно зарделась.
— А клыки! Видела
