— Ой! Я сейчас!
Подав кубок с водой, камеристка куда-то делась, а я, жадно напившись, рухнула обратно на подушку, натянув на лицо покрывало. Никуда сегодня не пойду, гори все синим драконьим пламенем. Но камеристка быстро вернулась и принялась совать мне что-то в руки. Вяло отмахнувшись, я попросила голосом умирающего:
— Карли, дай сдохнуть спокойно, а?
— Диали Хельга, заранее прошу прощения, но у меня нет иного выбора.
Она щелкнула пальцами, и я вдруг очутилась в ванной, прямо над наполненной водой купелью. Бу-ультых! Вынырнула, отфыркиваясь и отплевываясь. Холодно!
— Ка-арррли!
Моему рыку позавидовал бы и матерый оборотень, если тут таковые водятся.
— Вот, примите это снадобье, пожалуйста. — Подоспевшая лисица с невозмутимым видом протянула мне зеленый флакон.
— Что это?
С некоторых пор я стала настороженно относиться к незнакомым снадобьям.
— Обычное лекарство от похмелья. Все симптомы как рукой снимет.
Уговаривать меня больше не было нужды. Муторно настолько, что все одно — снимать симптомы или прерывать мучения умирающего. Глоток, и мятного вкуса жидкость разошлась по венам, очищая кровь и мгновенно принося облегчение. Вода в ванной тоже стремительно теплела, поэтому я передумала выбираться. Устроившись удобнее, спросила осторожно:
— Карли, а что вчера было?
Лисичка пожала плечами.
— Я прождала вас допоздна, но вы так и не вернулись. Я ушла спать, оставив записку, которую вы так и не прочли.
— Угу.
Это что же получается, меня Дрейк переодел? Стыдно от этой мысли почему-то не стало, скорее появилось ощущение некоей пикантности. Я видела его, он — меня. Квиты. Хотя при случае по морде надо бы дать для порядка.
Отослав Карли под предлогом гигиенических процедур, тихонько позвала морфа:
— Клякса, ты здесь? Клякс?
Морф ничем не выдал своего присутствия, и что-то мне подсказывало, его вообще в ванной нет. Стало тревожно. Может, он отлучился, чтобы раздобыть еды? Сама я как-то об этом не подумала. Кстати, а что едят морфы? В той книге не было ни словечка о рационе этих существ. Мысли снова вернулись к Дрейку. По-хорошему, мне нужно с ним многое обсудить. Как-нибудь осторожненько выведать, что делал морф на его столе, и намекнуть об интересовавшейся им невидимке. Уверена, это важно. Только вот как-то неловко просто взять и подойти после вчерашнего. Может, не надо было швыряться в него предметами?..
К завтраку спускалась без пропавшего морфика, зато вместе с принцессой орков. Та снова выглядела безупречно, но я успела заметить страдальческую гримасу на зеленом лице.
— Орана, что-то случилось?
— Рано утром ко мне явился драон Абданкен собственной персоной и конфисковал все запасы «Ыгхыр’кхыра», да еще и внушение сделал, пригрозив позорным отчислением за несанкционированное распитие спиртного в его замке. Стыдоба…
— О-о! Сочувствую…
Мысленно я перекрестилась. В следующий раз обращусь за успокоительными к Карли.
Строгая деора Агенси поджидала невест в холле замка, и только когда последняя спустилась к завтраку, разрешила войти в столовую. На этот раз стульев хватило на всех, и, разместившись за уже накрытым столом, девушки принялись за еду, поглядывая друг на друга. На всех были надеты платья легких простых фасонов и нежных пастельных или просто неярких тонов. Мне Карли тоже подобрала подобное — цвета молочного шоколада, а еще порадовала, что я вполне могу одеваться почти как привыкла, за небольшим исключением. Брюки и вообще всяческие штаны носить повседневно здесь не было принято, кроме особых моментов. Как вчера, например. То есть мое появление у артефакта в одежде для полетов само по себе было вызовом общественности.
— Ну что ж, диали, будем знакомиться, — заговорила деора Агенси. — Время дорого, поэтому достаточно встать, представиться и сказать о себе пару слов, не больше. Имя, откуда родом, чем занимаетесь. Для начала этого вполне достаточно, подробности нам пока ни к чему. Но прежде чем начнем, я обязана вас предупредить.
Сваха внимательно посмотрела на каждую невесту, прежде чем продолжить.
— Мне странно, что я должна вообще говорить об этом вслух, но таковы обстоятельства.
Неожиданно она посмотрела прямо на меня, заставив почувствовать себя нашкодившей школьницей. Кажется, никто не придал этому никакого значения, разве что Орана.
— Пока не закончатся испытания, и думать забудьте смотреть на других мужчин, кроме Лайонела Рейгеля. Императрицей может стать только девушка с незапятнанной репутацией. Просто держитесь в рамках приличий, что бы ни произошло. Ничего сверх того, что подобает благородным диали, не правда ли?
Невесты закивали и стихли, скромно потупив взгляды. Мы с Ораной едва заметно переглянулись.
— А теперь о приятном. К нам за завтраком присоединится инсальер драон Дрейк Абданкен, хозяин этих островов и замка.
Боже! Я вдруг поняла, что морально не готова увидеть мистера Рок-Звезду прямо сейчас. Мне нужно время… Я должна собраться…
Деора Агенси подняла перевернутый непрозрачный стакан, выпуская пяток стрекоз. Операторы новостного канала Флигенерде тотчас с тихим стрекотом крыльев взмыли в воздух. Одна поднялась повыше, вторая двинулась вдоль стола, поочередно зависая перед каждой девушкой.
Дрейк соткался прямо из воздуха рядом с деорой Агенси и отвесил изящный поклон.
— Доброе утро, диали, — прозвучал его голос, порождая у меня внутри приятную вибрацию.
Он был настолько свеж, хорош и соблазнителен, что пересохли губы. Да что же это такое! Когда я перестану на него так реагировать? Представила, как он сейчас выглядел бы с фингалом, если бы я вчера не промазала. Полегчало чуток. Над столом раздался шелест голосов, переросший в нестройный хор приветствия. Я промолчала, уставившись в свою тарелку.
— Глазки строят! — недовольно шепнула на ухо Орана.
Я принялась украдкой наблюдать за реакцией невест. Редкая девушка не преминула томно взмахнуть ресницами, а особенно старались вчерашние эльфийки. И те, что городские, и та, что из леса. От демонесс осязаемо повеяло похотью, одна даже плотоядно облизнулась, чем привлекла к себе внимание мистера Рок-Звезды и вызвала мое неудовольствие. Похоже, тут никто и не собирается следовать наставлениям свахи!
Тем временем Дрейк сел на свободный стул рядом с деорой Агенси, а по левую руку от него очутилась незнакомая мне блондинка. Нежная и безумно красивая. Что-то мне уже есть совершенно не хочется…
