Анюсю явно не собирались пытать или убивать. Она была заложницей, ясно как день. А парня маг взял за компанию, чтобы не выдал его. А потом что-то вспомнил или сопоставил – и надумал бежать. Что-то такое, на что раньше, в спешке, не обратил никакого внимания. И разглядел слишком поздно. Поэтому сжег дом и забрал свою женщину, отрезая себе все пути для отступления.
Но не так-то просто объяснить это, почти интуитивное, знание друзьям. Следовательно, нужно просто поставить их перед фактом.
– Вы можете делать все, что хотите, – спокойно и холодно объявил Зак, и глаза его чуть презрительно прищурились. – А я свой путь выбрал.
Развернулся и неспешно вышел в ночь.
Танио даже рот открыл от такой наглости. Как это – «что хотите»? Они что, уже не друзья? И не напарники? Как он себе это представляет? Танио спокойно отправится домой собирать семейный совет и объясняться с родителями, а Зак в это время будет бороться с неизвестным врагом? Или даже врагами? А вдруг с ним там что-нибудь случится? Как тогда Танио жить дальше, зная, что гибель лучшего друга, фактически брата, на его совести? Как смотреть в глаза собственной жене? Или, того хуже, Тале? Про мать с отцом и говорить не приходится, они, если с Заком что-то произойдет, всем ушки пооткручивают. Своих детей они любят одинаково, но сыном гордятся до умопомрачения. Хотя ему никогда этого не показывают.
Будто он сам все это не знает, с его-то способностями. Так недавно еще и про предвидение какое-то заикнулся…
Что?
Танио рывком вскочил с места и столкнулся в дверях с Крисом. Бурча себе под нос что-то злобное про вредного мага, не пожелавшего по-хорошему все объяснить друзьям, парни наперегонки ринулись за останки дома.
– Ну и куда ты бежишь с хайти? – насмешливо поинтересовался Зак, глядя на зятя, обнявшего корзинку.
– А куда его? – не глядя на друга, сердито буркнул обиженный Тан.
– В том сарайчике оставь.
– А если с ним что… ты с Анюсей объясняться будешь? – развредничался принц.
– Как хочешь, – открывая портал, невозмутимо хмыкнул Зак. – В конце концов, нужно же тебе когда-то отрабатывать на практике приемы защиты детей во время боевых действий. – И уже жестко добавил: – Крис, иди сюда. Входим вместе. Тан, прыгай!
И, подхватив послушно приблизившегося Криса под руку, вместе с ним ринулся следом за Танио в портал.
Глава 6
Узкий коридор, засыпанный мусором, камнями, выпавшими из стен, и пылью, пах затхлостью и забвением. Похоже, уже много лет по нему не ступала ничья нога. Беглецы осторожно пробирались мимо запертых камер, за решетчатыми дверьми которых притаилась зловещая темнота.
Тьму, особенно такую, незнакомую, таинственную, недобрую, Анюся просто ненавидела. И потому покорно топала след в след за Диком, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не схватиться за его руку. Останавливала лишь мысль об иронично поднятых бровях учителя, когда он узнает об этой ее слабости.
«Анна! – скажет насмешливо и холодно, как в прошлый раз. – Интересно, кто у нас боевой маг? Как может маг огня испугаться простой лягушки? Это не ты ее, а она тебя бояться должна! И ничего она не противная, тебя же с ней целоваться никто не заставляет…
Нет, не может она оказаться заколдованным принцем. Нет у нас такой глупой сказки. Тебе любой ученик скажет, что магия превращения не позволяет делать из крупного животного маленькое. Наоборот – пожалуйста. За счет вливания большого количества энергии. И то ненадолго. Такие превращения нежизнеспособны.
А боевой маг, тем более маг огня, всегда должен помнить о своей силе и вести себя соответственно».
Припомнив это наставление, Анюся немного приободрилась и приготовила заклинание боевого огненного шара. Просто так, на всякий случай. Не так это и трудно. Представила его себе и мысленно повесила, как учил Зак, на руку. Теперь в случае опасности достаточно махнуть именно этой рукой, и…
Думать, что будет дальше, Анюся не стала. Нет, иногда с руки действительно срывалось то, что она вешала. А иногда – нечто невообразимое. И совершенно неизвестное в этом мире. Как в тот раз, когда она проплавила насквозь доспехи на злобном офицере. Только много позже, когда Зак начал с ней заниматься постоянно, он припомнил этот случай и долго выяснял, какое смертоносное средство своего мира она вспомнила в ту секунду. И в конце концов сумел определить, что сражалась Анюся оружием, которое в ее мире еще даже не изобрели. Существовало оно только в книжках, рожденных слишком буйной фантазией писателей очень специфической категории.
К тому времени как коридор привел беглецов к винтовой лестнице, ведущей наверх, ученице казалось, что они бредут уже несколько часов. Она бы очень удивилась, узнав, что по здешнему измерению прошло всего четверть звона.
Всем иномирянкам поначалу трудно давались местные расчеты времени. И только прожив в этом мире порядочный срок, пришелицы начинали соглашаться, что здешняя система намного проще привычной. Всего четыре поры в сутках: утренняя, дневная, вечерняя и ночная. Каждая – по пять звонов. В каждом звоне – сто подзвонков. В каждом подзвонке – пять десятков капель, но эти крошечные отрезки времени нужны только магам при варке особых зелий да некоторым ремесленникам. Простой народ ими не пользуется.
Дик недоверчиво исследовал камни ступенек и задумчиво сказал:
– Непонятно.
– Чё тебе непонятно? – встревожилась, оглянувшись назад, Анюся.
Ей давно чудился за спиной какой-то шорох.
– По этой лестнице уже очень много дней никто не ходил. Посмотри, как ровно лежит пыль.
Бандит наклонился и дотронулся до ступеньки рукой. В толстом, мягком слое пыли остался четкий отпечаток.
– Видишь?
– Ну, вижу, и что? – не сообразила девушка, но на всякий случай протиснулась между Диком и стеной.
– М-да. И вроде бы не блондинка, – хмыкнул с досадой Дик. – Если тут давно никто не ходил, как собирались прийти за нами? Не для того же нас сюда забросили, чтобы оставить навсегда? Эй, Анюся! А ты чего это ко мне прижимаешься? Ну-ка отойди!
– Там кто-то есть, – испуганно пискнула девушка.
– Где? – обернулся Дик. – А ну, посвети.
– Щас, – бессознательно подчинившись его повелительному тону, махнула рукой магиня.
Огненный шар сорвался с ее пальцев и метнулся в темноту коридора. В тишине раздался полный боли и отчаяния взвизг, и сразу же, ослепив беглецов яркой вспышкой, перед ними взорвался Анюсин фаербол.
– Ч-ч-что эт-то т-т-такое?.. – вцепившись в Дика мертвой хваткой, ошалело пробормотала ученица.
– По-моему, ты кого-то убила, – встревоженно ответил Дик, пытаясь оторвать от куртки судорожно сцепленные пальцы спутницы. – Да отпусти же меня и подтяни сюда светильник! Нужно пойти посмотреть.
– Щас, – даже не пытаясь отстраниться от самого надежного в ее понимании места в этом каземате, буркнула девушка и мысленно направила светляка в коридор.
– Анюся! – начиная постигать, что взял неверный тон, сердито прикрикнул парень. – Отцепись от меня! Иначе я рассержусь.
– И чё сделаешь? – заинтересовалась она.
– Стукну тебя. Бандит я или не бандит?
– Давай, попробуй, – ехидно хмыкнула Анюся, но куртку отпустила.
Дик, не обращая внимания на
