Ну да, тогда она еще была его сожительницей. И на задания мага смотрела только как на источник заработка. А уходил он на них по два-три раза за декаду. И иногда, едва отоспавшись после одного, отправлялся на другое. Впрочем, Анюся тогда была и не против. Наоборот. Веселые посиделки с подружками были намного приятнее, чем ехидная строгость сожителя.
Это теперь ей понятно, как неинтересно она жила в то время. Вместо настоящих увлекательных приключений был бессмысленный треп под медовуху, который и вспомнить-то поутру не удается.
– Так вот, – невозмутимо продолжил Зак, – дикаря мы тогда поймали, пленников освободили. А вампира заперли в башне и завалили входы. Убивать не за что, а жить с родичами он уже не сможет. Да и они не примут. По запаху и ауре поймут, что он нарушил главную заповедь.
– А как же Руфим узнал про эту башню? – подозрительно уставился на старика сообразительный Дик.
– По-видимому, он был в числе пленников, – пожал плечами Зак. – Несколько способных дикарей из числа освобожденных нами в тот раз вступили в ковен. А построить портал в камеру, в которой провел несколько декад, даже для слабого мага не проблема.
– А почему же в таком случае он не узнал тебя? – вновь засомневался иномирянин.
– А! – хихикнула Анюся. – Ты думаешь, сейчас Зак похож на самого себя? Он теперь похож на Гистона.
– Это в настоящий момент не важно! – твердо остановил маг уже готовый слететь с языка иномирянина вопрос. – Нужно решить, что делать с Рыжим Болтуном.
– Вообще-то, – упрямо поджала губы Анюся, – он нас выручил. Можно сказать – спас. И не нужно обзывать его Рыжим Болтуном. Он откликается на Рыжика…
– Да если б я не видел клетку, в которую Рыжий запер дикого водника, он умер бы еще в той комнате, – резко оборвал ее Зак. – За обман. Он ведь не знал еще, что придется вас спасать, когда выклянчивал кровь. Да и от водника не столько вас спасал, сколько себя. Знал, что дикий маг его либо сам использует как тюремщика, либо перепродаст коллеге.
Рыжий сжался в тугой комок, обхватил голову ручками и тонко всхлипнул.
– Зак… – несчастно смотрели на мага огромные черные глаза, полные слез. – Ну зачем ты так? Ты не стал бы его убивать, я же тебя знаю. Ну придумай ему наказание, такое, чтобы он мог питаться нормальной коровьей кровью, а мучить не нужно. Он и так там полтора года один сидел. Я-то уже на своей шкуре попробовала, каково это – хоть один день в камере просидеть.
– Ты сидела в тюрьме? Давно? – не выдержал Дик.
– Недавно, – отмахнулась Анюся, не сводя с учителя умоляющего взгляда.
– Анна, – поморщился тот, – я тебе уже говорил: не испытывай на мне эти методы. Ведь знаешь, что я не Крис, на меня не действует. А вот идею ты подала замечательную. Я ведь так и не отправил в академию сторожа. Эй, Рыжик! Будешь работать сторожем. В академии магов. Правила я тебе объясню, ключи дам. По утрам будешь ходить в деревню, кормиться от коров. Там недалеко. Языком много не болтать, подчиняешься только директору и мне. Согласен?
– О господин… – поднимаясь и распахивая желтые глаза, начал было патетичную речь Рыжий, но наткнулся на острый, насмешливый взгляд Зака и быстро кивнул: – Согласен.
– Тогда посиди в уголке, скоро тут будет тесно, – сразу потерял к нему интерес магистр.
– А за что тебя в тюрьму сажали? – не отставал от магички Дик.
– Не в тюрьму, а в башню, – вздохнула она, услышав мысленный приказ Зака рассказать земляку правду. – Там комнатки такие же, как и в общаге: кровать, стол, санузел. Только магичить нельзя, башня от этого защищена. А за что… Ну, в общем, я одной дуре прическу спалила. Налысо. А законом запрещено выяснять отношения с помощью магии. Вот и сидела, пока расследование шло.
– Ну и что, наказали? – В карих глазах парнишки светилось живое любопытство.
– Кого, меня? Прям. Зак разобрался, – гордо фыркнула Анюся. – Она первая оскорблять начала. Теперь еще извиняться будет, как волосы отрастут. Сейчас она никуда из комнаты не выходит, ей подружки еду из столовой носят.
– Знаете что? – задумчиво спросил Зак, наблюдая, как в том месте, с которого ушли Крис с Таном, раскрывается овал портала. – Ложитесь-ка поспать. А то к вечеру нам снова в путь.
– Мы здесь мешаем? – догадался Дик, вставая с дивана. – Куда идти?
– Нет, не мешаете, – качнул головой маг. – Просто вам будет неинтересно.
– Мне – интересно, – демонстративно облокотилась на подушки Анюся. – Я спать не хочу.
– Можно и мне остаться? – вежливо спросил иномирянин, с жадным интересом рассматривая выходящих из портала людей.
– Как хочешь, – хмыкнул Зак, уже направляясь навстречу пришедшим.
– Только другой диван займи, – махнула рукой девушка. – Тут нас и так трое.
Дик кинул иронический взгляд на устроившегося поближе к защитнице вампира и спящего у нее под боком котенка и, прихватив со столика вазу с фруктами, ушел на соседний диван. Можно подумать, он собирался сидеть рядом с ними. Очень нужно.
– Дик! Вставай! Мы уходим, – пробивался в сонное сознание чей-то настойчивый голос.
«Черт, и кого еще принесло в такую рань?» – чуть приоткрыв глаза и разглядев полусумрачное небо за огромным, до пола, окном, вздохнул Дик. И вдруг вспомнил, что у него в комнате такого окна никогда не было, значит, он не дома и чужой мир – вовсе не сон, а жестокая реальность. С бандитами, работорговцами и магами всех мастей. От злобных диких до организованных в загадочный ковен.
Мотнул головой, прогоняя сон, и сел, озираясь. Все тот же огромный круглый зал, только окна теперь заливает закатный мягкий свет, а не запомнившееся ему утреннее жаркое солнечное сияние. И никого, кроме троицы, привезшей его в Ай-Берек, уже нет. Видимо, все закончилось.
В работе прибывших сюда магов и в самом деле было мало интересного. Дикарей пробуждали по одному, и Зак читал их сознание, вынося безоговорочный вердикт. А потом их куда-то отправляли порталом. Затем начали приводить местных боссов, и процедура повторилась. Один из пришедших порталом, немолодой мужчина с глазами мудрой кобры, оказался начальником службы безопасности шаха Аганы. И многие допрашиваемые, завидев его, сразу бледнели и впадали в панику. Похоже, его репутация была на должной высоте.
– Иди умойся да выпей горячего взвару. Сразу проснешься, – дружески предложил кудрявый парень, спасший Дика.
Откуда он взялся, иномирянин так и не понял, с пришедшими через портал магами его вроде не было. Но совету внял и вскоре, вполне проснувшийся, сидел рядом с Анюсей, уже переодетой в простое аганское платье, и с удовольствием запивал горячим взваром сочные мясные пирожки.
– Наденешь вот это. – Старик положил рядом с Диком простой с виду, невзрачный камушек на крепкой бечевке. – Этот амулет поможет тебе скрыть ауру. И сумеешь понимать другие языки. Защиту от магии и оружия на тебя поставили, но вперед меня все же никуда не суйся. Павшие герои нам не нужны. Ну, все готовы?
Зак
