Он-то сам порядком наголодался, пока не попал к бандитам, но и у них нормального питания не увидел. Разве что у главаря. Его телохранитель умудрялся набить свою суму лучшими продуктами и выдавал их только боссу. А остальные бандиты пару дней после вылазок пировали, напиваясь и обжираясь до нехорошего, а после обшаривали углы в поисках завалявшегося сухаря.
– Дик, принеси ему чистую одежду из сундука, – обратился к хмурому иномирянину Танио, чтобы отвлечь от мрачных мыслей.
Зак, конечно, прав был, что остановил парнишку, готового убить рабовладельца, – нельзя тем, кто еще не вступил в ковен, вершить суд над гражданами чужой страны. Хотя… этим парням все страны пока чужие. Нужно подсказать, чтобы побыстрей определялись с выбором. Иначе могут возникнуть неприятности.
А с другой стороны, если бы кто-нибудь такое сотворил с его другом, он, Танио, тут же убил бы гада, не задумываясь.
Анюсю, решившую, пока нет Зака, принести лепешек и жаренного на углях мяса, Тан категорически отказался отпустить в харчевню одну. Хотя она и утверждала, что если кто ее тронет, то пусть пеняет на себя.
– Или ты идешь с Диком, или остаешься здесь, – безапелляционно заявил кудрявый. – Нам и так надоело тебя спасать.
– Когда это вы меня спасали?! – с полоборота завелась девица. – Может, когда я в гостинице четырех бандитов поджарила, а вы на готовенькое прибежали? Или когда меня Зак в лес запулил, прямо в пасть к оборотню? Так его я тоже сама прогнала. Еще и вам знак подала. А что меня этот Руфим обманул, так нужно было хорошенько его голову проверить, прежде чем нас там оставлять!
– Все, Анюся, сдаюсь, – шутливо поднял руки кудрявый. – Но в харчевню одну не пущу. Зак запретил.
Так она еще и котенка с собой зачем-то прихватила. Вот и пришлось Дику с ней идти, а потом еще и корзинку с малышом тащить. У Анюси ее буквально вырывало из рук. И теперь они стояли у харчевни, прячась за углом дома от бешеных порывов ветра.
В Харшаде, как и в других портовых городах Ружана, харчевни строили по тому же принципу, что и в пограничных аганских поселках, – соответственно земному правилу: «Мой дом – моя крепость». За крепкими воротами вдоль саманного забора построен камышовый навес, под которым широкой, низенькой полосой тянется глинобитная лежанка, застеленная камышовыми матами, а сверху старыми кошмами или коврами. Здесь обедают небогатые путники, а случись задержаться – и ночуют за медяк. Для лошадей и телег глинобитной же стеной отгорожена площадка в глубине двора.
Напротив навеса пространство замыкал двухэтажный дом хозяина, не имеющий с этой стороны ни одного окна, кроме узкого, похожего больше на бойницу, оконца кассы, за которым обычно сидел бдительный хозяин. Он был готов в любой момент захлопнуть окошко тяжелой, обитой железом дверкой, чтобы уберечь от любителей легкой наживы разложенные перед ним в глиняных мисочках медные и серебряные монеты.
Еду посетителям мальчишка-подавальщик выносил из крепкой калитки, ведущей в огороженный высокой оградой дворик. Там ее обычно и готовили в огромных закопченных казанах, вмазанных в маленькие примитивные печурки.
– Скоро они там? – буркнул Дик, недовольный местными порядками и магами заодно. Неужели денег у них не хватает – дать служанке медяк за доставку еды?
– Поняла, – вдруг ни с того ни с сего четко сказала прижавшаяся к стене девушка и дернула за рукав Дика. – Идем назад, Зак зовет.
– А еда? Мы же заплатили, – не понял парнишка.
– Какая еда, – отмахнулась она, пытаясь удержать раздуваемый ветром подол платья. – В другом месте поедим.
– Какое «другое место»? У вас же здесь была работа! – поразился ее беспечности Дик.
– Работа не здесь, а на островах. А шторм не на один день разошелся. Ни один корабль сейчас в море не выйдет. Значит, можно отдохнуть, – авторитетно выдала Анюся земляку только что услышанную новость.
В холле гостиницы их уже ждали Танио, держащий на руках завернутого в покрывало спящего Тимку, и старик, начинавший открывать портал.
Переход в пустую комнату без окон – и маги меняются ролями. Зак подхватывает спасенного иномирянина, а Тан творит портал. Еще пара шагов – и они оказываются в точно такой же комнате, отличающейся от предыдущей лишь отделкой стен.
А за дверью из нее открылся совершенно другой мир. В нем не было ни грозного урагана, ни мечущихся по небу темных, тяжелых туч.
Путники стояли в просторном, светлом и оттого невероятно уютном холле с наборным паркетом и широкой резной деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.
За распахнутыми настежь створками высоких окон шелестела под легким ветерком яркая зелень облитого солнцем сада, синело безоблачное небо, а откуда-то с кухни тянуло заманчивым запахом горячих пирогов.
– Где это мы? – не сдержался Дик, которому это место показалось чуточку нереальным, и получил ошеломляющий ответ:
– Дома. В Тордизании! – Счастливая Анюся жмурилась, как кошка, получившая свежую сметану.
А вокруг прибывших уже крутился водоворот оживленных домочадцев. Молодой прислужник, дежуривший возле дверей, принял у Зака спящего Тимку и бережно понес наверх. Дика отправили следом, но он все же успел заметить хорошенькую юную темноволосую женщину с черными живыми глазами, повисшую на счастливом Тане, и другую, с длинной русой косой, смущенно разглядывающую крепко обнявшего ее старика.
Хоть и объясняла Анюся, что это чужая внешность, а на самом деле Заку всего двадцать восьмой год, в голове иномирянина это все же как-то не укладывалось.
Он знал, что богатые старушки, да и некоторые старики в его мире делают себе молодые, кукольные лица. И даже понимал для чего. Одним это добавит уверенности в себе, другим позволит дольше зарабатывать неплохие деньги, третьим даст возможность завести молодого партнера по любовным играм.
Но как же нужно верить в важность своего дела и в своих друзей, чтобы добровольно стать седым стариком?
– Дик, пошли обедать! – без стука распахнула дверь Анюся. – А чего ты не переоделся?
– Во что? – сердито уставясь на нее, сухо осведомился парень.
Та одежда, в которой он ходил в банде, куда-то исчезла. К тому же она была сильно испорчена кровью и прорехой от меча.
– Вот, выбирай! – Заскочив в комнату, девушка распахнула дверки добротного шкафа.
– А ты уверена, что это можно брать? – подозрительно спросил Дик, не трогаясь с места. – Разве ты здесь хозяйка?
Лазить по чужим шкафам он считал верхом неприличия. Лично ему очень не понравилось бы, если бы почти незнакомый парень вырядился в его штаны.
– Это дом Каруны, матери Зака. А он – мой учитель. Я тут все знаю. Это гостевые комнаты, и вещи – специально для тех, кто не взял багаж. Тут такое часто случается. Возьми простые штаны и тунику, на улице жара. А на ноги – или легкие ботинки, или сапожки. Вот здесь стоят. Да не копайся, я в коридоре подожду! – на одном дыхании выпалила Анюся и хлопнула дверью.
– И как они ее, такую суматошную, только терпят, – хмыкнул Дик, быстро натягивая подходящие по размеру вещи.
Наверное, и правда это одежда для гостей. Потому что
