Подземный житель согласно фыркнул и снова чихнул-кашлянул.
- Облако развеется через пару часов, - обнадёжила спутников Рэй. – Только надо это время переждать где-нибудь в укромном месте да с Анго разобраться… Надеюсь, у Иррис есть к нему подход. И да, я тут еды смогла достать… - грифоница кивнула на корзину. – Всё же негоже рисковать жизнью на пустой желудок, не так ли?
***
Иррис укрыла Анго в освещённой фосфоресцирующими грибами расселине в стене на расстоянии в десяток шагов от заставы. Ной’Манн пропустил Рэй вперёд, чтобы той было легче расположить корзину с едой, а сам пошёл следом, напоследок кивнув крикуну:
- Постой здесь, пожалуйста. Если появятся враги, дай нам знать.
Маловероятно, что зверь понял просьбу, но он что-то уркнул себе под нос и сел около входа в расселину. Внутри ниши округлой формы, в которую дракон протиснулся вслед за Рэй, Иррис и Анго лежали бок о бок. Глаза вождя были закрыты – тот, похоже, спал беспокойным сном.
- Анго бредит, - прошептала Иррис. – Ведите себя потише, чужаки.
Рэй тяжело вздохнула:
- Да уж, нелегко терять построенное собственными руками… Но, я думаю, мы сможем хотя бы отомстить ла Бен.
- Как же? – оживилась стражница.
- Ну, во-первых, Ной’Манн знает, как сломить их боевой дух, - многозначительно кивнула страннику золотистая. – А во-вторых… У нас есть ещё одно могучее оружие. Крикун выжил и даже убил нескольких ла Бен.
- Крикун? Он точно не враждебен Ной’Манну и Рэй? – недоверчиво переспросила Иррис.
- Ной’Манна он слушается, - протянула ла Тир. – А Рэй, как Иррис видит, он не убил, так что он скорее друг, чем враг.
- Иррис надеется, что вы правы, - взглянув на своего вождя, сказала белая. – Похоже, Анго ещё долго не очнётся, так что вашему… другу придётся нести его на себе. Кстати, а куда Рэй и Ной’Манн собираются идти дальше?
- В Южные Ворота, - произнёс дракон. – Там довольно сильная стража, так что, возможно, там кто-то выжил, даже если ла Бен добрались туда…
- А если не добрались? – вдруг повысила Иррис голос. – Анго и Иррис там будут не рады.
- Тогда Рэй пойдёт первой и поговорит с жителями, - предложила план золотистая. – Ной’Манн и Иррис побудут с крикуном и Анго, а Рэй вернётся, когда можно будет идти в город.
- Ну хорошо, иного выхода у Иррис нет, - вздохнула белая. – Тириит развеялся?
- Ещё нет, - сказал Ной’Манн. – Но скоро облако уйдёт, и мы сможем идти к Южным Воротам. А пока… Рэй принесла поесть.
Дракон кивнул на корзину, и золотистая отодвинула прикрывавшую съестное тряпку. Внутри оказалось вяленое мясо, похожее на мясо «крыс», на которых Ной’Манн охотился в катакомбах, немного побегов сочного съедобного лишайника и пара бутылей с водой. У дракона немедленно заурчало в животе: в последний раз странник ел, считай, сутки назад, ещё «в гостях» у Айн. Но не успел он приступить к трапезе, как скальная порода у входа загрохотала, и в расселину просунулась взъерошенная голова крикуна. Анго во сне застонал и заворочался, но не проснулся – наверное, и к лучшему. Рэй тихо прыснула:
- Надеюсь, и тебе хватит, морда. Ладно, бери уж свою долю, заслужил.
========== Сгоревшее прошлое, туманное будущее ==========
После нехитрой трапезы и отдыха группа снова тронулась в путь. Ной’Манн, восстановивший силы за час медитации, наконец смог избавиться от необходимости удерживать магией найденный в Яме кристалл. Артефакт перекочевал в опустевшую корзину, которую дракон просто понёс в зубах. Анго, по-прежнему пребывавший в беспамятстве, был погружён на спину крикуна, который, конечно, фыркнул от тяжёлой ноши, но в целом не возражал, особенно после того, как получил вкусный кусочек мяса.
Дорога до Южных Ворот прошла почти в полной тишине: вся группа напряжённо вглядывалась во мрак, опасаясь нападения ла Бен. Только под конец пути, когда коридор раздался в ширину, Ной’Манн, ненадолго выпустив из пасти корзину, смог задать Рэй давно занимавший его вопрос:
- Слушай, а почему дикие называют себя в третьем лице? Ну, там не «я», а «Иррис» и так далее… Да и ты сама так о себе говорила, когда мы только встретились, помнишь?
- Всё очень просто, Ной’Манн, - ответила Рэй уже ставшей привычной фразой. – Насколько я знаю историю Анго, его изгнали из одного из поселений, и он долгое время скитался по Подземелью в одиночестве. И он стал говорить сам с собой, чтобы не сойти с ума… Ну, и я тоже подцепила эту привычку, пока бродила в катакомбах. Как ни странно, она неплохо помогает бороться со страхом. А вот мы почти и пришли, кстати…
Золотистая привела группу к запасному ходу в город, куда она планировала вернуться с Ной’Манном. Путники очутились на скальном балкончике, с которого открывался вид сверху на Южные Ворота. Оттуда были видны все районы города – и высокий дом Предводителей, и жилой квартал, и казармы… Точнее, то, что от них осталось. Часть домов была разрушена, над некоторыми и вовсе клубились пары тириита.
- Во имя Проклятых, мы опоздали, - бессильно выругалась Рэй. – Они уже здесь… Но не все дома ещё разрушены. Может, ещё есть выжившие?
- Да, нельзя терять надежду, - вставил Ной’Манн, обострив своё зрение магией. Среди домов сновали несколько ла Бен, будто бы искавшие кого-то. – Только, наверное, Иррис и Анго лучше остаться здесь. Нельзя рисковать раненым.
- Иррис защитит Творца ценой своей жизни! – выпятила белая грудь. Ной’Манн кивнул крикуну, и тот опустил Анго на землю. Корзину с кристаллом дракон спрятал в неприметной нише рядом с временным укрытием. Иррис аккуратно оттащила вождя в сторону. Рэй же шагнула на крутую тропу, которая вела вниз к городу.
- Слушай, Рэй, может, мне стоит подняться в воздух? – остановил Ной’Манн грифоницу. – Я постараюсь остаться в тени и смогу оценить обстановку, прежде чем бросаться в бой.
- Хм, не уверена, что твой риск будет оправдан… - склонила Рэй голову, размышляя. – Ла Бен обладают довольно острым зрением, да и как ты передашь нам обстановку? Да и к тому же ты всё ещё ослаблен…
- На лёгкую магию сил мне хватит, - отозвался дракон. – Да и в случае чего я смогу ненадолго отвлечь ла Бен, чтобы вам было проще атаковать.
-
