- Интересно, - хмыкнул дракон. – И кстати, кажется, мне так и не рассказали, куда исчезли ваши создатели? Я был бы не прочь побеседовать с кем-нибудь из них…
- Это не самая приятная история, наш народ просто её вспоминать не любит, - немного задумчиво ответила Рэй. – Но так и быть, я тебе вкратце её расскажу – впереди на нашем пути есть одно связанное с ла Бен место.
Грифоница снова тронулась в путь, под свод очередного тоннеля. Ной’Манн с интересом поравнялся с ней и кивнул, приготовившись слушать. Крикун сопел где-то в нескольких шагах позади.
- Если говорить с самого начала, раньше, до прихода ла Бен, ла Нар – тогда ещё безымянные – обитали разрозненными племенами в разных пещерах. Пришедшие из дальних лабиринтов ла Бен, скажем так, цивилизировали наших предков – предложили стабильную пищу и ночлег за работу на них. Собственно, большинство и согласилось, а меньшинство… Ну, я предпочитаю считать, что просто вымерло, - Рэй сделала паузу, чтобы перевести дух, но вдруг широко раскрыла глаза: крикуну надоело плестись позади, и он просунул голову между путниками. Ной’Манн ненамеренно улыбнулся, а грифоница фыркнула, косясь на существо, но вскоре поняла, что спорить бесполезно, и сказала с напускной надменностью:
- Ладно, слушай, лупоглазый. Только не мешайся.
Дракон едва слышно фыркнул, а Рэй, откашлявшись, продолжила:
- Ну так вот, спустя некоторое время ла Бен, чтобы укрепить свою защиту от чудовищ типа вот его… - многозначительный кивок на крикуна, нависшего над путниками, - …вывели нас, ла Тир. Но… Кое в чём они просчитались. Вместе с магической силой и храбростью ла Тир получили и другой, нежели чем у ла Нар, характер. Мы стали более свободолюбивыми, и Тэйран ла Тир, один из первых родившихся, за несколько лет собрал вокруг себя единомышленников. Поначалу они не хотели сражаться, лишь править Подземельем вместе с ла Бен, ведь грифонов в нашем государстве было едва ли не в полтора раза больше, чем ла Бен, а места в совете они не имели. Но наши правители и слушать не хотели… В один день все ла Нар просто ушли. Куда – мы не знаем до сих пор. А без них… Без них мы снова стали жить племенами и грызться между собой.
- Странно они повели себя, конечно… Наверное, решили, что сотворили силу, которой не могут противостоять, - высказал свою догадку Ной’Манн. – А ты бы хотела пожить при ла Бен, Рэй?
- Да, только не «при», а «вместе с», - поправила его грифоница. – Мне всё же интересны идеи Тэйрана, ведь сейчас, пусть самостоятельно жить и не всегда просто, мы справляемся. Значит, ла Нар и ла Тир всё же умеют править. Мы почти пришли, кстати.
Тоннель закончился новым высоким залом, потолок которого был уже не видим в неярком свете небольших россыпей волшебных кристаллов. Однако и без потолка в нём было на что посмотреть: путники стояли перед монументальными руинами древнего здания из чёрного камня. Окон в нём почти не было, зато к потолку устремилась хитрая система из труб.
- Похоже на… завод? – предположил Ной’Манн.
- Ты не так уж далёк от истины, - улыбнувшись, заметила Рэй и приблизилась к покрытым ржавчиной створкам тяжёлых ворот, что вели внутрь постройки. – Мы тут несколько раз бывали, когда учились в страже Южных Ворот, и бродили здесь. Я видела внутри механизмы, похожие на прессы или дробилки, рядом с которыми валялись осколки кристаллов, так что, думаю, ла Бен перерабатывали здесь добытое в Кристальной Яме. Как вернёмся, я всё-таки поспрашиваю тех, кто постарше, наверняка они точно знают, что тут было.
- Мы?.. – переспросил Ной’Манн, на секунду отвлёкшись на шум: крикун с довольно неожиданной для своих габаритов прытью запрыгнул на крышу пристройки и, погрохотав там металлом, сел в позу наблюдателя.
Золотистая на вопрос спутника ненадолго прикрыла глаза, словно призадумавшись, и с тяжёлым вздохом произнесла:
- Прости, Ной’Манн, но я пока не готова рассказать, почему я так сказала. Это… просто довольно личная история.
Рэй выглядела весьма подавленно – крылья безвольно опустились, уши были прижаты к голове – и странник едва не удержался, чтобы не попытаться успокоить её прикосновением. Но с учётом того, что, по сути, они были едва знакомы, такой жест был бы излишним, и дракон просто помолчал, давая грифонице время справиться с тяжёлыми воспоминаниями.
Спустя пару мгновений Рэй мотнула головой и произнесла, легко, как и прежде:
- Ладно, что было, то было, а сейчас нам в первую очередь надо добраться до выхода. Тут уже совсем недалеко, если идти напрямик через руины. Заодно покажу тебе, что я там нашла – как знать, может быть, ты как более опытный путешественник догадаешься о чём-ни…
Договорить Рэй не успела. С крыши раздался было возглас крикуна – то ли предупреждающий, то ли воинственный – который оборвался на полуноте. Вместо него из-за спины Ной’Манна послышался уже знакомый глухой голос:
- Не хочешь отдавать Рэй ла Тир по своей воле, чужак? Тогда Вайрен ла Нар заберёт её сам!
Из сумрака, царившего в углах пещеры, выступили несколько пернатых фигур, настроенных явно не дружелюбно.
========== Тириитовое сердце ==========
- Кто в… - ошеломлённо начал Ной’Манн, но Рэй тихо шикнула на него и незаметно подмигнула в темноте. Похоже, у неё был какой-то план. Вайрен, худощавый ла Нар с пепельно-серыми перьями, подался вперёд, чтобы вынудить пленников следовать за ним, но золотистая остановила его.
- Не надо применять силу, дикарь. Мы пойдём сами: у меня всё равно есть давнее дело к вашему предводителю.
- Уговорила, Рэй ла Тир. Но Вайрен следит за тобой и за твоими дружками. Одно движение в сторону, и вы оба мертвы.
Рэй презрительно фыркнула и неторопливо последовала за пленителем. Ной’Манн, вглядевшись в темноту, увидел ещё четверых ла Нар, окруживших их со всех сторон. Один из них и вовсе восседал на крыше завода, контролируя всю обстановку. Чуть зазевавшись, дракон получил ощутимый толчок в спину от другого дикаря и покорно побрёл следом за Рэй.
Грифоницу и дракона сопровождали трое ла Нар. Ещё двое наиболее рослых «диких» следом тащили на себе оглушённого и связанного крикуна.
«Насколько же они сильны, что смогли практически без шума обезвредить одно из страшнейших созданий Подземелья?..»
К поселению дикарей вели настолько запутанные катакомбы, что Ной’Манн и не пытался запоминать дорогу, да и к тому же источников света у конвоиров не было, а попытку
