- Рэй наш друг, не трогай её, - поспешно сказал Ной’Манн крикуну. Тот немного расслабился, но глаз с грифоницы не спускал. Дракон поспешил переубедить и её:
- Не бойся его, Рэй. Крикун ранен и перепуган, так что, если мы не будем враждебны к нему, он нас не тронет.
- Надеюсь, твои догадки правдивы, Ной’Манн, - недоверчиво ответила Рэй из темноты, но тут же сдалась, видя, что создание прислушивается к словам дракона. – Ладно-ладно, подхожу.
Золотистая вступила в освещённую магией зону. Она выглядела немного взъерошенной, но других ран, к облегчению Ной’Манна, у неё не виднелось. Крикун снова напрягся, но касание лапы дракона смогло его утихомирить, и теперь он только недоверчиво косился на грифоницу.
- Пусть ты с ним и поладил, Ной’Манн, но всё равно он мне ни разу не приятен, - прямо сказала Рэй. – До сих пор уши болят от крика…
Крикун в ответ только распушил перья и фыркнул. Рэй пропустила это мимо ушей и обошла глубинного грифона сбоку.
- М-да-а, ему хорошенько досталось… - протянула она. – Теперь ясно, почему он поднялся сюда. В этой пещере есть горячий источник, говорят, вода из него хорошо заживляет раны.
Ной’Манн лишь пожал плечами:
- Может быть, и так… Но что нам теперь с ним делать? Если он увяжется за нами, путь обратно в город нам заказан…
Рэй согласно вздохнула:
- Не поспоришь… Но из Кристальной Ямы есть второй выход. Он редко используется, так как находится довольно далеко от города, но, пока мы идём туда, может, крикун сам отвяжется. Ну, или мы что-нибудь придумаем. Насчёт еды волноваться не надо – на верхних уровнях Ямы полно безвредной живности, кого-нибудь да поймаем.
Грифоница повернулась в сторону центра пещеры и после секундных размышлений спросила:
- Кстати, Ной’Манн, нет ли в твоём волшебном арсенале чего-нибудь для ночного зрения, чтобы погасить твой факел? Мало ли, нашему… другу надоест, что мы тут ему в глаза светим.
***
Немного покопавшись в недрах своих познаний в магии, дракон наложил на себя и на Рэй простенькое заклинание, позволившее им видеть в темноте без лишних источников света. Теперь в мраке их демаскировали разве что чуть светящиеся серебристым сиянием глаза.
Грифоница по наклонному скату спустилась к центру пещеры, чтобы проверить работу заброшенного туда датчика. Ной’Манн последовал за ней, попутно осматриваясь… Хотя ничего особенно интересного в зале не оказалось, разве что парочка сталагмитов да журчавший где-то в углу целебный ручей.
- Ясно, почему тот датчик сдох… - протянула Рэй, подхватив с пола какой-то искорёженный кусок металла. – Крикун с ним поиграл. Видишь следы от клюва?
На предмете, бывшем когда-то кубической формы, красовались следы от укусов зверя, который, улучив момент, убежал к целебному ручью. Ной’Манн коротко кивнул и заодно поинтересовался:
- А зачем вообще этот датчик нужен?
- Да как раз для защиты от глубинной живности типа крикунов, - хмыкнула золотистая. – Сам по себе он ничего не делает, это просто датчик движения. Видать, как крикун тут появился, прибор дал сигнал… Да и помер. Вот нас и отправили проверить. Ладно, Ной’Манн, зови своего… дружка, да пойдём, что ли. Тот датчик вроде включился.
Действительно, новое устройство, лежавшее на плоском камне неподалёку, уже мерцало своей парой лампочек. Дракон было захотел позвать крикуна голосом… Однако подходящего имени он ещё не придумал, да и зачем кличка зверю, с которым собираешься в ближайшие часы расстаться? Поэтому дракон не придумал ничего лучше, как обдать крикуна лёгким потоком воздуха.
В ответ на заклинание из дальнего конца пещеры раздалось возмущённое клокотание, и Рэй с опаской покосилась на Ной’Манна, словно спрашивая, уверен ли тот в том, что делает. Но опасения были напрасными – по крайней мере, пока: обитатель глубин весьма плавно для своей комплекции выскользнул из сумрака и пристроился следом за парой невольных путешественников. Ной’Манн не удержался от лёгкой полуулыбки, восхищаясь разнообразием форм жизни, а грифоница лишь устало вздохнула, словно предчувствуя, что уже так просто от крикуна не получится отделаться.
Группа уже втроём снова тронулась в путь по бесконечным глубинным коридорам. Рэй снова пошла впереди по одной ей известной дороге, Ной’Манн же находился в центре, следя за своим «питомцем», который то и дело замирал, присматриваясь или прислушиваясь. Постепенно пустые каменные штольни «обросли» достопримечательностями: росшими прямо из стен фосфоресцирующими кристаллами, побегами странного голубого мха… Дно Ямы было определённо поблизости.
В конце концов тоннель перешёл в открытую галерею: с левой стороны от дороги начинался отвесный обрыв, с которого открывался вид на саму Кристальную Яму. Зрелище стоило того, чтобы им полюбоваться, но только недолго: с небольшой высоты намного лучше, чем с улиц Южных Ворот, на практически идеально плоском дне кратера была видна россыпь громадных, примерно в рост Ной’Манна высотой, острых шестигранных кристаллов, излучавших яркое бирюзовое сияние. Периодически кристаллы, сиявшие раньше других, с яркой вспышкой разряжались, темнея и отдавая энергию своим «соседям», и дракон, поняв, что волшебное освещение больше не нужно, с молчаливого согласия Рэй отключил магию ночного зрения. Надолго на краю обрыва он также задерживаться не стал: он всей кожей ощутил покалывание усилившегося магического излучения, которое при постоянном воздействии могло привести к ожогам как от довольно приличного огненного шара.
- Завораживающее зрелище, правда? – неожиданно спросила дракона Рэй, встав рядом и всмотревшись в игру магических вспышек. Крикун из-за спин путешественников несогласно заворчал и отступил дальше в темноту.
- Ну да… - нехотя согласился Ной’Манн. – Но опасное. Ты ведь знаешь, как влияет на живых существ магическое излучение?
- Да, знаю, и даже разок видела… Лучше б не видела, - вздохнула грифоница. – Но сейчас за меня не беспокойся: излучение именно этих кристаллов для ла Тир безвредно.
- Почему же? – заинтересованно спросил чародей, всё же отходя от края обрыва и кивком головы ненавязчиво прося Рэй последовать за ним. Та, впрочем, не возражала и спокойно продолжила объяснения уже по пути дальше по коридору:
- Просто нас, то есть ла Тир, создали с использованием энергии этих самых кристаллов. Магия, с помощью которой мы сражаемся – ну, ты видел
