- Анго нужна помощь, - вымученно прохрипела Иррис. – Его сердце… Его кристалл гаснет… Нельзя позволить сердцу Творца угаснуть!
Магическое сердце вождя и впрямь было донельзя тусклым, лишь где-то в глубине трепетала слабая искра энергии.
- Кладите его на лежанку! Айн, можешь ему хоть как-то помочь? – командным тоном отдал распоряжение Экст, быстро расстилая на полу ещё одну подстилку из запасов убежища. Рэй и Иррис осторожно положили Анго на траву, и тот протяжно застонал из последних сил. Айн пощупала шею вождя и неуверенно произнесла:
- Я могу попробовать перезапустить его сердце… Но, если оно тесно связано с этим артефактом, вряд ли лекарство спасёт его. Анго протянет ещё несколько минут или даже часов, но долго ему не жить с пустым кристаллом…
- Может быть, я смогу помочь, Айн? – вставил Ной’Манн, изучив кристалл и найдя силовую точку, в которую можно было попробовать влить энергию. – Я восстановил немного сил, пока отдыхал, и я могу поделиться ими с Анго. Нам надо действовать вместе – вы запускаете живое сердце, я же запускаю магическое.
- Ты всё ещё слаб после боя, Ной’Манн, - сказала Айн, взглянув на слабо державшегося на лапах дракона. – Не убьёт ли операция тебя самого?
- Не должна, - как можно спокойнее произнёс дракон. – Я полагаю, что для того, чтобы сердце продержалось достаточное время для того, чтобы мы смогли привести его в норму полностью, много энергии не нужно. Просто искра.
Под словами «я полагаю» странник мысленно подразумевал «я надеюсь». Он рисковал, снова тратя едва восполнившиеся силы, но он считал, что Анго как опытный маг сможет помочь в дальнейшем путешествии, и терять его нельзя. Да и без этого ла Бен убили уже слишком многих…
- Что ж, давай попробуем, - осторожно сказала Айн, закрывая найденный на одной из полок ящик и присоединяя насадку с иглой к фляге с белёсым раствором. – Но, если что пойдёт не так, кричи, я прерву процедуру. На счёт три… Раз, два… Три!
Айн и Ной’Манн синхронно приступили к перезапуску сердца Анго. Поток энергии и стимулятор разлились по телу грифона, заставляя того зарычать и дёрнуться в конвульсиях… Спустя миг кристалл в груди бывшего вождя моргнул и засиял не слишком сильным, но ровным светом.
Однако Ной’Манн этого уже не увидел: в очередной раз вернулся магический голод. Миг осознания, что он переусердствовал с чарами, и перед глазами дракона заплясали чёрные круги. Он снова не удержал свои инстинкты и потерял сознание…
========== Спасительный реванш ==========
Проснулся дракон с трудом – как, впрочем, всегда и бывало при магическом голоде. Голова гудела, но раны на теле не болели, да и магия была при Ной’Манне… за исключением разве что незримого барьера, который и не думал исчезать. Айн и Рэй сидели рядом у костра и негромко беседовали. Анго бродил туда-сюда у входа и что-то неразборчиво бормотал под безмолвным наблюдением Иррис, которая, похоже, заодно стояла на страже, потому что Экст и Тэйран вдвоём дремали в глубине зала.
- Кажется, Ной’Манн проснулся, - шепнула золотистой Айн и подошла поближе к дракону, который уже поднялся на лапы. – Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, Айн, я в порядке, - сказал чародей, внутренне напрягшись в предчувствии неприятного разговора с целительницей, которой пришлось вместо одного приводить в сознание двоих. – У меня просто… случился магический голод. При полном исчерпании своих сил я могу потерять сознание на некоторое время.
- Если же ты это знаешь, Ной’Манн, почему же ты так издеваешься над собой? – с укором спросила полукровка. – Я не заставляла тебя помогать. Думаю, Анго бы хватило и эликсира.
- Прости меня, Айн, но иногда я просто не могу иначе, - виновато ответил Ной’Манн, отводя взгляд на костёр. – Вообще, я держусь за его жизнь как за жизнь опытного мага, способного разобраться в тонкостях механизмов ла Бен, но… Помимо голоса разума, в моём поступке есть нечто инстинктивное, что я не могу объяснить иначе как предназначением, заложенным в меня создателями. Ну, Рэй знает, о чём я, я ей рассказывал о себе.
- Странный ты, Ной’Манн, - включилась в разговор Рэй. – Мы, ла Тир, тоже были созданы для того, чтобы защищать ла Бен. Но, как видишь, мы смогли побороть своё «предназначение». Мне кажется, ты просто выгораживаешь свою недальновидность.
- Рэй, я правда не всегда могу контролировать себя… Да, после прошлого раза, когда случалось голодание, я понадеялся, что смогу избежать повторения, но зря…
- То-то же, - сказала золотистая. – Вот и выходит, что ты был недальновиден. А Айн за двоих отдувалась…
- Ладно, ребята, успокойтесь, - перебила Айн свою подругу. – Кто из нас не делает ошибок? Да и к чему Ной’Манну лгать насчёт его предназначения? Он же не нашкодивший ребёнок, сочиняющий небылицы. Может, ему и не хватает силы воли, но он всё-таки не совершил ничего опасного. Может, Анго и не помог бы только эликсир. Так что не будь столь предвзятой. А ты, Ной’Манн, просто будь добр предупреждать о том, когда у тебя остаётся мало сил.
- Хорошо, Айн, постараюсь быть осторожнее с магией, - склонил голову Ной’Манн. Рэй же насупилась и демонстративно отвернулась к огню. Айн тем временем шепнула дракону:
- Не держи зла на Рэй. Она ещё молода и вспыльчива, да и ситуация сейчас не сахар… Она просто боялась, что ты погибнешь, пусть и пожертвовав собой ради Анго.
Дракон тихо кивнул и отвёл глаза от Рэй, следя за бывшим вождём, который всё так же бродил в прострации. Но иголочка вины всё ещё колола сердце Ной’Манна: он не хотел пугать ту, кто ввёл его в этот необычный мир и помог освоиться в нём. Но время личных извинений, похоже, ещё не пришло. Дракон спросил у Айн, глядя на Анго:
- Как он?
- По-прежнему бредит… - тихо ответила целительница. – Никак не может оправиться от потери своей деревни. И, похоже, это надолго… Надо чем-то его занять, но чем? Страшно выходить наружу, в неизвестность…
- Но вряд ли мы сможем остаться здесь надолго, - заметил Ной’Манн, оценивая запасы на полках. – На сколько времени рассчитано убежище?
- На пару-тройку недель припасов должно хватить. Однако тут нет некоторых лекарств, которые могут понадобиться Анго, так что нам всё равно нужно устраивать вылазки.
- В целом, я могу выйти наружу уже завтра… если ты
