— Но, если придется, то моя спортивная подготовка лучше, чем подготовка Николаса, — осторожно добавил Фитс.
— Гордишься тем, что умеешь работать ногами? — Николас с нескрываемой злобой смотрел на оппонента. Тот задевал его за живое. Это был не спор за напарников, разногласия превратились в соревнование навыков.
Фитс хотел что-то ответить, но их спор прервала Алекс, тем самым, предотвратив спор, не суливший команде ничего хорошего:
— Должна признать, в словах Ричарда есть смысл. Может, действительно, стоит перегруппироваться? — Алекс поочередно посмотрела на Николаса, Джэйкоба и Элизабет, понимая, почему Ричард принял такое решение. Это осознавал и Кроули, пусть он не хотел этого признавать.
— Но, в таком случае, в чем состоится мое задание? — Алекс развернулась к Ричарду в поисках ответа.
— Ты хотела сказать, чем мы будем заниматься? — справедливо заметил Джейкоб.
— Хорошо, что мы будем делать? — переспросила Смит, не обращая внимания на навязанного ей напарника.
— Все для того, чтобы добыть доказательства подготовки теракта правительством. Если таковой вообще будет.
Алекс прищурила глаза.
— Я правильно понимаю: мы должны найти доказательства подготовки события, которое может и не наступить, при том, что нас разыскивают агенты, и в очень ограниченные сроки? — уточнила Алекс.
— Как я и сказала, вы с Джейкобом справитесь с задачей, — спокойно пояснил Ричард.
Повисло долгое молчание. Алекс, нахмурившись, смотрела в окно. Джейкоб старался ни на кого не смотреть. Элизабет облокотилась о стол, потирая виски: от споров у нее разболелась голова, а ведь ее физическое состояние было далеко до нормального. Кроули стоял у стойки, скрестив руки на груди, и задумчиво глядел в одну точку. И только Ричард был совершенно спокоен и наблюдал за командой с присущим ему оптимизмом. Хотя его голову занимало немало вопросов. Он отправлял людей прорабатывать версии, которые моли оказаться нежизнеспособными. Получаемой информации было недостаточно, и Фронт, впервые за долгое время своего существования, двигался в темноте, не обладая источником света, а живя надеждой на маленький лучик — зацепку, которая приведет их в разгадке.
Прошло некоторое время. Джейкоб и Алекс расположились в кабинете для обсуждения плана действий. Они оба понимали, что на кону, тем не менее, атмосфера, царящая в комнате, была напряженной. Алекс была недовольна сменой напарника, хотя и понимала необходимость подобного решения. Смит просматривала бумаги и в упор не замечала нового напарника. Лишь изредка Алекс удостаивала его нахмуренным взглядом.
— Слушай, я так не могу. Давай поговорим, — предложил Джейкоб после получасового молчания.
— Говори, я слушаю, — хладнокровно сказала Алекс.
— Мы особенно не общались. И я, пожалуй, обязан о себе кое-что рассказать. Моя специализация, как и твоя — поиск и устранение возможных угроз.
— Устранение, — усмехнулась Алекс, — на этот раз Ричард даже не поставил такой задачи.
— Так вот оно что, — с улыбкой заметил Джейкоб. Ему показалось, что он нашел исинную причину дурного настроения напарницы.
— Может, для тебя главное добыть доказательства, а я больше беспокоюсь за людей, — твёрдо произнесла Смит.
Джейкоб выдохнул.
— Ты думаешь Ричарду наплевать на людей? Главное — результат?
— Я такого не говорила.
— Но, подумала, верно? Алекс, ты его не знаешь, он всегда стремился и стремится избежать жертв. Я сам проводил такие операции и твой успех повторить крайне сложно.
— Успех?! Во время моего, так называемого успеха, погибли люди, — Алекс огрызнулась.
— Тебе удалось спасти многих, да еще и добыть доказательства! Тебя ставят в пример, а ты все равно продолжаешь себя винить. А что по поводу указания о спасении — на этот раз мы едва ли сможем что-то сделать. Ричард не хотел, чтобы ты снова чувствовала вину.
— Будто бы ты хорошо его знаешь, — саркастично заметила Смит.
На время Ричард умолк. Он думал над тем сообщать ли Алекс некоторые факты. Поколебавшись, Джейкоб ледяным тоном произнес:
— Я работал с ним в полевых условиях, если можно так выразиться. Поверь, он пережил такое, после чего многие сломались бы.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не могу тебе всего рассказать. Для него это слишком личное. Но он не только раздает указания, Алекс. А я способен работать не хуже Николаса.
Слова Джейкоба заставили Алекс по-новому взглянуть на Ричарда. Смит могла отличить правду от лжи, и Фитс ее не обманывал. Может, Ричард прав? Они ведь не в силах спасти всех. Хотя подобная утопичная идея не раз приходила в голову мисс Смит.
После некоторых размышлений, Смит пришла к тому, что должна извиниться:
— Джейкоб, я не думаю, что ты хуже. Извини меня, я вышла из себя из-за формулировки задания, — искренне произнесла Алекс..
— Нельзя спасти всех, — тихо ответил Джейкоб.
Алекс устало улыбнулась.
— Спасибо, — поблагодарила мисс Смит.
— За что?
— За терпение…
Джэйкоб тепло улыбнулся словам Алекс.
В тоже время между Николасом и Элизабет также не было понимания. Кроули взялся просматривать дела, как только они с напарницей оказались в отдельном кабинете. Элизабет последовала его примеру.
— Только, пожалуйста, после того, как просмотришь дело, положи его обратно в стопку, — попросил Кроули. Он не соизволил оторваться от чтения, чтобы взглянуть на напарницу.
Бонсье замерла у стопки с папками.
— Это зачем? — недовольно спросила она.
— Я перепроверю, — отрезал Кроули.
— Бессмысленная трата времени, которого у нас и без того нет, — резонно заметила Бонсье.
— Не думаю, что ты много прочтешь, задержусь, ничего, — резко ответил Кроули, делая вид, что не замечает обиды Элизабет.
— Николас. Мы работаем как напарники. А ты не воспринимаешь меня всерьез.
— Прости. — Элизабет, — Кроули удосужился взглянуть на собеседницу, — я знаю, ты отлично выуживаешь информацию из людей. Но это другая работа.
— Считаешь меня недостаточно смышлёной? — с вызовом спросила Элизабет.
Кроули не ответил.
— Тебя раздражает, что теперь с тобой работаю я, а не Алекс? Не так ли?
— Нет, — сухо произнес Кроули.
— Это был риторический вопрос. Не только ты видишь людей насквозь, — с усмешкой заметила Бонсье.
— Читай дело, — ледяным голосом произнес Кроули.
***
Джейкоб Фитс находился без сознания около получаса, а когда пришел в себя, первое, что увидел — улыбающееся лицо девушки, чье имя, как он позже выяснил, — Мелисса Дрю. Джейкоб осмотрелся. Ему сложно было добыть информацию о своем местонахождении, поскольку руки и ноги оказались плотно привязанными к металлическому стулу. Фитс ощущал, как веревки выпиваются ему в кожу. Затянутые туже, чем необходимо, они сильно сдавливали запястья и лодыжки, что мешало нормальному кровообращению, от этого у Фитса посинели губы.
— Неприятно, не так ли? — гадко спросила Мелисса, и усмешкой посмотрела на жертву. Ей приносило немалое удовольствие главенство над ситуацией.
— Что именно? Вы лично, или тот факт, что меня связали? — с иронией спросил Фитс.
Дрю поменялась в лице. На мгновение, но только на мгновение, мучительница растерялась. Но уже очень скоро взяла себя в руки, и, скривившись так, словно смотрит на
