— Элизабет, — представилась вторая девушка.
— А вы пессимистка, Алекс. Едва ли нас хотят убить, — предположил Николас.
— Согласна. Но это не значит, что нам не нужно выбраться отсюда, — резонно ответила девушка. — Для начала, необходимо найти источник света. Это кухня, здесь должны быть вытяжки.
— Вытяжки? — переспросила Элизабет.
— В них есть лампочки, они работают от независимого питания, — бегло разъяснил Кроули, сообразив, что хотела сделать Алекс.
— Они находятся с правой стороны, нужно осторожно до них добраться, — сказала Алекс. — Я постараюсь это сделать.
Алекс осторожно двинулась в правую сторону, выставив руки вперед. Она пыталась всеми силами удержать равновесие. Несколько раз девушка натыкалась на препятствия, больно ударяясь то о кухонную тумбу, то об умывальник. И только, прочувствовав на своих костях всю тяжесть кухонной мебели, Алекс добралась до вытяжки. Кое-как она нащупала панель. Алекс нажимала на все кнопки: бесполезно.
— Судя по всему, батарейки вытащили, я нащупала блок питания. Нужна батарейка типа «D», — бегло объяснила Алекс.
Ребята замолкли. Где им взять нужную батарейку? Ответ пришел неожиданно быстро. Идея принадлежала Элизабет:
— Кажется, я знаю, что делать! — воскликнула девушка. — Необходимо достать батарейку из настенных часов. Такие висели в подсобном помещении, через которое я должна была попасть в ресторан.
— Вы уверены, что сможете ее достать? — Алекс понимала, что идея может сработать. Но искать что-то в темноте, в комнате, которую ты видел считанные минуты, было рискованно и опасно.
— Думаю, что справлюсь, — решительно заявила Элизабет.
Неуверенно двигаясь в темноте, Элизабет медленно покидала комнату, оставляя Николаса и Алекс наедине.
— Это ведь не просто так, — сказал Николас, пока они ждали Элизабет.
— Вы говорите о том, что нас всех заставили зайти с разных входов? — предположила Алекс, примерно понимая, что хотел сказать ее собеседник.
— Нам дали время на осмотр комнат. Столько, сколько нужно было.
— Думаете, таинственный клиент придумал свой, эксцентричный способ знакомства? — спросила Алекс, улыбнувшись.
— Если это пришло к вам в голову, значит…— Николас не договорил.
— Полагаете, мы попали в неприятности?
— Думаю, нас ждут интересные приключения.
— Почему? — удивленно спросила Алекс.
— Инстинкты.
— Вы всегда полагаетесь на них?
— Чаще всего, — глухо ответил Кроули. — Вы неплохо вывернулись.
— Приятно слышать.
— Кхм, извините, что прерываю, но я нашла нужную батарейку, — Элизабет появилась неожиданно. Она чувствовала неловкость, ведь по ее вине была прервана беседа.
— Эм. Это здорово! — быстро среагировав, сказал Кроули.
— Вы молодец! — одобрительно произнесла Алекс.
Повисло неловкое молчание.
— Так, может, начнем? — неумеренно спросила Элизабет.
— Да, конечно! — словно просыпаясь, воскликнула Алекс. — Вы сможете добраться до меня?
— Постараюсь, только подавайте мне сигнал, чтобы я могла до вас дойти.
Алекс коротко кивнула, но, осознав, что ее жест все равно никто не видит, бросила лаконичное:
— Хорошо.
Сторонний наблюдатель нашел бы сцену, разыгравшуюся на кухне, забавной. Рыжеволосая девушка, стараясь не наткнуться на препятствия, идет на звук аплодисментов. Несмотря на комичность ситуации, ребятам удалось включить, пусть и не большой, источник света.
— По закону жанра, сейчас появится главный злодей, — в шутку сказал Николас, приближаясь к Элизабет и Алекс.
Через несколько секунд раздался щелчок, заставивший ребят вздрогнуть. Свет полностью включился, заставляя подумать об одном: шутка рискует оказаться правдой.
От яркого света у новоиспеченных знакомых заболели глаза. Прошло некоторое время, прежде чем зрение полностью восстановилось и ребята заметили только что открывшийся люк, вмонтированный в пол кухни.
Алекс, Элизабет и Николас переглянулись. Кто-то должен был изучить тайный вход.
— Похоже, мне идти, — пожав плечами, констатировал Николас, добавив: — Трудно быть единственным мужчиной в компании.
— Зато почетно, — в след сказала Алекс.
Кроули осторожно подошел к люку и присел на корточки, чтобы внимательно осмотреть тайный вход. Прошло всего пару секунд, прежде чем он сказал:
— Здесь есть лестница. Услышав подобную информацию, Алекс и Элизабет присоединились к Кроули, все еще исследовавшего вход.
— Больше мы ничего не узнаем. Нужно спускаться, — констатировала Алекс, осмотревшись.
Алекс сообщила очевидный факт, но никто не спешил лезть в сомнительный люк, ведущий в темноту. Их реакция была совершенно понятной, нельзя винить людей за их страхи.
— Ладно, я пойду. Пожелайте мне удачи, — неожиданно сообщила Алекс, всматриваясь в глубины люка. Она хотела спускаться, но Николас ей этого не позволил.
— Вы сказали, Алекс, что быть единственным мужчиной — это почетно.
— Именно так.
— Значит, мне туда и идти. Серьезно, я не хочу стоять и ждать.
— Что же, если вы так решили, — жестом Алекс указала Николасу на вход.
Кроули быстро выдохнул и рывком рванул вниз. Через пару мгновений Алекс и Элизабет лишились возможности наблюдать за ним.
— Интересно, что там? — спросила Элизабет после «погружения» Кроули.
— Ответы, очевидно, — Алекс выглядела задумчиво. Ждать пока другие рискуют — не ее манера поведения. Девушка быстро изучила предметы на кухне. Она искала оружие. Нож был отличным вариантом. Алекс схватила самый, по ее мнению, удобный.
Элизабет с интересом наблюдала за ее действиями.
— Вы собираетесь спуститься? — спросила она, глядя на то, как Алекс прячет нож.
— Прятаться точно не собираюсь, — сказала Алекс, прежде чем исчезнуть в пугающей темноте люка.
Немного подумав, Элизабет также решила спуститься. Просчитав, что втроем у них больше шансов.
— Вы все-таки решили спуститься? — не без радости спросил Николас, увидев Алекс, а затем и Элизабет.
— Втроем больше шансов, — сказала Алекс, оглядываясь.
Ребята осмотрелись. Они ожидали увидеть темный подвал с крысами, тайные тоннели, комнату для пыток, в конце концов, но никак не уютный маленький кабинет. В нем было несколько диванов, оформленных под старину; кирпичный камин, в котором игриво потрескивал огонь; большой рабочий стол, на котором, помимо ноутбука и бумаг, стояла корзина фруктов и графин с соком.
Но больше всего внимания привлек хозяин кабинета, внезапно появившийся из-за ширмы. Он выглядел довольно приветливо. На вид ему никак не дать больше сорока-сорока пяти лет, его одежда, простая, но строгая представляла собой черный свитер и такого же цвета брюки. Его лицо украшали прямоугольный очки в серебряной, едва заметной, оправе. Он улыбался, глядя на Николаса, Алекс и Элизабет.
Таинственный человек дал возможность осмотреться званым гостям, привыкнуть к обстановке, наблюдал за их реакцией, прежде чем сказал:
— Я прошу прощения за мое маленькое представление. Выключенный свет, запертые двери, странный люк. Вы были удивлены, немного напуганы, я в этом не сомневаюсь. Но я позволил себе разыграть эту сцену, чтобы проверить, насколько хорошо вы будете работать вместе. Вы оказались в разных помещения одного здания
