Ну, а если эта задача ей не по плечу, то она, хотя бы, подпортит отцу его матримониальные планы.
Люси лелеяла надежды и воодушевлялась с каждым днем, ей казалось, что Нацу и Венди все больше и больше понимают, что люди — ровня драконам.
Так было до того момента, когда в логово явились незваные гости.
Сидя на солнышке посреди каменной площадки, Люси старательно шила для Нацу жилет из своего распоротого красного платья. Уже почти все было готово, осталось подшить края. Люси, расправив затекшие плечи, бросила взгляд в небо и увидела три драконьих силуэта.
Сперва она решила, что это летят Нацу, Венди и кто-то, кого они позвали с собой. Но, когда драконы приблизились, и Люси смогла разглядеть их получше, она поняла, что никогда не видела этих троих прежде.
Чешуя одного из драконов отливала на солнце металлическим блеском, будто была выкована из стали искусным кузнецом. Другой был белее снега на вершинах гор. Третий, наоборот, чернее безлунной ночи.
Припомнив рассказы Нацу о своих соплеменниках, Люси определила, что в гости пожаловали Гажил, с которым Нацу постоянно грызся, Стинг и Роуг.
Приземляясь, драконы сменили облик и на каменной площадке встали трое молодых мужчин, совершенно не похожих ни друг на друга, ни на Нацу.
У Гажила оказались длинные взъерошенные волосы цвета вороного крыла. Из одежды — серая волчья шкура, замотанная на талии. Лицо — хищное, с резкими чертами. Люси удивило, что в его коже поблескивали металлические детали, будто заклепки. Даже вместо бровей были круглые кусочки металла.
А вот Стинг, пожалуй, привел бы в восторг многих девушек из Магнолии. Красавец-блондин, да и одет, по меркам драконов, щегольски: на талии — пятнистая шкура горного барса, на плечах — белоснежная и очень пушистая, принадлежащая неизвестному Люси зверю. В довершении образа еще и сережка из кости в ухе.
На фоне двух других драконов черноволосый Роуг, закутанный в коричневую медвежью шкуру, точно в плащ, выглядел весьма скромно.
Отложив шитье, Люси встала и сделала пару шагов к драконам. Она решила, что ей стоит вести себя, как радушной хозяйке дома.
— Добрый день. — Она чуть поклонилась. — Полагаю, вы прилетели к Нацу. Его пока нет, но он должен скоро вернуться. Если хотите, могу предложить сушеное мясо…
— Эй, эта зверушка и, правда, разговаривает, — прервал ее Гажил, мерзко ухмыляясь.
Стинг и Роуг похихикали, и от их смеха Люси продрал мороз, а внутренности свернулись в тугой комок. Пожалуй, так же смеялись бы хулиганы, зажимающие в углу девушку, которая на свою беду вышла ночью на улицу.
Общаясь с Нацу и Венди, которые относились к ней доброжелательно, Люси уже успела забыть, какими жестокими могут быть драконы. Похоже, сейчас ей предстояло об этом вспомнить.
— Человечишка, Венди говорила, ты знаешь всякие забавные истории, — вальяжным тоном начал Стинг. — Мы тоже хотим послушать. Давай, расскажи нам что-нибудь эдакое.
Люси сглотнула, лихорадочно пытаясь сообразить, как ей себя вести. Нужно было потянуть время, пока не вернется Нацу. Тогда действительно стоит начать что-то рассказывать. Но от страха из головы вылетели все мысли. Люси будто снова вернулась в тот день, когда Нацу уронил ее на каменную площадку своего логова и собирался убить.
Нужно начать говорить! Слова — ее единственное спасение!
Однако за последние недели Люси слишком расслабилась, и теперь внезапно нахлынувший страх полностью завладел ее существом. Под тяжелыми взглядами трех драконов Люси заледенела, язык отказывался повиноваться. Она не могла издать ни звука.
— Рассказывай, сука! — рявкнул Гажил и отвесил Люси пощечину.
Боль молний прошила тело от шеи до самых пяток. В глазах потемнело, на миг показалось, что голову просто сорвет с плеч.
В себя Люси пришла уже лежа на камнях. Над ней черной тенью смерти возвышался Гажил, у него за спиной скалились Стинг и Роуг.
— Люди такие слабые… Упасть от какого-то шлепка, — прошелестел тихий голос последнего.
— Гажил, может ее еще разок треснуть, чтобы она начала рассказывать? — предположил Стинг. — Вдруг люди такие же, как поющие камни в северной долине — их надо ударить, чтобы звенели.
Люси, наконец, смогла выдавить несколько слов:
— Если вы… будете бить… я… точно… не смогу рассказывать истории.
Она слабо надеялась, что ей удастся достучаться до драконов. В конце концов, Нацу ведь всегда слушал ее разумные доводы!
Но этим троим сегодня, похоже, хотелось насилия и крови.
Обернувшись к приятелям, Гажил изобразил на лице крайнюю степень изумления.
— Мне показалось, или человеческая самка только что посмела указывать дракону, что делать?
— Нацу — размазня, он наверняка ее разбаловал. — Стинг презрительно усмехнулся. — Нужно преподать ей урок.
— Может не стоит бить слишком сильно? — В тоне Роуга звучало легкое беспокойство, и у Люси вспыхнула надежда, что хоть кто-то прекратит этот кошмар. Но следующая фраза растоптала все надежды в пыль.
— Она запросто умрет после первого же удара и тогда станет не интересно.
Ужас затопил Люси ледяной волной.
Она выжила после первой встречи с драконом только для того, чтобы быть избитой до полусмерти? Уж лучше бы ее просто проглотили…
«Нацу, пожалуйста, прилетай быстрее!» — взмолилась она всем существом.
И помимо воли у нее вырвалось:
— Если убьете меня, Нацу вам отплатит.
В то же мгновение Люси взвыла, получив пинок в живот от Гажила. Такой жуткой боли она не испытывала еще никогда в жизни. Внутренности будто разрывало на части, на губах появился металлический привкус крови.
Люси попыталась свернуться калачиком, чтобы хоть как-то унять боль, но Гажил не дал ей этого сделать. Присев рядом, он схватил ее за волосы с такой силой, будто хотел выдрать их.
— Я не боюсь Нацу, — прошипел он. — Забавно будет посмотреть на его рожу, когда по возвращении он увидит труп своей зверюшки…
— Ты перебарщиваешь, — попытался вмешаться Стинг.
— Если мы, в самом деле, убьем ее, то Венди… — начал Роуг.
— Заткнулись оба, не то и вас прибью! — бросил Гажил.
Его рука изменилась, от локтя превратившись в клинок с зазубренным лезвием. Он занес меч над Люси, солнце алым сверкнуло на стали…
И тогда с неба обрушилось пламя.
Горящий огнем кулак Нацу врезался Гажилу в лицо, сила удара отбросила того за край площадки прямо в пропасть.
Нацу приземлился на камни, вставая между двумя оставшимися драконами и Люси. Всю его фигуру окутывало пламя, и алые языки будто создавали барьер, защищающий от любых опасностей. От облегчения у Люси закружилась голова, к глазам подступили слезы.
— Ты чего так бесишься-то? — удивленно спросил Стинг, делая шаг к Нацу.
Ответом ему было низкое рычание, от которого
