Но на сей раз он не собирался играть: выставив вперед когти, он летел прямо на двух девушек. Леви закричала и бросилась бежать, Люси же словно приросла к земле, загипнотизированная блеском когтей.
Вдруг в последний миг дракон изменил траекторию полета и ушел круто вверх. Люси рухнула на колени как марионетка, у которой вдруг обрезали веревки. Неужели монстр опять вздумал начать свои шутки? Однако, взглянув в небо, Люси поняла, в чем дело, и сердце сначала замерло, а затем бешено заколотилось о ребра. Потом она решила, что ей мерещится, и зажмурилась. Но, когда она открыла глаза, в небе все еще парил алый дракон.
Нацу все-таки прилетел.
— Какого хрена, Эрик?! — взревел он так, что из леса взмыла стая перепуганных птиц. — Это мои земли!
— И что же мне теперь тут и полетать нельзя? — насмешливо осведомился Эрик.
Он слегка растягивал шипящие звуки, так что могло показаться, будто заговорила змея. Очень большая змея.
— Нельзя охотиться на людей!
— П-ф-ф, достали уже со своими поучениями. Нельзя есть людей, нельзя… А я хочу и буду! Это мои земли и мои люди!
— Я выиграл их у тебя!
— Насрать! Попробуй-ка забрать их в драке… Или кишка тонка?
Голоса драконов были подобны грому, гулким эхом разносясь по округе, так что все могли их слышать. Люси очень надеялась, что хоть кто-то обратит внимание и оценит, что Нацу заступился за людей. Хотя, пожалуй, большинству было не до того, что происходит в небе. Все бежали к лесу, под спасительное прикрытие деревьев. Некоторые несли раненых, на их телах темнели жуткие ожоги от кислоты, которой плевался Эрик.
Люси заметила среди бегущих Джерара, Эрзу, Грея и Джувию, на первый взгляд целых и невредимых. Стоящая у самой кромки леса Леви размахивала руками, призывая Люси скорее спрятаться за щитом зеленых крон.
Тем временем в небе начиналось сражение двух чешуйчатых гигантов. Нацу выплюнул струю огня, жар от которого ощутила даже находящаяся на земле Люси. Эрик увернулся и в свою очередь изверг поток фиолетовой кислоты.
Люси очнулась от оцепенения, когда несколько капель попали на землю совсем рядом с ней. Ни в коем случае нельзя было оставаться на открытом месте во время битвы драконов! Вскочив, Люси побежала к лесу.
Уже у деревьев она споткнулась и упала бы, не подхвати ее Леви.
— Ты как, не ранена?
— Нет, только несколько ушибов, ничего серьезного, — заверила Люси.
Отрывисто кивнув, Леви поспешила к тем, кому действительно требовалась помощь. Под деревьями корчились от боли пятеро раненых. Изъеденная кислотой кожа, принявшая багровый оттенок, выглядела чудовищно.
Подошедшая Эрза отвлекла Люси от созерцания жуткой картины.
— Красный дракон это ведь тот самый?
— Да, я же говорила, что Нацу вернется.
Люси повернулась, чтобы посмотреть на битву драконов. Она ожидала, что Нацу быстро победит, но все оказалось наоборот. Люси заметила на прежде блестящей чешуе его лапы дымящееся фиолетовое пятно. Неужели Эрик попал по нему?
Нацу бросился на Эрика, тот ушел с линии атаки за несколько мгновений до того, как Нацу начал движение. Сделал кульбит и перелетел Нацу за спину. Размахнулся, полоснул когтями. В этот миг Люси зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то на чешуе Нацу появились новые дымящиеся следы.
Эрза, у которой, как у охотника, был более наметанный глаз, прошептала:
— Выглядит так, будто фиолетовый предугадывает его движения.
Приглядевшись, Люси с нарастающим ужасом осознала, что Эрза права.
Нацу рвал клыками пустоту, где только что парил Эрик. Тот легко уворачивался от любых атак, а вот Нацу уже несколько раз коснулось ядовитое дыхание и не менее ядовитые когти.
— Дерьмо, если он проиграет, мы все — трупы, — выдохнула Эрза.
Она, как и все деревенские, в том числе сама Люси, прекрасно знала, что если дракон по-настоящему захочет уничтожить людей, никакие деревья не спасут. Эрик просто расплавит весь лес ядовитым дыханием.
— Мы и в самом деле ничего не можем им противопоставить. — Эрза в бессильной ярости сжала кулаки.
Но Люси, к стыду своему, волновалась вовсе не за своих односельчан. С тревогой она следила за парящими драконами. Нацу, как ей показалось, слегка заваливался на правый бок и стал двигаться медленнее.
Вот он раскрыл пасть, видимо, собираясь изрыгнуть пламя. Но огня не появилось. Зато раздался такой рев, по сравнению с которым все прошлые ревы драконов показались слабым мышиным писком.
Заткнув уши, Люси даже присела, пытаясь сжаться в комок. Казалось, голова вот-вот лопнет. Рядом точно также скорчилась Эрза.
Деревья качались, словно под мощными порывами ветра, мелкие зверьки в страхе пробегали мимо.
Когда все вроде бы стихло, Люси не сразу решилась оторвать руки от ушей. В них будто бы набили толстую вату, все звуки доносились издалека. Голос Эрзы был не громче шепота.
— Что… такое?
Люси посмотрела на драконов, недоумевая, к чему был этот рев. Неужели… предсмертный?! Ее сердце пропустило удар, но она зря волновалась.
Как оказалась, странный рев подействовал на Эрика лучше огненного дыхания и ударов когтей. Он выглядел сейчас как больная птица: слабо махал крыльями и держался поближе к земле. Люси показалось, что она различает алые ручейки крови, текущие из его ушей, но на таком расстоянии трудно было что-то утверждать точно.
Нацу дыхнул в него пламенем, и на сей раз Эрик не уклонился. Однако и огонь Нацу был уже гораздо слабее: он лишь опалил чешую Эрика. Тот продолжал оставаться в воздухе и, развернувшись, медленно направился на север. Правда, далеко он улететь не мог. Завалившись на крыло, он рухнул в лес, подняв в воздух тучу из листьев, веток и кусков земли.
Нацу начал снижаться, уже у самой земли он сменил облик, но опустился не как обычно легко и грациозно, а рухнул плашмя.
Не помня себя, Люси бросилась к нему. Нацу лежал без сознания, его плечо, часть правой руки и бок покрывали ожоги, кожа кое-где сошла, открывая плоть, которую яд окрасил в фиолетовый цвет.
Люси замутило, и она буквально рухнула на колени рядом с Нацу. Мысли в голове спутались. Что сделать? Просто перевязать рану? Нет, сначала нужно промыть ее! Нужна вода! Где вода?
Осмотревшись, Люси увидела подбегающих Эрзу и Джерара. Последний на ходу вытаскивал из ножен на поясе меч. Остановившись рядом с Нацу, Джерар занес клинок. Охнув, Люси рванулась к нему наперерез, закрывая Нацу собой.
— Ты что творишь?!
— Нужно добить дракона, пока он ранен, — каким-то чужим, холодным голосом произнес Джерар. — Отойди.
— Не отойду! Если ты такой смелый, то режь сначала меня! — выпалила Люси, обнимая Нацу.
Оказавшись к нему так близко, она ощутила, какое прерывистое и слабое у него дыхание. Яд наверняка начал проникать в кровь, нужно
