Я врал, когда говорил, что не желаю, чтобы Вы были моим другом. На самом деле я счел бы за честь назвать Вас другом, но боюсь, никогда уже это не заслужу.
Увы, я человек подневольный. Я всего лишь слуга своего короля.
Делая доклад Его Величеству, я всячески подчеркивал то, что драконы — не опасны, но он счел иначе. Прошу, поймите и его. Будучи совсем юным, он видел, как дракон разрушил целую деревню.
Общаясь с вами, я осознал, что драконы, как и люди, могут быть разными. Но я никогда не был свидетелем зверств драконов, я знал только человеческую жестокость. Однако в сердце Его Величества был жив давний ужас, который, к сожалению, и повлиял на его решение.
Я не устаю благодарить богов за то, что не знал о чувствительном нюхе драконов. Когда все обошлось, я впервые в жизни обрадовался, не сумев выполнить приказ короля.
Я был не достоин снисхождения, но Вы пощадили меня, госпожа Венди, лишний раз доказав широту души, до которой далеко очень многим людям.
Возможно то, что я вернулся живым, подточило страх короля. Так или иначе, я был счастлив узнать, что он посылает к вам мирное посольство.
Сам я ушел в отставку, как только убедился, что при дворе больше не планируют предпринимать враждебных действий против драконов.
Полагаю, один мой вид Вам противен, госпожа Венди, но все же если Вам когда-нибудь понадобиться помощь или совет в неясных Вам человеческих делах, можете всегда обратиться ко мне.
Всегда Ваш преданный друг, Мест Грайдер.
ПС: это мое настоящее имя».
Далее следовал адрес, вполне возможно — липовый. Но Люси почему-то казалось, что вряд ли. Наверняка Драмбальт-Мест, или как его там на самом деле звали, надеялся получить ответ Венди. Вообще все письмо, хотя вначале и было обращение к Нацу и Люси, явно предназначалось только ей. Ей одной.
— Драмб… то есть Мест… В общем, ублюдок типа извиняется? — раздраженно произнес Нацу, едва Люси закончила читать. — После всего? Пусть засунет свои извинения в…
— Я могла бы предложить Гажилу, да и Стингу с Роугом сделать то же самое с их извинениями, — напомнила Люси.
— Там совсем другое дело! — горячо возразил Нацу. — Драмб… Мест… Как его там… Он собирался убить тебя и нас с Венди!
— Он выполнял приказ короля…
— Ага, значит, нас хотел убить король! А теперь пытается задобрить всякими вкусняшками! В жопу его вкусняшки! Туда же, куда Драмбовые извинения.
— Если король стал свидетелем того, как дракон разрушает деревню и сжигает людей живьем, я не удивлена, что он отдал своему представителю приказ убить вас любым способом, — проговорила Люси.
При упоминании разрушенной деревни Нацу сразу сник, видимо, вспомнив былые похождения своих сородичей. Возможно, он и сам когда-то ради забавы подпалил дома в какой-нибудь деревушке и напугал до смерти кучу людей своим ревом.
Венди тем временем бережно сложила письмо обратно в конверт и шепнула:
— Я знала, что он не злой…
Затем уже громче сказала:
— Люси, я хочу научиться читать и писать.
В воздухе повисло недосказанное «чтобы обмениваться письмами с Местом».
— Я тоже! — вторил ей Нацу.
Если учесть, что раньше никто из драконов не проявлял интереса к грамоте, Люси следовало поблагодарить Драмбальта. Вернее Места.
В итоге на уроках чтения у нее оказалось целых четыре ученика: Стинг и Роуг не захотели отставать от остальных. Только Гажил с высокомерным видом заявил, что ему не нужны «тупые закорючки».
Потекли привычные мирные дни. Драконы все больше и больше втягивались в жизнь деревни. В какой-то момент Люси заметила, что ершистый грубиян Гажил совершенно нормально разговаривает с робкой тихоней Леви. Увидев их вместе в первый раз в деревне Люси решила, что ей показалось.
И у нее чуть глаза из орбит не вылезли, когда она застукала их в библиотеке за чтением книги.
— Ха, думала, ты одна такая умная и можешь учить других читать! — Гажил наставил на Люси палец и расхохотался.
Слишком уж громко и натянуто.
Леви смущенно улыбнулась и пролепетала что-то в том духе, что Гажил попросил ее, и она не смогла отказать.
Проорав что-то невнятное о еде, Гажил вылетел из библиотеки. Люси показалось, что он смущен. Неужто даже это железное чудовище может смущаться?
— Леви, он ведь не запугивал тебя? — обеспокоенно спросила Люси. — Если он угрожал тебе и грубил, скажи. Я попрошу Нацу или кого-то из ребят, и они поставят его на место.
Леви потупилась.
— Сперва он показался мне страшным, но знаешь, он вовсе не злой. Просто не умеет выражать свои чувства и поэтому прячется за грубостью.
На взгляд Люси, Гажил был далеко не такой тонкой натурой — обычный уличный хулиган. Но с другой стороны к каждому нужен свой подход, и, похоже, Леви нашла подход к Гажилу…
За летом пришла осень, окрасив листья деревьев золотом и багрянцем. Люси уже начало казаться, что они с Нацу женаты лет десять, а драконы жили в ее доме всегда — настолько они все притерлись друг к другу.
Но как всегда, когда она решила, что все трудности уже позади, случилась новая напасть…
Склонившись над столом, Люси проверяла бухгалтерию. Вдруг дверь в кабинет с грохотом распахнулась и внутрь, словно ураган, ворвался Нацу. Не успела Люси спросить, в чем дело, как он сграбастал ее в охапку и сиганул в окно, разбив стекло.
Люси зажмурилась и открыла глаза только когда ощутила толчок от того, что Нацу приземлился.
— Что за… — начала она.
И в этот миг из серых облаков, с утра затянувших небо, ударила ветвистая золотая молния. Казалось, она пронзила небо и землю насквозь, точно гигантский меч бога грозы. А попала она… прямо в дом.
Здание содрогнулось, по камням пошли трещины, стекла взорвались тысячами осколков. Нацу прикрыл Люси от этого острого дождя, и она вцепилась в его жилет, точно утопающий в последнюю доску, оставшуюся от корабля, который разбился о рифы.
Она совершенно не понимала, что происходит. Как молния могла быть настолько большой? Как получилось, что она попала точнехонько в дом? Боги, да ведь даже дождя нет и грома! Откуда вообще взялась такая молния?
— Лаксас, явился-таки, — шепнул Нацу.
Он опустил Люси на землю, и тогда она увидела, как в небе из облаков величественно выплывает золотой дракон.
Тот самый Лаксас, о котором Люси только слышала от остальных, но ни разу не видела. Если вспомнить, что говорил о нем Нацу, вряд ли стоило ждать чего-то хорошего. Опасения Люси переросли в уверенность, когда следом за золотым драконом из облаков вынырнул фиолетовый.
Поедающий людей Эрик.
— И этот
