— Не вмешивай нас в это больше, — голос Арчи вдруг зазвучал умоляюще. — Иначе Сара пострадает.
Диппер смог только кивнуть, как заводной автомат. Голова гудела, словно наполненный пчелами-мыслями улей. Больше всего хотелось подняться к Шону и бить его, пока тот не сдохнет. Но часть рассудка, оставшаяся холодной и здравомыслящей, резко сказала, что если Диппер попадет в тюрьму за убийство, это Мэйбл никак не поможет.
Нужно составить план. План. План.
Диппер не заметил, как ушли гномы. Погрузившись в раздумья, он на автопилоте залез в машину и медленно поехал. Когда он добрался до дома, в голове уже созрел четкий план действий.
Нужно точно установить местонахождение логова вампиров, узнать надежные способы их уничтожения, затем добыть оружие и отправиться спасать Мэйбл.
Все просто.
Но на деле…
Дипперу катастрофически не хватало информации, а источников для ее сбора было не так уж много. Еще поднимаясь в квартиру, он начал набирать Гильермо. Тот долго не брал трубку, Диппер уже успел открыть квартиру и дойти до кухни.
Пухля не побежал ему навстречу как обычно, только молча взглянул с подстилки в углу. Он выглядел больным и усталым, розовая кожа как будто посерела, к корму он даже не притронулся.
— Не переживай малыш, мы спасем Мэйбл, — произнося это, Диппер вдруг подумал, что убеждает не Пухлю, а скорее себя самого.
Гильермо, наконец-то, ответил на звонок. В трубке раздался его сиплый, явно спросонья, голос:
— Слушаю.
— Я узнал, что Мэйбл похитили вампиры, — выпалил Диппер, затем сообразил, что стоило бы извиниться за поздний звонок, но ему бы не до вежливых расшаркиваний.
Гильермо вроде бы не разозлился, хотя в его медленном, тягучем голосе вообще сложно было уловить какие-то эмоции.
— Вампиры, значит… Тогда понятно, почему я не смог определить точное местоположение Сияющей Звезды. Они защищают свои гнездовья от магии.
— Ты что-нибудь знаешь о них? — жадно спросил Диппер.
Помедлив, Гильермо произнес:
— Прадед имел дело с вампирами, кое-что рассказывал, хотя вообще он не очень любил вспоминать о той истории… Прадед тогда был верховным колдуном в Новом Орлеане, и, когда у богатого плантатора вампиры похитили дочь, сразу обратились к нему. Прадед отправился в гнездо вместе с ротой солдат, но вернулся только он и плантаторская дочка. Прадед сразу же перевез всю семью в Лос-Анджелес, на другое побережье.
— Боялся преследования вампиров? Получается, ему не удалось их убить?
— Обычных вампиров убить не трудно. Прадед использовал заклинание, призывающее дневной свет, чтобы замедлить их движения и дезориентировать. Ну, а серебряные пули доканчивали дело. На высших вампиров пуль уходило очень много, а вот Короля они совсем не брали. Пока жив Король, живо и гнездо.
— Понятно, — медленно произнес Диппер. — Дракону надо снести голову.
— Да, — подтвердил Гильермо. — Прадед еще говорил, что та девушка так и не оправилась. Она продолжала слышать зов Короля, и прадеду, какие бы снадобья он не использовал, не удавалось обратить процесс превращения вспять.
Диппер похолодел. Получается, даже если он каким-то чудом сможет вырвать Мэйбл из лап вампиров, то это будет все равно бесполезно. И она прямо на его глазах превратится в монстра…
— Ты сможешь вернуть ее? — Диппер не узнал свой голос, таким низким и грубым он стал.
— Я сделаю все, что смогу, — твердо произнес Гильермо. — Но если ты не убьешь Короля…
— Ясно. Как уничтожить Короля, ты, как я понял, не знаешь…
— Знал бы, сказал. Прадед тогда искал способ, но не нашел. Поэтому и полегли все солдаты…
С минуту они помолчали, затем Гильермо прогудел:
— Если ты действительно собрался в гнездо, я могу создать для тебя заклинания солнечного света. Для того чтобы их использовать, не нужно быть магом. Я просто заряжу несколько стеклянных шариков. Разбиваешь такой, и на пятнадцать минут в помещении будто вспыхивает солнце.
— Спасибо, — с чувством произнес Диппер.
— Помогу, чем смогу, — с ноткой печали произнес Гильермо. — Я бы пошел с тобой в гнездо, но как я брошу свой район? Тут столько больных, которым помогают только мои снадобья. И все эти подстреленные в уличных потасовках мальчишки. Им ведь нельзя ехать в обычную больницу… Эх.
Если бы Гильермо сейчас стоял перед Диппером, то наверняка в сердцах махнул бы рукой.
— Ты и так делаешь очень много, — мягко сказал Диппер. — Ты ведь вообще не обязан мне помогать.
— Обязан. — Это слово упало, точно тяжелый камень. — Дар дается не просто так. Если родился магом, то должен помогать людям, иначе дар накажет.
Диппер не знал, что на это ответить, и просто тепло попрощался с Гильермо, который обещал, что шары с солнечным заклинанием будут готовы через два-три дня.
Этот разговор немного приободрил Диппера, если вообще можно говорить о бодрости в сложившейся ситуации. Но хотя бы появилась какая-то определенность.
Взяв вялого Пухлю на руки, Диппер прошел в спальню и упал на кровать. Всплыла мысль, что нужно бы раздеться и снять кроссовки.
«Да, сейчас», — ответил себе Диппер и провалился в сон.
Он снова попал в объятия непроглядного мрака. Но теперь он уже не боялся, точно зная, что нужно делать.
«Мэйбл!» — позвал Диппер.
«Эйбл-бл-бл!» — откликнулось эхо.
Он продолжал настойчиво звать. Темнота проникала в легкие, забивалась в горло. Но Диппер все кричал и кричал. Затем представил, как тянет к Мэйбл руку, касается ее пушистых волос, дергает за сережку в виде звездочки, гладит по плечу, ощущая под пальцами вязь свитера.
«Мэйбл!»
«Дип…»
Очень слабо, почти неразличимо, но Диппер ухватился за этот звук, словно он был материальным. Нитью, способной привести к Мэйбл. И действительно во мраке появилась тонюсенькая серебристая нитка, похожая на паутинку, какие бывают весной в лесу.
Диппер пошел вперед, сжимая нить в руке. Теперь мрак уже не казался непроглядным, Диппер видел смутные очертания своей ладони, и там, где ее касалась путеводная нить, проступали алые капли. Кровь будто давала нити силу, та становилась толще, светила ярче.
И вот вдалеке на другом конце нити замаячил силуэт. Диппер сразу же узнал и мешковатый свитер, и волнистые волосы. Рванувшись вперед, он протянул окровавленную руку, его ладони коснулись знакомые пальцы с украшенными звездами ногтями. На одном виднелся зеленый пластырь с нарисованной рожицей, Диппер сам его наклеил, когда Мэйбл порезалась на кухне и бегала с воплями, разбрызгивая кровь.
«Мэйбл! Я здесь! Держись!»
Он изо всех сил сжал ее руку, потянул к себе в отчаянной надежде… Но тут сверху будто обрушился водопад тьмы. Поток подхватил Диппер и понес прочь.
Диппер вцепился в руку Мэйбл, но ее пальцы выскользнули из
