– Возьми меня и освободи остальных! – крикнул он.
– Твоя жизнь за их жизни? – насмешливо протянул «Гримуар». – Как это мило. Твой отец предложил мне похожую сделку – свою жизнь за твою. Но это ему не помогло. Его жертва оказалась напрасной. Как, впрочем, любые жертвы. Ты ведь и сам это понимаешь, верно? Именно поэтому ты присоединишься к нам и станешь тёмнохимиком. Незавершённое заклинание наделит тебя силой, которая понадобится тебе для исполнения своего предназначения. Оно даст тебе силы спасти магию! Сильные наследуют слабым. Закончи заклинание!
«Гримуар» раскрылся. Чёрное перо и чернильница мгновенно оказались рядом. Арчи осталось только взять перо и окунуть его в азот.
– Сделай это! – прогремел Гримуар. – Заверши заклинание!
Но Арчи продолжал колебаться.
– У тебя нет выбора, – расхохотался «Гримуар». – Если ты не хочешь сделать это для себя, подумай о своих друзьях. Если ты не напишешь магию, они останутся здесь – навечно!
Арчи молча смотрел на чёрное перо. Его мысли путались. Он посмотрел на Вику и Пола – и потянулся за пером. Его рука дрожала.
Он увидел ужас в остекленевших глазах Вики. Она видела и слышала всё, что происходило. Они оба понимали, что если Арчи напишет тёмную магию и закончит заклинание, то станет тёмнохимиком… но у него не было выбора.
– Прости, Вик, – прошептал Арчи.
Его пальцы коснулись чёрного пера. Арчи почувствовал знакомую щекотку в ладони, метка Золотого круга вспыхнула и засветилась. В тот же миг Арчи ощутил, как что-то шевельнулось в его кармане. Это было кольцо. Он совсем забыл о нём! Арчи отдёрнул руку и вытащил кольцо из кармана. Несколько мгновений он держал его перед собой на раскрытой ладони. Почему он никогда раньше не замечал, что кольцо идеально подходит к метке? Арчи вспомнил слова, написанные на внутренней стороне кольца, и шёпотом произнёс их:
Здесь моё слово, здесь мои знаки —Ковано в пламени, свет во мраке.Неожиданно кольцо запульсировало, и на глазах у изумлённого Арчи золотой ободок распаялся и развернулся, так что змеиный хвост дракона отделился от головы. А потом произошло нечто невероятное. Длинное тело дракона стало вытягиваться, потом распушилось… И вот уже там, где только что лежало кольцо, появилось изящное золотое перо!
Наконец-то Арчи узнал секрет кольца! В нем было спрятано золотое перо птицы Бенну – перо Фабиана Грея.
Арчи сомкнул пальцы, и перо послушно шевельнулось в его руке. Арчи опустил его в азот.
В тот же миг золотые буквы сами собой появились в воздухе над его головой.
Книга заклинаний – правдива и сильна,Новым заклинанием будь возрождена!«Книга заклинаний», лежавшая на столе рядом с «Гримуаром», с готовностью распахнулась, и едва различимые слова на её страницах начали темнеть, наливаясь свежей силой.
– Что это? – завизжал «Гримуар». – Перо Грея! Значит, ты восстановил «Книгу заклинаний»? Не спеши праздновать победу, Арчи Грин. Мне нет никакого дела до этих пустых чар. Начинается новый век чёрной магии. Ты – наследник Грея. Ты мог бы стать самым могущественным тёмнохимиком в истории. Но если ты не завершишь заклинание, это сделает кто-нибудь другой! Скажем, девочка Рипли. Пусть она станет моим орудием!
Арабелла вышла из оцепенения. В её глазах стоял ужас, но «Гримуар» полностью контролировал её, как до этого он управлял телом Катерины.
Медленно, будто во сне, Арабелла взяла со стола чёрное перо и начала писать на странице «Страшного гримуара».
Чёрные огненные буквы поплыли над её головой:
Из кромешной тьмы, поглотившей свет,Пусть восстанет сила прошлых лет,Повелеваю проклятию сбыться,Незавершённое пусть…Арчи бросился к столу и оттолкнул Арабеллу. Твёрдо сжимая в пальцах золотое перо, он стал выводить окончание заклинания.
Свет Фароса – мой путь озари,Чары разрушь, проклятье сними!Огненный шар вылетел из кончика золотого пера и поглотил Незавершённое заклинание.
– Что происходит? – взревел «Гримуар». – Это невозможно! Слишком поздно пытаться изменить то, что уже было написано!
– Неправда! – закричал в ответ Арчи. – Никогда не поздно всё исправить!
Размашистым росчерком пера он написал последние слова:
Книга мрака, Гекаты тьма —Пламенем Фароса будь побеждена!Золотое пламя заплясало по открытым страницам «Гримуара». Вот оно вспыхнуло, взметнулось ввысь – и чёрная книга застонала от жара. Тёплый ветерок перелистнул страницы, обращая чёрные буквы заклинаний в пыль и прах. Дуновение ветра – и чары исчезли, остались только пустые страницы.
Арчи услышал громкий крик и, обернувшись, увидел Гидеона Хоука и Вольфуса Боуна. Они бежали к нему. Хоук поспешно захлопнул чёрную книгу, а Боун застегнул её магическими застёжками.
– Чёрные заклинания уничтожены, – сказал Арчи.
– Ты цел? – спросил Хоук, с тревогой всматриваясь в его лицо.
Облегчение было настолько велико, что у Арчи подогнулись ноги. Он был настолько захвачен событиями последних нескольких часов, что только теперь почувствовал смертельную усталость.
– Это была Катерина, – глухо проговорил он. – Она работала на Алчников. Они пытались завершить заклинание Гекаты.
– Да. – Хоук схватился за голову. – Глупец! Почему я не понял этого раньше? Я поехал к Рипли, чтобы ещё раз попытаться уговорить его помочь нам. Но когда я прибыл в лечебницу, мне сказали, что он сбежал. Я понял, что готовится нападение на музей и со всех ног бросился обратно. Но, видимо, сегодня мне суждено всюду опаздывать! Как только я вернулся в музей, то узнал, что вы ушли в Тёмнохран.
Тут в глубине комнаты послышался какой-то шум.
Вика, Пол и Руперт встали из-за стола.
– Арчи! – закричала Вика. – Слава небесам, ты цел!
Они все обступили Арчи, бросились наперебой обнимать его, поздравлять и хлопать по спине.
Вольфус Боун осмотрел Катерину. Её лицо было белым, как полотно, пустые глаза смотрели в никуда.
– Видать, наследие Найтшейдов не пошло ей на пользу, – проворчал он, закутывая плечи Катерины одеялом.
– Мне знаком этот взгляд, – угрюмо сказал Хоук. – Ладно, сейчас свяжусь с лечебницей и попрошу Румольда забрать её.
– «Книга пророчеств» сказала, что никто не в силах обмануть свою судьбу, – медленно произнёс Арчи.
– Верно, – еле слышно сказал Хоук. – Это не удалось даже Фабиану Грею.
И тут Арчи заметил Арабеллу. Она стояла перед столом, растерянно глядя на «Страшный гримуар». Чёрное перо было по-прежнему зажато в её руке.
– Арабелла! – испуганно воскликнул Арчи. – Что с тобой? Ты в порядке?
Она медленно кивнула:
– Да. Кажется, да.
Глава 24
Тайна Фабиана Грея
– Подумать только, журнал Брэкстона Фокса всё это время стоял на полке среди моих кулинарных книжек! – воскликнула Лоретта, качая головой. – Нет, это уму непостижимо! Я бы ни за что не догадалась.
Пятеро членов «Клуба алхимиков» сидели за кухонным столом в доме номер 32 по улице Собачий Клык. Стол был заставлен тарелками с сэндвичами, чипсами и всевозможными булочками и пирожными.
Лоретта настояла, чтобы из музея все прямиком отправились к Фоксам на позднее пиршество. Детей не пришлось долго упрашивать, Гидеон Хоук, Феодора Грейвс и Орфеус Смур тоже с охотой приняли приглашение.
– Да, мам, – кивнул Пол. – Именно поэтому это
