Ошеломление.
— Что за? — все слова вылетели из головы Гофера. — Так… так… Пидий, остаёшься здесь, остальные за мной!
Сад горел. Яблони, вишня, инжир — почти все кустарники и деревья были в огне. Запах стоял просто ужасный.
— Ваше Преосвещенство! Ваше Преосвещенство! — Гофер осмотрел всю территорию сада, но так и не увидел своего благодетеля.
— Найдите Его Преосвещенство! — отдал он приказ своим подчинённым.
Началась чехарда. Кто-то тушил огонь, кто-то обыскивал Цитадель. Прислуга и стражники мельтешили перед глазами, как рой насекомых. И лишь когда последние очаги пожара были потушены, и все помещения Цитадели обысканы стало понятно — Его Преосвещенство исчез.
— Всех людей на поиски Его Преосвещенства, начните с Цитадели, может мы что-то пропустили. Загляните в каждую дырку, каждую щель! Мы обязаны найти Его Преосвещенство! — зверем ревел Гофер на своих людей.
Он не подозревал, что самый важный человек, его благодетель, был совсем рядом.
***
Влад шёл спокойно. Он покинул Цитадель почти сразу как началась неразбериха. Латный доспех, силами Банды Шотри, скоро вернётся к своему владельцу, который мирно спит в своей постели. Марий единственный, кто может хоть что-то заподозрить по отношению к малышне, особенно когда узнает, что Щехей проспал всю заварушку в Цитадели у себя дома. Но он будет молчать, ведь он сам окажется первым в списке на казнь, всплыви правда наружу.
Когда Влад пробрался к Цитадели, я готовился к короткому бою и бесславному поражению. А когда Влад спрятался в переулке и подманил ошивавшегося на улице парнишку, я откровенно был в шоке. А дальше… дальше оказалось, что никакой атаки в лоб он и не планировал. План был в другом, и он прошёл как по маслу.
Влад был похож на рождественскую ёлку. В его кожаном доспехе было полно карманов и кармашков и в каждом что-то было. За спиной висел полный колчан стрел. Три пояса, верхний из которых пришлось застёгивать на груди, так же были набиты всякой мелочёвкой. Пояс для ношения метательных ножей свисал с его правого плеча, на левом висел моток плетённой веревки. На одном конце верёвки был закреплён крюк. Ни верёвки, ни крюков или кошки в Пространственной Яме мы не нашли, но их очень быстро достала малышня. Увидь сейчас Влада стражник, он мог бы заподозрить неладное, но сейчас вся стража либо на патрулировании северных и восточных районов города, либо разбирают по камушку Цитадель в поисках Его Лицемернейшества. Ха-ха. Пусть ищут. А вот редкие горожане, встречающиеся на пути, стараются убраться с дороги.
После того, как педофил скончался, Влад развёл активную деятельность. Первым делом он… пошёл к бочкам с вином. С трудом стащив одну из них с другой на землю, он довольно ловко откупорил её при помощи меча и слил часть содержимого прямо под большую яблоню неподалёку. А потом… засунул в бочку Его Преосвещенство. Закрыл бочку, ещё больше поднатужившись, сумел поставить на неё вторую из пары, и пододвинул их на старое место. Всё. Ничего не изменилось, только нижняя бочка теперь наверху и наоборот. Ну и конечно в одной из бочек приобретает особый купаж Его Лицемернейшество.
Теперь у личной стражи мертвеца будет много работы. Опросив прислугу, они узнают о странном стражнике, который как к себе домой заходил на кухню, на склад, хватал всё, что ему приглянется и молча уходил. Эта будет единственная подсказка. Крови почти не было, видимо, ради этого Влад и задушил ублюдка, не став бросать нож в шею или голову, обойдясь малокровным ранением в колено. Там в основном сухожилия, боли больше, крови меньше. Влад быстро стёр небольшие пятна крови. Первым деревом, вспыхнувшим ярким огнём, была та самая яблоня. Предварительно, Влад обрубил её ветки, разбросал вокруг и поджёг вместе с деревом. Пятно от вина не разглядеть. Аромат вина, за вонью горелого дерева, листьев, фруктов, уксуса, других специй с кухни, уже не различить. Самое забавное, что даже начав пробовать отчаянные меры — разбирать стены и полы Цитадели, перевернув всё вверх дном, стражники ещё долго не посмеют подойти к бочкам с драгоценным напитком, который их благодетель любил больше всей своей паствы.
Да уж. Всё получилось куда лучше, чем я ожидал. Но со всей этой эпопеей с местью мысли возвращаются к конкретному событию. Пока Шотри с другим мальцом добывали доспех, вернулись два паренька, выполнив своё задание. Влад заплатил им оговоренную цену, и несмотря на риск нарваться на патруль, вышел из убежища.
***
Марит вышивала. Она занималась этим постоянно, ведь именно вышивка было её кормильцем. Каждый день, с утра и до вечера, казалось, она должна ненавидеть это занятие, но ей нравилось. И дело не в том, что это успокаивало или отвлекало от мыслей о своём положении. Нет. Более того, Марит считала заслуженно для себя быть здесь, в Гнойнике. Она была единственной, кто заслужил такое отношение, в отличии от остальных.
В вышивке ей нравилось созидание. Взять отдельные куски ткани и получить из них что-то нужное, полезное. Она как обычно увлеклась процессом, и когда в дверь постучали, вздрогнула от неожиданности. Марит отложила вышивку, встала со стула и пошла встречать гостя. Здесь, в Гнойнике, она не боялась. Если бояться и здесь, то это уже не жизнь.
Это был он. Тот странный мужчина, встреченный ею чуть больше часа назад. Марит не знала, как к нему относиться. В его глазах она видела одно, но вот выглядел он… в этот раз он был полностью одет как стражник. Она не знала как себя вести, открыто или же… Его слова помогли ей решить:
— Ты знаешь Телию, служанку в "Трудном дне"?
— Нет, не знаю никакой Телии, — твёрдо ответила она.
— Ясно, — спокойно отреагировал он. — У Телии здесь сестра должна быть. Её тоже не знаешь?
— Не знаю! — упрямо продолжала Марит.
— Тоже ясно, — сказал он, как-то, с одобрением что ли? — Вот. Прошу, пожалуйста, передай сестре Телии не меньше половины, — протянул он ей мешок.
Она рефлекторно протянула руку, обхватив обвязанную верёвкой горловину мешка. Стоило ему разжать свою руку, как мешок, слишком тяжёлый для тонкой девичьей ручки, рухнул на пол с характерным звоном.
— Это… — не сводила Марит взгляда с мешка, в которых продают соль по десять килограмм.
— Медь, — всё так же спокойно сказал
