— Лейла пришла в себя, — сообщила она.
Насчёт цепей Шазад нисколько не преувеличивала. Тамид с Лейлой сидели в наручниках в отдельных запертых комнатах, которых в доме военачальника было множество. Я заглянула к Тамиду, но он притворился, что спит, так что разговора всё равно не получилось бы.
Лейла смотрела на нас, будто запертый в клетке зверёк. Подтянув колени к подбородку, она бросала насторожённые взгляды на нас с Жинем, Ахмеда и Шазад, словно старалась ни на миг не выпускать никого из виду.
Нет, пожалуй, наоборот. Она сама смотрела на нас, как на зверей, которые могут в любой момент разорвать в клочья. Сразу вспомнился тот день в зверинце, когда она мастерила игрушечного слонёнка, а меня окружали злобные жёны Кадира. Теперь всё иначе, только поймёт ли она?
— Так, значит, это ты, Лейла, сделала моему отцу тех механических чудищ? — лёгким тоном начал Ахмед, присаживаясь на край кровати.
Девочка сжалась ещё сильнее.
— Нет! — пискнула она. Детский голосок был еле слышен. — Я не… Пожалуйста, не бейте меня! Меня заставили, я… У меня не было выбора!
— Никто тебя не обидит, Лейла, — проговорил принц ласково.
Глядя в огромные испуганные глаза, Шазад недоверчиво фыркнула.
— Выбор есть всегда, — веско уронила она и сердито покосилась, ощутив мой пинок. Если девчонку запугать, откажется говорить совсем.
— Если бы я отказалась помогать отцу, он убил бы брата! — Звякнув цепью, Лейла в отчаянии спрятала лицо в ладонях. — Что бы ты сама выбрала на моём месте? — Плечи её затряслись, по рукам стекали слёзы.
— Твой отец угрожал Рахиму? — удивилась я, перебивая Шазад. — Сказал, что убьёт его, если ты не послушаешься?
«Рахим уверял, что сестра в опасности, а оказывается, всё было наоборот!»
— Он ничего не знал… не знал даже, что случилось с нашей матерью… — Лейла шмыгнула носом и неловко утёрлась рукавом — мешали наручники. — Тогда, давно… Она сказала отцу, что может построить машину, которая сделает его страну сильнее всех… изменит мир. — Мать Лейлы с Рахимом была из громанцев, которые научились сочетать магию с техникой. — Всё получилось, только нужна была жизненная сила… и она отдала свою. — Девочка сердито всхлипнула. — А потом стали брать у других… уже после неё.
— Таких, как Саида, — понятливо кивнула я, — и Айет.
«А ещё Мухна, Узма… все, кто исчезал из гарема, и никто не удивлялся».
— Да… на них проводили опыты. Если взять… — Лицо Лейлы болезненно сморщилось, она зажмурилась, вся дрожа. — В святых книгах сказано, что у каждого смертного есть искра от пламени джиннов, от их крови. Машина забирает эту искру и оживляет что-нибудь другое. Это не настоящая жизнь, но… в общем, то, что вы видели. Это отец уже сообразил: если можно взять силу у человека, то и у бессмертного тоже, и тогда…
— Создать целое войско из солдат, которые не боятся пуль и владеют огнём, как демджи, — закончила Шазад. Мы мрачно переглянулись. — Которые не устают и не просят есть, но защитят от любого врага.
— В том числе от нас, — с тревогой кивнула я. — Как же ими управляют, этими идеальными солдатами?
Девочка с несчастным видом пожала плечами.
— Как любыми магическими устройствами — слова, слова, слова…
— Скажи, как их остановить! — перебила Шазад, не давая ей вновь удариться в слёзы.
— Это почти невозможно… — горестно тряхнула головой Лейла. — Сначала надо уничтожить источник силы, а потом…
— То есть ту машину? — подался вперёд Жинь, и Лейла в страхе отшатнулась.
Я придержала его за руку. Пусть он ей и брат по крови, но с виду — всего лишь опасный незнакомец чужеземного вида, да ещё и разрисованный татуировками.
— Как её уничтожить? — задумчиво прищурилась Шазад. — У нас достаточно пороха, чтобы всё там…
— Нет-нет! — Девочка в страхе вытаращила глаза. — Только не взорвать — тогда сгорит весь город!
«Как в той истории про Акима и его жену, — подумала я. — Огонь джиннов…»
— Джинну нельзя просто дать вырваться, — тут же подтвердила мои мысли Лейла, — его надо отпустить словом! — Она вдруг впилась в меня взглядом. — Только тот, кто вызвал, может освободить!
Все смотрели на меня.
«Знай я раньше, что обречена на такое внимание, догадалась бы причесаться».
Глава 41
Окинув взглядом лица собравшихся, Ахмед начал речь:
— Не стану вас обманывать, задачи перед нами стоят нелёгкие.
«Очень хорошо, что он не демджи, — подумала я. — Если бы и впрямь не мог обманывать, “нелёгкие” едва ли удалось бы выговорить, скорее уж “невозможные”».
Кухня была забита до отказа. Дюжины две наших прислонились к стенам с разноцветным узором из плитки, похожим на клубы пара от горячей еды, задевая головами висящие кастрюли. Шазад, как всегда, стояла по правую руку от Ахмеда. Жинь с деланой небрежностью облокотился о плиту: не зная о его ране, никто бы не догадался, что иначе ему трудно стоять. Сэм приткнулся в уголке, рассеянно погружая руку в стену и вновь вынимая.
Я баюкала в руках чашку крепкого кофе. Поспать худо-бедно удалось несколько часов, но голова была тяжёлая. Многих привычных лиц я так и не увидела: далеко не всем удалось выбраться тогда из ущелья. Зато появились новые. Тем не менее даже в незнакомой обстановке я ощущала себя почти как в старом шатре Ахмеда. Мы потеряли прежний дом, но продолжали сражаться.
Красные шторы на окнах скрывали нас от посторонних глаз с улицы, и вся кухня окрашивалась в алые рассветные тона.
«Новый рассвет, новые пески!»
— У султана лучшая позиция, больше людей и оружия, — продолжал мятежный принц.
Поймав мой взгляд, Жинь с иронией поднял бровь. Я тихонько хмыкнула. И впрямь не слишком вдохновляющая речь.
— И больше магии, судя по тем вчерашним чудищам, — добавил кто-то у двери.
По кухне прокатился гул согласия. Слухи о невиданной мощи абдалов разлетелись с пугающей скоростью. По данным Шазад, некоторые очаги сопротивления властям, которые нам удалось разжечь в столице, уже угасали.
— Спасибо, Ясир, ты прав, — кивнул Ахмед. — С
