— А сама чего туда не пойдешь? — с подозрением уточнила я. Сдается мне, задание-то гораздо опаснее, чем пытается донести Ксюша.
— Потому что со мной растения говорить не будут! — жестко отрезала она. — Да не бойся! Пришла-ушла и все! Главное, к дому совсем близко не подходи и тем более внутрь попасть не пытайся. Вероятность, что ты зацепишь какую-то ловушку, от силы процентов пять. Почти никакого риска! Хотя, чего я тебя уговариваю? Скажу по секрету: сама бы я на твоем месте ни за что не согласилась на такую сделку.
Ну разумеется! Так и думала, что это смертельно опасно. Однако, как выяснилось, Ксюша еще не договорила.
— Да, не согласилась бы! И знаешь почему? Да потому что я совсем не против, чтобы меня наказал горячий и чертовски сексуальный леший! Вместо того чтобы накладывать защиту, я бы, наоборот, постаралась раздразнить его посильнее… Эй, ты чего побагровела-то? Думаешь, как бы послать меня куда подальше? А вот и зря. Ведь я не сказала самое главное: если вдруг среди гостей Стеллы все-таки окажется таинственный союзник еретицы, Совет ведьм в благодарность за неоценимую помощь в расследовании должен будет тебе ответную услугу. А Совет никогда не остается в долгу. Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты сможешь попросить постоянную защиту от лешего на территории города! Да что там! Знаешь ли ты, что Совету ведьм по силам снова усыпить у тебя нечистую кровь, только уже навсегда? Ты опять станешь человеком! Если, конечно, захочешь. — Я ахнула, тут же позабыв все обиды. — Правда, не буду врать: шанс, что среди гостей будет нужный нам злоумышленник, очень мал. Но он есть! Неужели это не стоит того, чтобы попытаться?
Она меня почти убедила. Вот только…
— Не выйдет, — с явным сожалением сказала я. — Я же тебе говорила уже, что в сознательном состоянии силами своими пользоваться не могу!
— Все ты можешь! Надо только немного потренироваться. Так что, по рукам?
Я замешкалась, а потом все же кивнула. Была не была! Рано или поздно мне придется осваивать новые способности. К тому же нет никаких сомнений, что они у меня есть. Осталось только научиться использовать их сознательно. Мелочь, если подумать! Но все равно на всякий случай уточню:
— А если у меня ничего не выйдет? К примеру, я к дому подойти не смогу или растения со мной не захотят говорить… да мало ли что может пойти не так!
— Всякое бывает, — легко согласилась Ксюша, записывая на бумажке адрес ведьмы. — Но я верю, что ты сделаешь все возможное. Иначе через неделю, когда чары слетят, ничто не помешает лешему до тебя добраться.
Я гулко сглотнула.
— Ах да! Постарайся не волноваться по пустякам — срывы нам не нужны, — жизнерадостно напомнила ведьма. Мне почему-то захотелось ее ударить.
Легко ей говорить! Как не волноваться по пустякам, если есть вероятность, что за мной по пятам будет ходить леший? Да, физически он меня пока достать не сможет, но возможность психологического давления никто не отменял. А Влас в этом мастер! Очень важно, чтобы он не узнал, что защита действует всего лишь неделю. Кроме того, если я сделаю хоть шажок за городской барьер — Ксюшины чары слетят. М-да. Веселая мне жизнь предстоит в ближайшее время!
Чтобы поставить на меня защиту, ведьме понадобилось ровно пять минут. Она просто молча посидела напротив с закрытыми глазами, а потом, под конец, сделала резкое движение ладонями, словно что-то на меня выплеснула. На мгновение стало жарко. По окончанию сего действа выглядела Ксюша из рук вон плохо: лицо покраснело, на висках застыли капли пота, руки мелко подрагивали. И дыхание тяжелое, словно она кросс только что пробежала. Видимо, и вправду сложная магия. Или все дело в том, что я полукровка. Может, на обычного человека ей столько усилий бы не понадобилось.
Немного отдышавшись, по-старушечьи кряхтящая «школьница» потащилась провожать меня до двери. В этот раз коридор выглядел совершенно обычно. Никаких зеркал-шкафов-кукол.
— Ну, пока! Как будут новости — заскакивай, — она открыла дверь, выпуская меня в подъезд.
В это время сверху спускался мужчина средних лет. Меня он мазнул заинтересованным взглядом, а потом обратился к ведьме:
— А что это у вас, милочка, ночью шум такой стоял? Я никак уснуть не мог! Даже по батарее стучал, а все без толку!
— Ой, простите! — сделав огромные глаза, пролепетала Ксюша. — Пожалуйста, только отцу не говорите! Ко мне приходили подруги с ночевкой, и мы… увлеклись немного…
Я поразилась, как быстро она вошла в роль. Даже движения стали суетливыми и неуверенными, как у закомплексованного подростка. Мужчина явно упивался своей властью.
— Ну не знаю… может, все же поговорить с вашим папой? Кстати, я уверен, что звуки издавали не подруги, а друг!
Ксюша густо покраснела и облизнула пухлые губы. Я почти физически почувствовала исходящую от мужчины похоть. Но он еще боролся с собой.
— Просто… никого не было дома, и я… ко мне зашел одноклассник… он был так настойчив! Я не смогла отказать! — лепетала тем временем Ксюша, прижимая руки к своей огромной груди. — Прошу, не говорите никому! Давайте я сделаю что-нибудь для вас? Приберусь у вас дома, например? Сегодня вечером могу! Отец сегодня в ночную смену, так что я буду свободна…
Все, мужик сломался.
— Хорошо, заходи вечером. Жена как раз уедет к теще. Я подумаю насчет уборки… Мы наверняка найдем какое-нибудь решение…
— Ура! — «просияла» ведьма и подмигнула мне. Я укоризненно покачала головой и начала спускаться по лестнице. Сочувствовать извращенцу я не собиралась. Хотел школьницу — получи коварную двухсотлетнюю ведьму. Так тебе и надо.
После визита к ведьме я созвонилась с подругами, мы встретились в кафе и проболтали почти до самого вечера. Несколько часов пролетели как одна минута, а мы все никак не могли наговориться, бурно обсуждая то произошедшие во мне изменения, то развратную ведьму, то свихнувшегося ректора,