Я задумалась. Пользуясь затишьем, Ксюшин ручной массажист принялся вовсю строить мне глазки. Даже облизнулся пару раз. Тьфу ты, какой сладкий тип, аж скулы сводит. И где она его достала? Впрочем, сейчас есть вопросы поважнее.
— Может, Стелла узнала заранее о том, что станет еретицей? Я имею в виду — еще до того, как у нее начало гнить тело. Разве ведьмы не умеют заглядывать в будущее?
— Дар предвидения — очень ценный. Его обладательницы у нас на особом счету. Стелла к ним не относилась.
Я еще немного подумала, стараясь не смотреть на ужимки сладострастного блондина. В настоящий момент он поочередно дергал грудными мышцами и активно играл бровями.
— А почему вы отметаете самый простой вариант? — вдруг дошло до меня. — Ведь она вполне могла обнаружить в себе признаки еретицы в тот момент, когда была за городской чертой! К примеру, она покинула город по делам или просто решила прогуляться по лесу! Может, у нее вообще дача в какой-нибудь деревне!
Нет, мне-то, конечно, известно, что она была у себя дома. Проша рассказал. Но им-то откуда это знать? Выслушав мое весьма, к слову, здравое замечание, Ксюша обидно расхохоталась. Белобрысый тоже захихикал. Я почувствовала вспышку раздражения. Этот любитель демонстрировать голые телеса бесил меня все больше. От его липких взглядов нестерпимо хотелось помыться.
— Нет, ну надо же такое ляпнуть — дача в деревне! — отсмеявшись, воскликнула Ксюша с такой интонацией, что я почувствовала себя прямо-таки космической идиоткой. — Да городские ведьмы и шагу не сделают за пределы города без крайней на то необходимости! Нечисть за барьером нас, мягко говоря, недолюбливает. На защиту уходит много сил! После небольшой, как ты выразилась, «прогулки» придется несколько дней восстанавливать резервы! Но дело не в этом!
— А в чем? — осторожно уточнила я, подумав, что Стелла неоднократно ходила на холм за городом, чтобы воззвать к темным сущностям. Но те под завязку накачивали ее силой, так что для нее эти походы, очевидно, не были особо энергозатратными. Да и Проша, судя по его рассказу, не испытывал особых с этим сложностей. Правда, он и не ведьма, так что к нему все это, наверное, не относится.
— Стелла могла обнаружить в себе признаки еретицы только дома! Если бы эти признаки появились у нее где-то в другом месте, наши артефакты ближнего и дальнего поиска тут же нас об этом бы оповестили! А дом ведьмы — это ее крепость. Особенно если ведьма сильная.
— Стой! Я что-то не пойму! Допустим, дома Стелла обнаружила у себя признаки еретицы. Но ведь не могла же она искать себе подходящего союзника, вообще не покидая жилище! Почему ваши хваленые артефакты не подали сигнал, а?! Ерунда какая-то получается!
— Что бы ты в этом понимала! — беззлобно огрызнулась Ксюша. — Такая сильная ведьма, как Стелла, разобравшись, в чем дело, вполне могла ненадолго закрыться от артефактов. Правда, городской барьер бы ее все равно не пропустил.
— Ненадолго — это на сколько?
— На день, максимум два. Потом ее силы стремительно пошли бы на убыль. За это короткое время она должна была найти себе союзника, который взял бы ее защиту на себя. И она, как ты понимаешь, его нашла.
Я кивнула, задумавшись о том, что ведьмы даже не рассматривают вариант, что союзник был не один. Хотя, наверное, у них есть причины так думать. Может быть, те, кто способен все это провернуть, не станут работать вместе? К примеру, водяной и леший. Они ведь явно недолюбливают друг друга! Ладно, не будем углубляться. Будем исходить из того, что сказала Ксюша. Раз она что-то уверенно заявляет, значит, у нее есть на это все основания. Не хочу снова выставлять себя дурындой.
Кстати, а ведь банник пытался обратить мое внимание на то, как именно мертвая ведьма миновала барьер. Кажется, он говорил что-то вроде: «Мы расправились с еретицей, но не выяснили, как она проникла в город. Сама бы она не справилась».
Может, банник что-то знает? Хотелось бы с ним поговорить, конечно. Да только пока это не представляется возможным.
Из раздумий меня выдернуло сладкое постанывание:
— Ммм… ниже, малыш… еще ниже… о, дааа, вот так… — парень начал активно массажировать Ксюше ягодицы, глядя на меня так, словно хотел предложить присоединиться к ним третьей. Непонятно, правда, каким образом. В любом случае наблюдать за тем, что будет дальше, я не собиралась. Поэтому решительно встала.
— Ладно, пора мне.
— Будут новости — заходи, — простонала Ксюша мне вслед.
На подходе к дому я окончательно решила, что все, что мне остается, — это внаглую изображать перед Власом, что защита еще на мне. Вроде после того, как его отшвырнуло от меня при первом контакте, он больше не делал попыток до меня дотронуться, а значит, это вполне может сработать. Главное, постараться не подпускать Власа на близкое расстояние и вообще желательно встречаться с ним пореже.
К сожалению, у самого лешего были другие планы, ведь он ждал меня в изнаночном пространстве прямо у входной двери в квартиру. Я поймала его прищуренный взгляд и тут же вышагнула в реальность. Он сделал то же самое.
— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — ровно уточнил он.
— Нормально. Мне жаль, что я доставила тебе столько хлопот, — не то чтобы я сожалела, просто не хотела ссориться. Мне надо было поскорее от него избавиться и шмыгнуть в квартиру. — Больше напиваться не буду.
— Надеюсь, — хмыкнул Влас.
— Ну ладно, мне пора…
— А почему ведьма не восстановила твою защиту от меня? — спокойно спросил Влас, пресекая мое жалкое лепетание. Я вздрогнула всем телом.
— Ты… знал?!
— Разумеется. Тебя не удивило, что ты проснулась без головной боли и тошноты? Я тебя подлечил. Кроме того, мне пришлось силком притащить тебя на крышу и удерживать несколько часов, пока ты не угомонилась и не уснула. Иначе разрушений было бы гораздо больше. Я специально отправил Прошу домой, чтобы он не видел, как я тебя ловлю и волоку в укромное место. Зрелище было не для слабонервных. Пока я нес тебя до крыши, ты избивала меня почем зря. А еще шипела и кусалась. Был бы я человеком, имел бы сейчас множественные травмы.
— Не понимаю, — растерянно протянула я. — Но раз ты знал, что я без защиты, почему не унес в свою избушку?
— Сам удивляюсь, — хмыкнул Влас. — Наверное, мне не
