— Что за парень? — рассеянно переспросила я.
— Ну, белобрысый дрищ. Помнишь, мы гадали у тебя в деревне? Я тогда еще расческу под подушку положила и во сне увидела его.
— Гундарева, Соколова! — над самым ухом вдруг рявкнул голос преподавательницы. — Хватит обсуждать свои дела во время пары! Я женщина злопамятная и на зачете непременно отомщу всем, кто доставлял мне неудобства!
— Простите, Нина Павловна, — баском покаялась Маня. — Вы же знаете нас, девушек. Нас хлебом не корми, дай о любви поболтать. Мозгов-то не нажили еще, одни гормоны…
От такой непосредственности та заметно озадачилась, а потом хмыкнула и подобрела.
— После пары поболтаете, — проворчала, отходя.
До конца дня ректорский сын так и не объявился. Признаться, неизвестность угнетала. По дороге домой я подумала про Лару. Подумала и устыдилась. Она ведь, наверное, болеет. Может, помощь какая-то нужна? Позвонила. Подруга схватила трубку еще до первого гудка.
— Антошка, — выдохнула она, — со мной какая-то чертовщина происходит! Приезжай!
— Да, конечно, — растерянно отозвалась я, не зная, как реагировать на странное заявление. — Девчонок подтягивать?
— Нет! Только ты. — И она отключилась.
Родители Лары были заядлыми путешественниками и в настоящее время отдыхали в Италии, оставив квартиру в полное распоряжение единственной дочурки. Я устроилась на высоком стуле возле деревянной барной стойки. Лара, ничего не спрашивая, поставила передо мной кружку кофе. На простуженную она не походила, хоть и выглядела не ахти.
— Ночь не спала, — призналась подруга, поймав мой выразительный взгляд.
— Ясно… расскажешь, в чем дело? И почему, кстати, ты не позвала всю нашу команду?
— Хороший вопрос, — она почесала взлохмаченный затылок. — Логичного ответа у меня пока нет. Просто показалось, что ты поймешь меня, а они… нет.
— Интрига, — польщенно хмыкнула я.
— Ага. Дело вот в чем. Помнишь, мы в деревне гадали, и я увидела в зеркале фигуру?
— Помню… но ведь это было просто следствием обильной выпивки и хорошей фантазии, разве нет? — спросила со скрытой надеждой.
— И я так думала. Почти убедила себя… пока он не явился снова.
— Кто?! — Против воли по спине поползли мерзкие мурашки.
— Мужик из зеркала, — призналась Лара. — Он меня преследует.
И как на это реагировать?! Я, признаться, растерялась. Доселе Лара отличалась редким здравомыслием и здоровым скептицизмом по отношению ко всему сверхъестественному.
— Может, я и чокнулась, — самокритично заметила она, увидев мои терзания. — Но своим глазам верю.
— А как он тебя преследует? — неожиданно для себя спросила я.
Она кинула затравленный взгляд на завешанную полотенцем зеркальную дверцу шкафа и сглотнула.
— В… зеркалах. Появляется и исчезает. Ходит по зазеркальному дому, — она нервно хмыкнула. — Иногда его глаз торчит из приоткрытых дверей в отражениях.
— Жуть какая! — содрогнулась я вдруг поняла, что верю подруге. Действительно верю. Кажется, она была права насчет меня. Девчонки наверняка начали бы подкалывать ее на предмет галлюцинаций или, еще хуже, заподозрили бы помешательство. — И что ты предлагаешь делать?
— Не знаю. Но предыдущей ночи мне хватило сполна. Может, останешься ночевать здесь?
— Давай, лучше ты ко мне, — подумав, решила я. — Собирай вещи и пойдем. У меня квартирка маленькая и зеркальных поверхностей меньше.
Лара охотно кивнула и безропотно принялась собираться.
Мы занесли вещи домой, немного перекусили, а потом я, желая расшевелить и отвлечь Лару, вытащила ее в кафе недалеко от моего дома. В окружении людей она немного расслабилась. Мы просидели там до ранних сумерек.
Кажется, жуткие рассказы подруги оказали на меня какое-то влияние. Вечерний город стал выглядеть подозрительно. Мазнув взглядом по ближайшей подворотне, я вздрогнула. Мне померещилось, что оттуда на меня смотрят светящиеся красные глаза. Я резко повернулась и вперилась во тьму, но наваждение уже рассеялось. Следующий приступ тревожности случился почти у самого подъезда. На столбе, заклеенном в несколько слоев объявлениями, я внезапно увидела мятую бумажку с рваными краями, на которой красовалась надпись от руки: «Внимание! Лесная нечисть пытается прорваться в город! Барьер почти пал! Надо срочно найти и устранить невесту!» И снова, стоило вглядеться, надпись сменилась обычным объявлением: «Куплю квартиру в вашем районе…»
Оказавшись дома, мы переоделись, по очереди приняли душ и уселись перед ноутбуком с намерением посмотреть какой-нибудь фильм. Сначала все шло хорошо. Выбранная комедия оказалась замечательной, и страхи временно отошли на задний план.
— Знаешь, здесь, с тобой, мне все больше кажется, что никакого чудовища не было, — задумчиво проговорила Лара.
— Пациент идет на поправку? — улыбаясь, заметила я, и тут это случилось. Подруга уставилась куда-то мне за спину, и ее взгляд окаменел. Я резко обернулась и почувствовала, что задыхаюсь.
В оконном стекле отражалась чья-то фигура! Учитывая, что моя квартира находилась на пятом этаже, варианты со случайными прохожими отпадали. Да и не походила фигура на прохожего. Некоторое время она стояла неподвижно и пялилась на нас черными провалами глаз. А потом незнакомец не спеша, словно издеваясь, удалился. Лара посмотрела на меня с отчаянием раненого зверя. Она была близка к тому, чтобы признать собственное помешательство, когда я хрипло заявила:
— Я тоже его видела.
Подруга изумилась и… обрадовалась. Могу ее понять. До этого она несла свою ношу в одиночку, а тут переложила часть на мои хрупкие плечи.
— И что же делать?
Стоило прозвучать вопросу, как у меня в мозгу что-то перемкнуло, и он выдал странную фразу-воспоминание.
— Где-то в письменном столе есть мел… надо очертить им круг, — сказала я. — Говорят, это помогает от нечистой силы.
Лара отнеслась к заявлению со скепсисом, но ничего лучше предложить не смогла. Спать мы легли много позже на одну кровать, предварительно заключив ее в меловой круг. Свет в комнате не выключали, а все отражающие поверхности завесили. То ли круг сработал, то ли еще что-то, но нам довольно быстро удалось уснуть и проспать без приключений до самого утра. Правда, побочный эффект, все же, имелся. Меня мучили кошмары. Сквозь сон пару раз мерещилось легкое постукивание в стекло и приглушенное царапанье.
Разбудил меня запах кофе. Над кроватью стояла Лара с кружкой. Оказывается, она проснулась раньше и решила скрасить мое утро дружеской заботой.
— Привет, — улыбнулась она.
— Как ты? — первым делом спросила я, принимая горячую кружку. Подруга присела рядом.
— На удивление неплохо, — признала она. — Спала, как убитая. И еще, теперь я убедилась, что моя крыша на месте, раз ты тоже видишь монстра.
— Либо мы обе чокнутые, — хмыкнула я.
— Вдвоем сходить с ума веселее, — философски пожала плечами моя непостижимая подруга. — В универ идешь?
— Да. Во-первых, сидеть здесь целый день и накручивать себя мне
